殿上議事散去，群臣魚貫而出。

鎮北王覃淮卻伫立在垂拱殿外，目送着一襲深紫華服的阮如安緩步離去，他像是在掐算着時辰，一直到她即将登上鳳辇時，方才朗聲道：“皇嫂，請留步。”

阮如安回身，略意外地望向覃淮。

她和他可沒有熟到能私下叙話的程度。

鎮北王神情肅穆，取出一個小巧錦囊，遞到她面前：“此物，想必皇嫂必然認得。”

阮如安接過錦囊，打開一看，竟是一枚雕刻着梅花紋樣的玉佩，玉質溫潤，紋路隐隐泛着細微光澤，正是當年阿耶親手雕刻，作為家傳信物的玉佩。

她手上有一塊，阿弟手上也有一塊。

她指尖輕輕觸碰，眸中閃過一絲震動，卻很快隐去，擡眼看向覃淮，語氣平淡：“鎮北王這是何意？”

覃淮微微躬身，目光坦然：“皇嫂，還請随臣弟去一趟阮府。府中自有故人相見。”

阮如安垂眸，指尖摩挲着玉佩。

阿耶遠在北境，這隻能是阿弟給他的。

可鎮北王如何能與阿弟扯上關系？阿弟又為何會這般“信任”鎮北王，将随身的玉佩交付于他？

一瞬間，她腦海中卻浮現出許多零碎的片段——穆靖南書房中的夾頁詩文，上書“如日之升，如月之恒”，又有鎮北王的親筆書信；寒山寺中，遠遠一抹青衣身影匆匆離去……這些蛛絲馬迹在腦海中飛速連結，幾乎無需多言，她已然明白一切。

想起那時候她和霍若甯如何也找不到阿弟，這也就罷了，當時清流的那些人也未曾找到阿弟。

原來是在鎮北王府。

那些人就是有再大的膽子，自然也不敢私自闖入一品親王的府邸。

再言，鎮北王雖出身漠北覃氏，但覃氏與阮氏的姻親關系怕也在百來年之前了，到了後來，鎮北王成了皇帝親信，更是再沒與世家有什麼來往。

而那位出身太傅府的鎮北王妃…..就更不必說了。

鎮北王府，的确是個很好的藏身之處。

“果然如此。”阮如安低聲呢喃，随後擡起頭，冷然一笑：“原來真是你。”

鎮北王微微一怔，随即露出一抹苦笑：“皇嫂英明。”

他們都是聰明人，不需多說，自然也明白其中意味。

她将錦囊重新系好，緩緩點頭：“好，走吧。”

見阮如安點了頭，鎮北王這才側頭去低聲吩咐了一句，侍從應聲而退。

不多時，一輛低調而雅緻的墨色馬車悄然停靠。

車身雖無多餘裝飾，卻透着一股沉穩威嚴，明顯不同于皇室鳳辇的華貴張揚。

阮如安并未多問，踏上車時輕聲道：“你倒是準備得周全。”

鎮北王随即登車，恭敬答道：“皇嫂身份貴重，此事又非尋常，臣弟自當小心。”

車内空間寬敞，裝飾簡單，車簾垂落，将外界的喧嚣隔絕得嚴嚴實實。

其實依禮制，鎮北王本不該能與她單獨同乘一駕，但看着他的表情，顯然是有别的話想說。

多半，還是于他而言格外要緊的事。

故而，阮如安落座後，将那枚梅花玉佩收起，目光落在對面的覃淮身上，眼神銳利：“你倒是有心了。”

話裡話外雖是贊揚，卻也是陰陽怪氣兒。

鎮北王顯然是早就準備好了，也就是說，不管今日她想去不去，他也總能想到法子讓她一定去的。

雖然是去見自家阿弟，可這樣帶着逼迫意味的被動局面，阮如安是不喜歡的。

鎮北王端坐，語氣平靜：“皇嫂明鑒。阮府如今雖已解封，但眼線暗藏，各方勢力尚未退去，臣弟不得不謹慎。”

見他說得耿直，也未有半分彎彎繞繞，阮如安心頭稍放松些，又微微垂眸，指尖輕撫着那枚玉佩，似在感受它微涼的觸感。

兩人靜默半晌，她并未直言任何疑問，語氣卻不經意地帶着些試探：“當初阮氏出事，本宮自顧不暇，阿弟在你府上，應是極為安穩的。”

她說得坦蕩，倒讓鎮北王微微一頓，他很快反應過來，随後笑了笑，語調平和：“阮公子自入臣弟府後，生活起居皆有妥善安排，府中管事與侍從皆盡心竭力，還請皇嫂放心。”

阮如安聽着，目光微微閃動，仍舊未擡頭，隻是淡聲說道：“鎮北王府向來低調，與阮氏一向少有往來。倒是他想得周全，這般安排，不失為一處妥帖之地。”

她口中的“他”雖并未嚴明，在座的兩人卻也都知道，這個“他”究竟是誰。

聞言，鎮北王眸色微動，卻隻是低聲應道：“皇嫂明鑒，皇兄心系于您，自然事事皆以您的周全為上。”

說完，他像是怕阮如安聽不懂一般，他慢悠悠補充道：“若無皇兄決策，臣弟也難以獨自謀劃周詳。”

這一句“心系于她”，阮如安聽在耳中，心中似被輕輕觸動了一下。

她不是傻子，鎮北王把話說到這個份兒上，也相當于是在告訴她，如果不是因為她，穆靖南是會懷疑阮氏、也說不定是會對阮氏下手的。

畢竟，沒有她這一層，穆靖南自然也就看不到阿耶的一片忠心，也同樣看不到阮氏的小心謹慎、步步為營。

在外人眼裡，阮氏這樣的百年世家，在長安城裡頭輝煌燦爛了數百年，橫看豎看便都是眼中釘肉中刺，人人得而誅之。

譬如程築、譬如郭子寒。

而穆靖南原本也多半就是如他們這般打算的人，畢竟身為帝王，哪裡能容得下這樣聲勢滔天的家族長存。

幸好，幸好……

幸好當初她選擇了一條對的路，為自己、為阮氏、為世家。

思及此處，她緩緩擡起頭，目光直視鎮北王，唇邊露出一抹淡淡的笑意：“你倒是坦誠。”

對此，鎮北王神色平靜，回以一笑：“皇嫂聰慧過人，臣弟又何必隐瞞？”

聞言，阮如安沒再接話，隻是轉過頭看向車窗外，目光深邃。

心底，卻如漣漪般蕩漾開來。

阿弟的藏身之處顯然是他的安排——那人性情素來謹慎周密，哪怕外界風聲再緊……想來，也不可能讓她唯一的親弟弟置于險境。

這份深思熟慮的背後，是他對阮氏的護佑，更是對她的在意。

她的手微微用力，握住玉佩的動作顯得有些發緊。

心底那份微妙的情緒，既有幾分複雜，也帶着些許柔軟。

“保護阮氏，保護我……”

她在心中默念，某一刹那，她忽然覺得，他那些曾經讓她感到疏離的謀劃與隐瞞，此刻竟也變得可以理解。

是啊，他從來并非冷情之人，隻是有太多無法言說的無奈與決斷。

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阮如安原本就不與鎮北王相熟，自然也就說不上幾句話，這一路上，兩人有一句沒一句的扯着事，又稀稀拉拉聊了些朝政，這才終于到了阮府。

正門前，曾經遮掩門楣的封條已然被取下，但依舊有些殘破痕迹未及修補。

冬兒攙扶着阮如安下了車，一側的鎮北王揮手示意，随從立刻上前，将厚重的朱紅大門緩緩推開。