原本清爽整潔的寝所被滾燙暧昧的氣息所覆蓋，摻雜着花香的味道于室内浮動，貪婪地包裹着二人。燭玉潮仿佛深陷泥潭之中，狼狽無助，越陷越深。

可她卻不肯就此臣服。

燭玉潮用力咬上男人的肩頭，對方悶哼一聲，捏住燭玉潮的下巴，狠狠撕咬對方滾燙的唇瓣：

“坊間傳聞，蕊荷的聞大小姐生性輕浮，偏愛濫交。今夜一見卻如此剛烈，看來傳言不可全信。”

燭玉潮呼吸紊亂：“傳聞……就隻是傳聞而已……”

“是嗎？”

樓符清話畢，再度俯身吻了下去，直至燭玉潮顫抖着摟住了樓符清的脖頸。

燕語莺啼之時，燭玉潮猛然張開雙眼。

天已大亮。朱窗微微朝外開着，泥土的清香飄入寝所，掩蓋昨夜荒唐。

燭玉潮坐了起來。此時屋内僅剩她一人。燭玉潮看向床頭整齊疊好的嶄新羅裙，伸手撫向那抹绛紅，不禁微微歎氣。

聞棠最愛绛色，如今的燭玉潮也該愛上這樣張揚大氣的顔色。

換好衣衫後，燭玉潮幹了兩件事：

其一，她将染血的舊衣塞入了自己的木櫃；其二，她拆掉了樓符清後半夜為她包紮小臂的紗布。

最後，燭玉潮戴上帏帽，在絲竹撥弦響起的前一刻走入了講堂。

她立即察覺到了多方目光，可最讓燭玉潮在意的依舊是那雙嬌媚卻狠厲的眼。

燭玉潮毫不避諱地與魏靈萱對視，她朝着那人微微揚起手臂，寬大柔軟的衣袖垂至手肘，少女燒傷的潰爛傷痕清晰可怖！

魏靈萱的右手立即捏緊桌角，燭玉潮正要出言嘲諷，卻被憂慮疑惑的聲音所打斷：

“你為何……”

燭玉潮擡手捂住了樓符清的嘴。

魏靈萱帶着沒有絲毫感情的笑容對燭玉潮道：“聞棠，你為何不處理傷口？不痛嗎？”

“原來，你也知道石蠟傷膚。”燭玉潮松開手，朝魏靈萱的方向走了一步。

燭玉潮羅裙之下的雙腿卻在打顫。

她對魏靈萱的恐懼早已注入肉身魂魄，即便用盡全力僞裝，恐懼也會從發絲裡、自指縫中無情流出。

魏靈萱的目光有意無意投射在樓符清身上，玩味道：“你如今輿論纏身，還能活得如此潇灑，當真令人佩服。”

燭玉潮看向樓符清身側的大匣，樓符清卻仿佛什麼也沒聽到一般，沖着燭玉潮彎了彎唇。

而姗姗來遲的不惑夫子在此時走入講堂，避免了燭玉潮與魏靈萱的正面對峙。

燭玉潮走向紫檀講台，絲毫不客氣地開口：“我身體不适，今日休沐。”

“是哪裡受傷了嗎？是誰做的？”那不惑夫子竟對燭玉潮點頭哈腰，言語關切。

燭玉潮暗自冷笑一聲。

這便是平民百姓一生都在敬仰憧憬的蕊荷學宮。

燭玉潮卻未曾供出魏靈萱的惡行，她無法信任眼前這個僞劣的夫子。

況且，魏靈萱在情勢不明的前提下沖動對“聞棠”動手，燭玉潮并不意外。

其一是因“聞棠”在和魏靈萱決裂以後，于學宮中的勢力單薄，魏靈萱在試探“聞棠”是否有反抗的資本；其二則是因為“聞棠”早已上了賊船，魏靈萱笃定“聞棠”不敢舍棄世家大族的面子，拖自己下水。

魏靈萱膽大心細，絕不會做自己沒有把握的事。

可總有失手之時。

燭玉潮經過魏靈萱身旁，看着後者黯然無神的雙眸，悄聲說道：

“昨夜睡得可好？靈萱，珍惜這驕傲而無憂的美夢吧。”

話畢，燭玉潮目不斜視地離開了講堂。她穿過校場、越過青鸾大殿，立于蕊荷學宮外的一片泥濘山坡。燭玉潮反複回顧，确認四周無人以後，竟就地跪了下來！

她刨開坑窪泥淖，直至那纖纖玉手被泥土包裹。

燭玉潮雙手顫抖地捧出一隻沉甸甸的木制箱匣，她終于可以卸下聞棠的面具，不再堅忍，泣不成聲。

謝流梨輕柔的聲音猶在耳畔——

“玉潮，你瞧我新買的箱匣，漂亮嗎？總有一天，我會把它填滿金銀。”

“玉潮，我将箱匣埋在宮外山坡，你可要替我瞞着母親與胞弟。倘若他們知道了，我在學宮之中唯一的盼頭便也沒有了。”

“玉潮，待到你我出師之日，這箱匣便贈予你做嫁妝如何？”

燭玉潮閉上雙眸，晶瑩的淚珠如斷線般不住滑落，她心中絞痛，失聲大哭。燭玉潮的手背刮過下巴，卻抹不盡水漬。

“流梨，都是我、都是我的錯，你不要離開我……”燭玉潮将那巴掌大的箱匣珍而重之地藏入懷中，嘶啞抽泣，“我一定會查明你因何而死，我不會忘記對你的承諾。即便、即便掘地三尺，我也要挖出罪人惡行，替你我沉冤！”

燭玉潮身心俱疲，可她抱着故人遺物，心中竟浮現一絲莫名的暖意。她輕拍箱匣，仿佛在安撫友人覆滿傷痕的脊背：

“流梨，複仇一事任重道遠。如今我背負聞棠身份，行動雖不受束縛，但以我對聞棠淺薄的了解，聞氏一族遲早會對我起疑。樓符清手中的嬰孩令我陷入被動之中，以如今的局勢我隻能背水一戰！那人需要聞棠的身份，我也必須脫離聞氏的監視與掌控。即便迎接我的是無盡深淵，我不會怕，也不在乎！”

金烏西墜，落日依依不舍，仍煥發着微弱的暖意。燭玉潮哭得太久，頭腦發漲，險些失去意識，她隻得拔下發間金簪，長發散落的瞬間，尖銳的簪頭紮入大腿……卻并未感到絲毫疼痛。

“娘子，緣何将自身弄得如此狼狽？為夫會心疼。”

燭玉潮緩緩擡眸，神情逐漸僵硬。