黃昏時分，殘陽如血，宮牆映霜，檐角冰淩寒光閃爍。孤梅點點，池水成鏡，倒映殘霞。風過回廊，暮鐘悠遠，寂寥無聲。

趁着晚霞，一輛馬車緩緩出了宮門，暗紅轎簾輕垂，随風微蕩。燈光搖曳中，轎影漸行漸遠，隐入雪色之中。

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大理寺。

地牢内陰冷幽暗，鐵鍊垂挂，燈火昏暗搖曳，牆壁潮濕泛黴，鐵欄鏽迹斑斑。

阮如安攏了攏鬥篷，她視線環顧四周，心頭生出幾分酸澀。

想阿耶生來便是世家子，這些年不說多麼錦衣玉食，但也不該落魄至此。

此處陰冷潮濕，哪裡是五旬老者該待的地方？穆靖南也當真是狠得下心，昔日他落魄時，阿耶傾囊相助，如今看來，的确是喂了白眼狼了。

眼眶泛起淚意，阮如安深吸一口氣，邁步正欲往牢房深處走去。

正擡步，卻被一道陌生的聲線叫住。

阮如安循聲瞧去，隻見得一個身着淺紫官袍的青年男子恭敬上前來，他拱手行禮道：“微臣見過皇後娘娘。”

除去本就任職于大理寺的官員，大理寺裡頭參雜着刑部、兵部的調任官員，可卻都不是什麼要緊的官職。

若說哪個能識得阮如安，多半就是那位大理寺卿——蘭青何了。

若阮如安沒記錯，他似乎是蘭賢妃的嫡親兄長。

阮如安此刻滿心滿意隻念着快些看到自家阿耶，可沒有這個閑心跟旁的不要緊的人周旋。她緩緩回道：“蘭大人免禮罷。”

像是沒想到皇後能認得自己，蘭寺卿怔了片刻，繼而擡首起身道：“不知娘娘尊駕，有失遠迎，是微臣的罪過。”

語罷，他側身攔過阮如安去路，恭謹道：“娘娘，此處陰寒潮濕，且穢氣逼人，娘娘鳳體尊貴，怕是不宜入内。若娘娘有何吩咐，微臣定當盡力效勞。”

聞言，阮如安挑了挑眉。

這阻攔之意過于明顯，多半是有人一早打點過。

阮如安不确定穆靖南失憶之前有沒有給這位大理寺卿下了暗旨，譬如差人嚴加看管阿耶，又不許人探望之類的。

未免露出破綻，她并不打算厲聲命他讓，而是迂回試探道：“陛下遇刺卧床，龍體欠安，卻念及有一要事不解，特命本宮前來問詢罪人。”

語罷，她還掏出了一塊方才順手從穆靖南那裡哄騙來的令牌。

這原就是穆靖南為了派遣親信去辦理要事時，為行事便宜、暢通無阻，而特意制的牌子。

見此牌，如見皇帝親臨。

蘭寺卿倒不像是第一回見這令牌，他垂眸打量了一番，似乎是在辨别真假。

很快，大抵是心裡有了數，他拱手退後一步，躬身道：“既如此，微臣不敢再多言。隻是……”

他欲言又止，似乎在猶豫，權衡着是否該繼續說下去。

阮如安見他一副有難言之隐的模樣，她心中不免生出幾分警惕，繼而眉心微蹙，愠聲開口道：“蘭大人不妨直言。”

說話間，不知有意無意，阮如安手裡握着的那塊明黃色的令牌在蘭寺卿眼前晃了又晃。後者眸色漸深，他稍稍擡頭，猶疑道：“還請娘娘恕罪，并非微臣有意怠慢，隻是……隻是罪人阮循并不在大理寺。”

阮如安聞言，心中猛然一震，她緊緊握住那塊令牌，思緒飛轉。

蘭寺卿顯然沒這個必要騙她，何況她手裡還握着穆靖南慣用的令牌。

可是她分明記得，穆靖南先前頒的聖旨，以及後面霍若甯給她的那疊冊子，都是言明了阿耶是被囚于大理寺地牢内的。

大理寺，原本是阿耶的管轄範圍内，後來阿耶出事，也不知是何人接管了。

但不論是何人接管，蘭寺卿既是蘭太傅的兒子，便不可能會為了偏幫程太尉而謊騙她。

除去程太尉、蘭太傅，還有誰能做得了大理寺的主，瞞住滿朝文武，讓所有人都以為阿耶被關在大理寺中呢……

阮如安心頭泛起了一個答案：

穆靖南。

隻有皇帝才有這個權力直接越過太尉、太傅，将旨意直接下達給大理寺卿。

阿耶這個案子，程太尉一行人将材料做得很足，證據鍊完整。依着律法，在阿耶入獄當日，那些證據必定早已歸了案。

既如此，穆靖南如果隻是想換個地方收押阿耶，何須這般偷偷摸摸，不讓人察覺？

難道他是想把阿耶關在一處不見人的地方，暗中審問淩辱？可是阮如安畢竟陪在穆靖南身邊六年，她并不認為穆靖南會惡劣到這種地步。

那難不成……他是想保護阿耶，叫外頭那些狼子野心的人尋他不到，也叫阿耶免受不必要的折辱。

想到此處，阮如安心頭糾葛萬分。

穆靖南派鎮北王去護住郭子寒，此事是真。她原先隻道他是幕後主使，一早便聯絡好了郭子寒，嫁禍她阮氏。

可現在看來……

阮如安忽而覺着，穆靖南身上藏了許多疑點。