長姐一走便是三年，在這三年裡，除了頭兩年托人帶回來的那兩封報平安的書信外，長姐便再沒了其他的消息。

還好，起碼能知道長姐還活着。

阿娘在這三年裡将那兩封平安信翻來覆去地看了一遍又一遍，她的眼淚濺在了泛黃的信紙上邊，像是開出了一朵朵顔色淺淡的墨梅。

她這幾年的日子過得不可謂不辛苦。

先前在将一半的家産捐獻給朝廷以後，家中的境況便大不如前。宮裡的賞賜無法變賣，阿娘雖在手上還留了些田莊鋪面，但因着趙家的陡然式微，那些鋪面的經營流水便随之每況愈下。起初是部分夥計們見情況不對相約着跳了槽，再然後就是有些掌櫃們起了二心，開始在賬目上動起了手腳。他們想着趙家大廈将傾，能撈一點是一點，便肆意擡高了成本的價格，阿娘一問起來，他們隻說是受了北邊戰亂的影響。

彼時阿娘剛剛裁減了府裡人手，就連她身邊的心腹丫鬟都放出府了不少，因而隻能自己夜夜挑燈查賬。她雷厲風行，将那一摞賬目翻閱了一遍又一遍，旋即又是漲工錢又是換掌櫃。做完這一切，阿娘便帶着禮物上了謝家，憑借着和謝嬸嬸多年的交情，将家中那幾個收益好的鋪子全挂在了謝家名下。

阿娘每月都會從那些鋪子的收益裡抽出一部分送出謝家，謝嬸嬸每次都不肯收，那幾張銀票在桌上被推來推去，像極了仆婦們拿在手上用來擦拭桌案的抹布。

阿娘說好姐姐你就收下吧，若不是有你幫襯着，我這會子還不知道該怎麼辦呢。

于是到最後謝嬸嬸推脫不過，便隻好收下了那幾張銀票。但最後那些錢，又會變作各式各樣的首飾衣衫和精緻的吃食被送回趙家。

幾次三番下來，阿娘便有些不好意思：“我們這一家子孤兒寡母，平日裡多虧了你們謝家的照顧，說來慚愧，如今我倒是朕不知道該如何報答你們這份恩情。”

謝嬸嬸聽了阿娘的話開懷大笑：“我們兩家之間還提什麼報答不報答的，我眼下啊，就盼着你們阿鸢能盡早嫁到我們謝家來做我的兒媳。”

她這話從我小時候一直念叨到現在，最開始阿娘隻當過是謝嬸嬸有口無心的玩笑，可後來提起的次數久了，尤其是而今家道中落，阿娘眼瞅着謝嬸嬸說起這話時一本正經，便也難免跟着起了心思。

阿娘曾在那日我幫着理賬時過來探過我的口風，她裝作無意的提起了隔壁的謝瑾，緊接着便問我覺得他人如何。

我将手裡的算盤珠子敲得噼啪響，聽見這話時頭也不擡：“謝小五？他人挺好的啊。”

“那若是日後讓阿鸢你嫁作謝家婦，你可願意？”阿娘小心翼翼地試探道。

我願意嗎？我不知道。倒不是說謝小五人不好，可我總覺得自己讀了這麼些書，合該派上些别的用場，而不是說年紀一到，就要嫁做人婦。

于是我語帶敷衍，我說我的親事還是等到以後再說吧。

于是這一等，就等到了我十五歲。這年十六歲的謝小五風光無限，他年紀輕輕就進士及第，成了新科狀元郎。打馬遊街這天阿琰硬拽着我出門，他一早就在附近的茶坊的二樓定了間雅室，為了能出這一趟門他還特意男扮女裝，拿着我的衣服钗環後跟着銀朱姐姐搗鼓了好一陣，這才滿意的出了門。

一路上阿琰的身份無人察覺，他們隻當他是伺候我的丫鬟。我們百無聊賴地等在茶坊裡，當披紅挂彩的謝小五騎着高頭駿馬從街上經過時，我聽見了四周那好似浪潮般的尖叫聲，攜着一張張帕子一隻隻荷包，在半空中劃出了道道弧線，最後精準地落到了謝小五的身上。

阿琰催促我也丢了荷包過去，可我因出門匆忙，渾身上下隻戴了一塊先前謝嬸嬸送來的玉墜子。

那和田玉制成的玉墜子被雕刻成了錦鯉的形狀，我覺得樣式十分别緻便經常佩在腰間。阿琰被周遭的熱鬧氣氛帶動，他不顧我的阻攔，扯下了我的玉墜子，朝着底下的謝小五的腦袋用力地扔了過去。

我的目光有些心疼地黏在了墜子上，随着它飛出了窗外，一直看到它落到了謝小五的腦袋上，我這才長松了一口氣。畢竟這墜子值錢得很，萬一砸在了地上實在是可惜。

平白被玉墜子砸到腦袋的謝小五下意識伸手擋住了腦袋，他望着手上那砸得他腦殼生疼的“罪魁禍首”，于人群之中擡頭，隔着旁邊飄落的花瓣，與我的視線撞了滿懷。