“就這樣啊。”蔣岌薪明白他的意思，指了指自己的臉。
“啊，我就說……”韬然似松了口氣，“不然别說我娘把你拒之門外，恐怕我這閉目塞聽的弟都揮着笤帚打出來了。”說着，他瞟了弟弟一眼，隻見對方無動于衷，仍沉醉于知識的海洋不願自拔，旁人看着，就像在用行動印證他哥的話是完全正确的。
聽他這番話，其中似包含着對蔣岌薪的某種誤解，翟檠大概可以猜到，這小夥子以前是幹什麼的，又因何種緣由要“換工作”了，但至于先生為什麼會對他們母子如此特殊，卻依舊找不到任何頭緒。
“我做的面具花樣可多呢，示于你的僅是其中一小類。要全算起來，這些年做的，都可以挂滿幾扇牆呢。”蔣岌薪無奈地抿了抿嘴，接着就像下了什麼重大決定似的，長舒一口氣，“往後，也就讓它們在牆上待着吧，我就以這樣殘缺的‘真面目’見人啦，管他的。”說完，臉上露出釋然般的輕笑，心頭，卻浮起了一陣莫名的悲哀。
作為在場唯二真正明白這句話含義的人，翟檠和韬然分别現出了或欣慰或如釋重負的笑。
在四面八方艾火的溫煦下，黃氏仿佛這輩子都未曾如此舒适過，即使熏人的煙霧在周身肆意飄繞，她也置之若無，好似卸下了全身的力氣，靠在椅背上昏昏欲睡，看起來并非一般的惬意。
突然，風向一變，毫不留情地将滿載溫熱之性的艾煙直直撲在了三位施灸者的臉上。“唔咳咳咳咳咳——”智達的神思至此終于從“書中黃金屋”回到了現實。“哥，咱娘沒事兒吧？這一吹，我都覺着像是被人捂住了口鼻，差點沒背過氣兒，娘怎麼受得了的啊？！”看哥哥正關心着另一個非親非故的人，他越說越大聲。
黃氏悠悠地睜開了雙眼，擡起頭左右看看，神色帶一絲不屑：“哦喲，嗆成這樣，虛誇的嘞～這煙我可是越聞越愛，挺香啊。唉，你們這些小夥兒，就是平常煙火氣吃得太少，這要讓你們在廚房做一頓飯，那不得大病一場？”
“娘，這壓根不是一回事兒，您别混為一談，借題發揮。”智達一邊說，一邊将艾條塞給了哥哥，生無可戀地甩了甩舉得發酸發脹的胳膊。
對于那陣突然變向的風，櫃台後的翟檠不禁為自己與來此點藥的病人減輕了嗅覺負擔而感到慶幸，但同時也難免擔憂……
蔣岌薪這才将那一口氣徹底捯了回來，“抱、抱歉，嬸兒，我這真不是裝的，我有舊疾，受不得煙熏。咳咳，您動換動換，覺着身上如何？”
“很好很好，”黃氏發自内心地點頭笑道，“哎喲，我這老骨頭多少年沒如此舒松過了。”
“嗯，那就好。”蔣岌薪雙手輕拍，交握在胸前，微微彎腰，露出極其稀少的帶着歉意且溫和的笑，“實在抱歉，今日招待不周，原本艾灸是不能着風的，奈何敞店粗陋，若在隔間施灸，那或許是沒風了，但可能也沒人受得了。”
黃氏忽然拉住他的手，眼中的感激就像是遇到了救命恩人，“唉呀，季先生是吧，哎喲喂，說啥招待不周，我老太婆遇着你啊，今兒可算是信了自己還有救哦——這些年吃藥紮針，攏共花的銀子恐怕都夠蓋半間屋了，卻總不見大效，好像每個大夫，每個方子，每一味藥都跟我沒緣似的，但眼下被你那麼烤啊，我覺着終于有個對我有用的法子了。”
見母親說着說着，眼中竟沁出了淚花，韬然心間那郁結多年的哀愁似突然被某種無形力量撬動，雖并不能說有所消減，但至少松解了些許。幾乎生理性的疲累承載着幾分慨歎、幾分慶幸，浮現在了臉上，他就像個久困黑暗的人，終于找到了出口的方向……
一位身負頑疾，虛羸不堪的老人，竟能将自己的手攥得發疼，百感交集間，那股熟悉的迷茫感時隔不知多久，再次占據了蔣岌薪的心胸——治病救人，是不是自己該做的，又到底是自己想不想做的？黃氏仍用着輕細緩慢卻極具滲透力的語音，對他喃喃不休，與其說是感謝，不如說是在趁機抒發某種，已壓抑心中多年的情緒。
韬然與智達十分明白，此等境況下，勸阻也是無濟于事，且巴不得母親那“矜貴”的話匣子能夠打開，便完全選擇了袖手旁觀，甚至因為那話中幾乎句句都有自己，兄弟倆還别過了頭，看上去似想徹底裝作自己不在場。
蔣岌薪無所适從，他仿佛被那雙枯瘦的手攫去了全部的力氣，完全無法進行理所應當的拒絕與排斥。堅持片刻，他終于向秋绛發起了求助：“可否勞煩陸姑娘，将櫃角裡那個裝着泥土的盆兒拿過來？”
相識一月，秋绛基本已經适應了他那吊兒郎當的神态和乖張的腔調，隻順着指示照做，并未留意其間還存在着别種含義。
“好了嬸兒，時辰差不多了，诶，這火該撤喽～”蔣岌薪煞有介事地看向秋绛端過來的陶制花盆，趁黃氏注意力分散的瞬間，十分輕巧自然地将手抽了出來。“放地上就行，陸姑娘你忙去吧。嘿，你們兩個，把這兒當學堂了怎的？别怪我沒說啊，日後娘親在家用艾，可靠你倆呢！”
兄弟倆正對着算數書上的一道難題讨論得火熱，聽見身後突然提高的話音，即一齊擡起頭，相似度極高的臉露出同款表情：“啊？！”
蔣岌薪一頓，斜乜着眼看他們，擺出嫌棄的樣子，語氣卻是感慨，莫名還帶着幾分羨慕：“嘁……不愧是親親的兄弟。”嘟哝完，又恢複了平常那可謂“惡劣”的态度：“過來！”
兩位少年莫名其妙地對他言聽計從，三人一起将艾條從木架上卸下，插進松散的土裡熄滅，以留待下次治療。“方才灸的位置，還有這木架怎麼用的，學會、記住了嗎——沒學會也是自己回去琢磨，我不可能再手把手教第二次。”
“啊？哪有這樣的，”智達即向他投去不以為然的目光，甚至不服地皺起了眉，“學堂講學還有反複呢，有時一篇文章，先生還會颠來倒去講個五六遍，所謂‘學而時習之，不亦樂乎’——”
“教而複教之，不亦煩乎？”蔣岌薪直接回擊，“小子，平常家裡挑水燒火，洗衣做飯這些活兒，你都沒幹過吧？”他用眼神指向地上那“種”滿艾條的花盆，“就你方才動的幾下，我便覺着，你那雙手不太活絡。”說完，才将不以為然的表情回敬給他。
智達就像突然遭到攻擊卻沒有絲毫自保能力的幼崽，肩頸微縮，委屈地移開目光。韬然立馬走到弟弟身邊，替他擋着：“呵呵，先生，平常這些雜活兒我們是極少讓他幹，畢竟每日讀書已經夠累的了。”他看着蔣岌薪的臉，不知為何愈發心虛。
“是啊是啊，”黃氏站起身，也開始護犢子，“肯用心讀書已經是在孝敬他娘了，日後若是菩薩保佑，能成一番功名，為我們家争口氣，我也有臉去見他們爹了。唉，哪有十全十美的人呢，你說是吧。”
蔣岌薪看着她，搖了搖頭，聲色已是盡量收斂，委婉地表示自己并不認同，“誰敢求什麼十全十美啊，但至少……别學廢了吧。”他的視線回到智達身上，态度發生巨大的轉變，輕輕阖了阖眼，整個人就此現出與平時迥異的溫和，“在你看來，人的學識主要從哪兒來？”