冬月葭草吐綠，為洛水增添了一絲生氣。然而這一絲綠意與保安軍漫天飛舞的黃沙與溝壑縱橫的黃土相比，未免顯得過于渺小而微弱。

大宋實行州縣二級制，統縣的政區除了州，還有府、軍、監三種。“軍”大多設在沿邊地區，如保安軍就與大夏接壤，是宋夏交戰的最前線，也是大宋抵禦元昊軍隊的主要陣地。

曾有人言，保安軍存則關中安，關中安則天下安。由此可見其軍事戰略位置的重要性。

若是蘇衡到此，定能一眼看出此地正位于陝北高原丘陵溝壑區。此地因土質疏松，植被稀少，一到雨季，暴雨沖刷之下，大量水土流失，便會形成一道道“鞭傷”，将整個高原“鞭笞”得千溝萬壑，支離破碎。

保安軍氣候幹旱，旱季格外漫長，幸有洛水流經，為當地軍民提供了珍貴的水資源。較寬的河谷、肥沃的土壤與充足的水源也為當地農業的發展孕育了條件。洛水谷道成為陸路交通要道與重要農業土地資源。

然而，這既是幸運亦是不幸。畢竟，好東西總是惹人觊觎。宋軍與元昊軍為了争奪河道控制權，多次爆發沖突。

“報——敵軍來襲！敵軍來襲！”一騎兵飛馬來報，望樓上的駐守士兵立即用力敲響示警的銅鑼。

“怎麼又來了？咱們還打嗎？”

“打吧，能咋辦？”

“每次都輸，越打大家夥兒信心越低迷。”

“你們幾個少說幾句吧，動作快點，上頭讓集合了。”

“唉，知道了知道了。”

幾個小兵懶懶散散地整好着裝，撈起兵器随意往肩上一扛，慢吞吞地往集合地走去。

這一戰的結果可想而知。宋軍大敗，敵寇得勝，大肆擄掠一番，滿載而歸。

這樣的情形已不是第一次發生。自去歲元昊稱帝建國大夏以來，夏軍頻繁侵擾大宋邊境。兩軍交戰，宋軍屢戰屢敗，軍中士氣低迷，早已失去鬥志。甚至還有不少士兵心生怯意，認為夏軍不可戰勝，還未開戰已滿懷畏懼。

一日，軍中新來了一位指揮使，據說這位新上任的長官曾隸屬于隸屬于禦馬直，後因騎射超群被選做散直。趙元昊造反後，朝廷下诏挑選衛士戍邊。這位新指揮使因武藝高超，謀略過人獲選，被朝廷任命為延州指揮使。

大宋軍隊編制，以馬軍四百人、步軍五百人為一指揮，指揮的最高軍事長官便是指揮使，簡稱“指使”，指使之下還有副指使。這位新上任的指揮使一到保安軍，便下令手下副使與馬軍、步軍兵士集合。

“新官上任三把火，咱們這位指揮使是打算随即‘殺’幾個小兵，儆一儆咱們剩下的猴兒？”

“誰知道呢。反正這仗是打不赢了，換誰不都一樣。”

“我隻想回去睡覺，希望這個新官訓話環節早些結束，困死我了。”

幾名小兵随意地閑扯着，拖拖拉拉地走向指定的集合地點。但這幾個人沒想到自己居然是最晚到的一批，到了集合地，幾人都被面前軍容整肅，寂靜一片的大場面給吓了一跳。

他們這一指揮的兵士不都是站沒站相，坐沒坐樣的嗎？就算新官上任，第一天要給新指揮使留個好印象，也不用裝得這麼過吧？幾人面面相觑，踟蹰着停在了原地。

“愣在那裡幹什麼！還不快歸隊！”有熟人小聲提醒，那幾名小兵如夢初醒，小跑着站到了自己的位置。

高台上，新任指揮使見人到齊，沉穩地開始他的講話。幾位小兵偷眼看去，那新指揮使面容剛毅，麥色肌膚，一雙劍眉斜飛入鬓，看着不過三十歲出頭。最為惹眼的是新指揮使臉上深黛色的刺青，使得原本英氣逼人的臉龐多了幾分沉郁。

幾名小兵站得近，彼此擠眉弄眼，暗戳戳地用眼神交流示意——

“喂，看到新指使臉上的刺青沒？”

“看到了，還用你示意，我第一眼就看到了。”