在秦以慈來之前，沈琰吩咐下人去拿來了火爐，又準備了性溫的白茶和一捆洗得發亮的竹節。
現在已經快要入冬了，這竹節竟還是新鮮得仿佛剛剛從後院砍來的一般，可見是費了大心思存放的。
架上炭火，沈琰伸手感受火上的溫度。
他輕輕勾唇，正好。
等秦以慈進來的時候，竹節已經被架在了炭火上，一頭較高一頭較矮，較矮的那頭下放着一隻用竹節制成的杯子接滴落的竹瀝。
秦以慈步伐頓了頓，“竹瀝茶？”
沈琰站起身來迎上去，“是啊，上一次我二人圍爐煮茶還是在湖心亭呢。”
秦以慈和沈琰先後落座，沈琰不經意間瞥了一眼站在秦以慈身邊的衛續。
衛續皺着眉，總感覺沈琰這次叫秦以慈過來不安好心。
“那也是許久之前了。”秦以慈順手幫忙轉了轉竹節，好讓竹節燒制均勻。
“今日你找我來就是為了這個？”
沈琰抿唇輕笑，“沒錯。這特地從嶺南送來的竹節，若是不同你煮一壺竹瀝茶不就可惜了嗎？”
衛續覺得有鬼，要喝茶遣人送到衛府又不是不行，為什麼非得叫秦以慈過來，而且看他這滿面含春的樣子，一看就不簡單。
說不準是覺得葛氏的事情解決了，就準備對秦以慈下手了！
于是，他湊到秦以慈耳邊幽幽地道：“他心裡一定有鬼！”
這話沈琰當然聽得到，他也隻是輕輕笑着：“阿慈，我們很久都沒有這樣對坐過了。之前事務繁忙，還未來得及問你這些年過得可好？衛續他……”
他瞥一眼衛續，衛續立刻警覺起來。
“他對你可好？”
在衛續的注視下，秦以慈緩緩道：“挺好的。”
沈琰垂眸：“你總是報喜不報憂。”
衛續都快氣笑了。
他這意思不就是說自己對秦以慈不好，秦以慈是為了面子才不向他訴苦的嗎？
他對秦以慈不好嗎？
不好……嗎？
他剛剛升起來的氣一下子又落下去了。
他仔細想了想，自己生前對秦以慈好像确實算不得好。什麼都和她對着幹不說，還要帶着祝茗捉弄她，自然是不比沈琰的事事關切。
不過，就算是沈琰對秦以慈好，那秦以慈不也不喜歡他嗎？
可秦以慈也不喜歡自己啊……
衛續這邊的心情大起大落，死去活來。
秦以慈和沈琰卻是一句一句地搭着話，從茶聊到詩，從詩聊到過去。
直到竹杯中的竹瀝過半，下人上前拿走了竹節，将竹瀝放入茶壺之中煎烤。
竹子的清香飄散在空中，秦以慈看着翻騰的水泡心中也放松了些。
“沈大人……”
“你之前不是這樣叫我的。”沈琰道。
秦以慈閉了閉眼，“那是之前了，過了這麼久我們都變了。”
“不。”沈琰反駁道，“我對你的感情沒變。”
這般直接的表達讓秦以慈都愣住了，随後，沈琰指向院中的一株玉蘭樹，道：“你看。”
秦以慈順着看過去，“這是……”
“這是我從家中移過來的，是我最喜歡的一株玉蘭，你之前不是也喜歡嗎？”
竹瀝煮好，沈琰将竹瀝和白茶同煎而後遞到秦以慈面前，“除過那玉蘭樹外我還植了雪松，這樣一年四季都不缺乏好景。無論是作畫亦或是對坐論詩都可以，阿慈，你願意留下來嗎？”
“沈琰，你……”
沈琰少見地打斷了秦以慈的話，“叫我沈琰也好。”
秦以慈深吸一口氣，無奈道：“沈琰，我現在已經嫁給衛續了，即使他死了，我也是她的妻子，也要為他守節，我不會答應你的。”
“守節？”沈琰問，“阿慈，你從不是循規蹈矩的人。”
“難道，你對衛續有感情？”
這一問，衛續的心也提起來了。
不再對着茶水顧影自憐，轉而眼巴巴地看向秦以慈，期待着她的答案。
秦以慈噎了一噎，半晌才輕輕搖頭。
衛續的心霎時沉到了谷底，秦以慈對他沒有感情，秦以慈不喜歡他。
沈琰接着問：“那我呢？你之前是真心想要嫁給我的是嗎？雖然我不知道你身上發生了什麼事，但我願意和你一起面對。阿慈，答應我吧。”
沈琰的步步緊逼讓秦以慈不由想起了為出閣前的日子，愧疚和感懷在心中不斷拉扯，像是要将她整個人撕開。
“我之前确實……”
許久，她才蹙眉搖頭，“我不知道，我真的不知道。”
“不知道？”沈琰詫異，自己心裡的感情怎麼會不知道呢？
究竟是真的不知道還是用來搪塞自己的借口？
“阿慈。”沈琰認真道，“蒹葭配玉蘭，不好嗎？”
秦以慈躲開他過于熾熱認真的目光，也不顧桌上已經煮好的茶水直接站起身來，滾燙的茶水潑灑在她腿上，衛續和沈琰都吓了一跳。
沈琰想要上前查看卻被秦以慈推開：“我身子不适，今日就先告辭了。”
秦以慈落荒而逃，沈琰站起身卻沒有追上去，而是叫住衛續，“衛公子，可否留下一叙？”
衛續急着去看秦以慈，沒好氣道：“叙？叙你大爺！我和你有什麼好叙的？想讓秦以慈嫁給你？做夢！”
“要是再敢在秦以慈面前說這些東西，老子做鬼也不會放過你的！”
耳邊吹過急風，沈琰負手站在原地。
離家許久，江州城變了許多，秦以慈也變了許多。
他考取功名返鄉，為的就是可以風風光光娶心上人回家，可是如今呢？
他的阿慈，好像不要他了……
粼秋自府衙回來時就悶悶不樂的，阿文阿武問也不說話。
秦以慈曾經和她說過的，她不會答應沈琰不會再嫁。她今日自作主張去找了沈琰若是讓秦以慈知道怕是要生氣。
可是，她真的害怕。
沒了一個葛氏還有衛長陵徐逸，沒了他們還會有更多的人。
秦以慈一個人可以嗎？就算是能應對，那若是對方人數多呢？
她自小跟在秦以慈身邊，一直以來都是秦以慈像姐姐一般保護着她，這次她也想為秦以慈做些事。
她也不是非沈琰不可，可沈琰現在是秦以慈最好的選擇了。
她一直站在門口踱步，等秦以慈回來。可當她看到秦以慈從馬車上下來時卻被吓了一跳。
“夫人，您怎麼了？”
秦以慈自下車起身子就搖搖晃晃，仿佛來一陣風都能吹倒。
粼秋立刻上前扶住秦以慈的肩膀，隔着衣服她都感覺秦以慈這個人都涼得可怕。
衛續沒有說話隻是半步不離地跟在秦以慈身邊，他怕自己開口會吵到秦以慈。
他不明白為何沈琰隻是說了幾句話就會讓秦以慈變成這個樣子。
之前也是這樣嗎？還是說隻有這次？
秦以慈輕輕搖頭，“沒事的，我休息一會兒就好。”
她搭上粼秋的手，“扶我回去吧。”
粼秋急急點頭：“是，休息一會兒就好了，我們慢慢走。”
還沒來得及進門，衛府便又迎來了一位不速之客。
秦以慈努力直起身子，看向來人。
“你來做什麼？”
看那小厮的穿着，應該是秦家的下人。
小厮見秦以慈臉色不好，猶豫了許久才緩緩道：“老爺派我來知會小姐。”
“二夫人病重，大夫說……應該就是今晚了。”
秦以慈思緒還有些遲鈍，推開粼秋的攙扶又問了一遍：“你說什麼？”
小厮低眉順眼又道一聲：“二夫人她，快去了。”
去了？什麼是去了？死了？生病了？
秦以慈腦中一片混沌，雙眼也看不真切。
耳邊傳來粼秋的一聲驚呼：
“夫人！”
……
虞且衣雖然嘴上說着貧窮小山村，什麼東西都不比京城，但最後還是買了一人高的東西。即使派人送走了不少都還要剩下許多。她當然不會自己拿，全部都一股腦地塞在了懷劍手裡。
即使身負重物，懷劍還是面無表情，隻是在虞且衣吵着鬧着要再買東西的時候開口制止。
虞且衣輕快地走在前頭，時不時還要回頭催促懷劍跟上。
一路暢通無阻的回到上林院後，懷劍把懷裡的、手裡的、肩膀上的東西都交給了處理雜物的下人後跟在虞且衣身後走進了屋子。
虞且衣正要推門進去，卻被懷劍用力一拉，腳下一個踉跄差點摔倒。
她惱道：“你拉我做什麼？我累了我要回去休息！”