“爹。”錢氏剛被羞辱，見了親爹，不免含着點哭腔。

三十來歲的人了，錢氏自己都不好意思起來，趕忙拿帕子揩了揩發紅的眼眶。

“火急火燎的，剛從娼婦房裡出來罷！”老婦人毫不收斂，張口就罵。

又瞧見雕花門外隐約露出一角鴉青色的裙角，老婦人更是怒上心頭，“砰”的一聲，拂落茶盞——

“老不羞的，就愛那起子騷貨！樓子裡出來的玩意兒，屁股扭得倒是厲害，還不是生不出兒子！”

“你、你渾說什麼！”老者氣得發抖，瞪圓了眼睛，“你再說這種話，當心我休了你！”

“我呸！”老婦人嚯的一聲站了起來，怒目圓睜，“錢大郎！你摸摸良心！”

“你沒發達的時候，誰起早貪黑跟着你賣醋？誰給你爹娘端屎端尿？誰替你們老錢家生了四個兒子？你敢休我？！”

錢父的腰一下子就塌下去半截，他期期艾艾說不出話來，隻好在背後打手勢，叫眼眶通紅的錢氏趕緊走。

錢氏耳聽得生母遭此辱罵，一顆心跟油煎似的，又氣又恨。偏生錢父一個勁兒的打手勢叫她快走……

錢氏掌心都要掐出血來，轉身，乘着錢父和嫡母糾纏不休時，匆匆步出正堂。

剛出門，胳膊就被掩在門後的另一個鴉青色裙擺的婦人扯了扯。

“周支婆。”錢氏顫抖着，又很小聲、很小聲的喚了一聲“娘”。

“哎、哎！”周支婆一疊聲應道。她顫抖着，眼眶含淚，又趕忙拉起錢氏，顧不得身後呵斥唾罵聲，匆匆去了西廂房。

一進房，母女倆即刻關上門。

快三年沒見了，兩人眼裡的熱淚含也含不住。先哭上一場，這才擦幹了眼淚叙起話來。

錢氏先打量起自家母親。

五十歲，梳雙蟠髻，插幾柄小梳，穿着銀絹褙子、鴉青旋裙。面上已有了細紋，發間也隐約有幾根白發，但氣質溫雅，并無愁苦之色，看着日子過得還可以。

錢氏心下稍安，誰成想自家母親見了她這身麻布衣裳、沾着泥巴的布鞋，又摸摸她粗粝的手掌，一時間竟淚如雨下。

“我的兒啊……是娘害了你。”周支婆哽咽不已，“若早知道那禦史家是個表面光的，娘絕不叫你嫁過去。”

“娘。”錢氏也不免哽咽起來。

兩人又哭了一場，這才振作起來，擦幹了淚。

錢氏道：“娘，你且安心，早些年公爹沒去世的時，京裡二房年年都有錢送來，家裡日子過的也好。”

“自公爹去世後，為了攢錢供璋哥兒和大郎讀書趕考，我這才開始下地。便是如此，每每大郎從縣裡回來，都叫我歇着，他自己去劈柴、挑水、下田……”

錢氏說着說着，不由得羞澀一笑。

周支婆見她這樣，心知自家女兒和夫婿感情頗好，這才略放心下來，又趕忙問道：“前些日子大郎送了書信來，說要上京趕考去，托你爹照顧你們母女三人。你老實告訴我，他可是真的上京去了？”

錢氏點點頭，“是真的”，又遲疑了一下，問道：“娘，怎麼了嗎？”

周支婆瞧見她這副迷瞪樣子就直歎氣。她這女兒，有小聰明卻沒有大決斷。

可沒辦法，這是自己腸子裡爬出來的。周支婆隻好道：“我叫你回來就是為了這事兒。巧娘，你也得上京去！”

錢氏一驚，竟也沒有反駁。

周支婆見了，就知道自己這話是戳中了女兒心裡的隐憂。

“兒啊，我且問你，林大郎此番進京趕考，考中了，會不會有人贈美婢小娘？”

“大郎不是那樣的人。”錢氏反駁道。

話一出口，錢氏自己就先後悔了。男人的劣根性，她又怎會不知道呢？

周支婆歎息一聲，也不好罵自家女兒蠢，隻能繼續給她盤算。

“我再問你，你婆母早被二房接去了京裡，萬一林大郎考不中，你婆母是會捐個小官兒給兒子做做，就此留在京裡，還是放兒子回鄉下當個農戶？”

自然是叫兒子留在京裡。

錢氏低聲道：“照娘這麼說，大郎别管考中與否，都要留京，無論如何都不會再回湖州了？”

“這是自然。”周支婆點點頭，低聲道，“否則他為何要把璋哥兒帶走呢？”

錢氏悚然，急急道：“璋哥兒也十歲了，說是要帶他去京裡尋個名師，不能叫他在鄉下地方荒廢了，這才帶他一塊兒上京去的。”

“所以就留下你們母女三人？”周支婆一聲反問，叫錢氏啞口無言。

“兒啊，你聽我的，即刻将家裡的田地佃出去，拿一筆錢，速速上京去尋林大郎！”

錢氏猶豫：“大郎臨行以前與我說好的，考中了他就來信接我進京，考不中他就自己回來。”

“癡兒！”周支婆氣得拍她胳膊，“你們是長房，本就該留在京裡享富貴的，還回來做甚！”

真真是一對傻子做夫妻。

可自家女兒，沒辦法。周支婆忍氣道：“你聽我的，現在就去！”

“若是林大郎考中了之後再來接你，那自然好。可要是他薄情寡義，不肯來接，又或是他沒考中卻留在了京裡，你還不得上京尋他？”

“既然早晚都要去，不如現在就去！”

錢氏還是很猶豫：“我這就慌急慌忙進京去，萬一大郎沒考中，屆時還得回湖州，我先進京又回來，豈不是白折騰一場？周圍的鄰裡都得說閑話。”

她這樣好面子，反叫周支婆氣急，隻管把話往重了裡說。

“傻子！等林大郎回家就晚了！屆時你怎麼哄他回京去？再叫他進京考一次？你再煎熬三年？”

“你想想嬌姐兒、璋哥兒，你要他們一輩子在鄉下當個農戶，嫁個農戶不成？”

錢氏悚然，想想自己的一雙兒女，沉默了良久，到底點了點頭。

周支婆這才撫了撫女兒的鬓發，欣慰道：“巧娘，你記住！你去了京裡，無論如何都要留下，決不能再回鄉下吃苦受罪。”

錢氏鄭重點頭，又紅了眼眶：“娘，我若走了，你一個人留在湖州……”

周支婆眼淚撲簌簌往下流，又趕忙拿素絹帕給錢氏揩眼淚，哄她：“不怕不怕，娘好着呢。”

母女二人又大哭一場。

錢氏在家裡住了一夜。第二天一大早，才帶着周支婆給她的幾貫私房錢，匆匆趕回安吉。