隻是單純作為妖被他身上的青氣所吸引？

想來想去，褚照也想不明白。直到他回過神，想到自己一連幾天的擔驚受怕，不由得啞然失笑。

自從燕赤霞提醒他青氣外洩嚴重，那道青氣的主人可能注意到他，他就各種疑神疑鬼。昨晚還差點為一隻隻是擁有相同顔色的青鳥，睡不着覺。這還隻是開始呢。放到以後，别神仙都還沒動作，他自己先杯弓蛇影，把膽氣吓沒了。

這麼一想，褚照倒是沉下心來。等用過早食，正式與自己的師爺見了一面，再帶着師爺去見日後的同僚。

“這位便是崔師爺了。”褚照指了下旁邊灰袖男子。

隻見那人，身不到四十的年紀，蓄着兩撇小胡子，眼眸含笑，端得一副精明睿智相，卻有一個仙氣飄飄的名字的崔師爺——崔鶴。

“崔鶴見過諸位大人。”崔鶴笑眯眯地拱手，劉縣丞、蔣典史等人趕緊回禮，連道“不敢妄稱大人”，看向他的目光多有忌憚。

卻說這崔鶴，乃褚照未入京讀書，尚在廣陵之時，便“單方面”認識的人，他與他的父親，都在褚照的二叔褚清和手下做事。

褚照常聽褚清和感慨崔鶴其人心明眼亮，胸中頗有謀略，隻可惜不擅八股，隻得了個秀才便屢試不第；又聽說他二十六歲略歇科舉心思，反倒将二叔交由他的兩家店鋪打理得井井有條，顯然經管之能也不在話下，褚照在赴任時便忍不住動了心思。

現在看來，帶上崔師爺不可謂不是一個明智的選擇。

褚照低眸抿了下茶水，心中清楚，若不是崔師爺在其中周旋，隻憑着其鏡和影四，是萬不能順利将老油條劉來春從縣衙中趕出去的。不說别的，身份上就不夠。

唯有“師爺”這樣與縣太爺聯系緊密，利益一緻的人，才能讓劉來春心生忌憚，不敢太過放肆。

而崔鶴也确實沒有讓他失望，在“趕出”劉來春的同時，滑不溜丢手，叫人抓不住把柄。

一切都正式見過了，又去了城隍廟拜過城隍，縣衙總算是可以開門。然而，等待褚照的，遠遠不止百姓鳴冤告屈、與各個各有小心思的同僚周旋那麼簡單，而是……

褚照低喃：“狐鬼附身殺人？”

大榕村狐鬼附身殺人一案，懸案五年，如今又有新線索，便是劉來春作為縣丞給新來的縣太爺第一個下馬威。

劉來春的褶子臉上浮現一個詭谲的笑容，下一秒，又變成憂心忡忡：

“縣太爺也知道，咱們慶澤縣五年沒有縣太爺，這些事兒要是簡單的還好，下官代理知縣之職，自當為了百姓全力以赴。可這案子……它實在棘手！非下官所能能解決之事！如今狐鬼再起殺人，大人……百姓們可都盼着您為他們消災解難呢！”

褚照掀了掀眼皮：“劉縣丞此言過謙。這慶澤縣上下，誰不知劉縣丞的能力？真要說，也要說那狐鬼之事過于離奇，衙門難以抓其矯治，才讓兇手逍遙法外五年之久！”

“是，是。”劉來春心隐隐不安，明明褚照字字句句都是在誇他，偏偏字字句句聽來都似大有深意。

他思緒大轉，剛想要說話，便聽這新來的縣太爺歎了口氣。

褚照後靠在太師椅上，左手仍拿着大榕村的文書，一身青色的縣令常服，越發襯得其威儀深重。

他深深看着劉來春：“本官初來乍到，對當地多有不識。聽說劉縣丞乃當地人士，想來對大榕村一案見解頗深。本官查案途中，還望劉縣丞能不吝賜教。”

“不吝賜教”這樣的話，要是換做任何一個無功無名的年輕人來說，劉來春早就笑呵呵地當面應下背後該幹啥還是幹啥；但換做他的頂頭上司，雖是“空降”，卻有探花功名，又深得陛下寵信，再想到上面的遞話……

劉來春背後的冷汗刷的一下掉了下來。

“大人說笑了，下官身為下屬，自是要盡心輔助大人，将這案子查個水落石出，揪出害人的狐鬼！又豈來賜教之說？下官惶恐。”

褚照自然不會把這種場面話當真，但不代表他不會順水推舟：“既然如此，把你知道的有關大榕村的一切離奇古怪之事，都說給本官聽聽。”

要說那大榕村，第一次發生狐鬼案乃是在五年前，第二次則是在褚照上任前一個月。

所見區别，隻是第一次受害的是一壯年男子，第二次則是一個老翁。褚照聽聞老翁未死，便無論劉來春怎麼勸說，也一定要叫他帶他去大榕村看個究竟了。

劉來春苦了老臉，褚照便心情暢快。

強行約了劉來春下午一起去大榕村之後，他便遣退身邊人，獨自思考起陛下派遣他來當慶澤縣縣令的用意。

猶記得顔旬夏、孟諒二位師兄為自己餞别時，孟諒私下與他說的話。他之所以身負狀元之才，卻隻得了探花之名，并非隻因為他是前三名裡最好看的那個，更不是什麼他一朝金榜題名就失了聖心，而是因為他前面快二十年的鬼怪經曆，讓陛下上了心。

由于時人對鬼怪之事諱莫如深，京上之人更是把褚照所說的那些經曆當話本小說來聽，隻當褚照吹噓，并未當真。

褚照這人蔫壞，也沒有急赤白眼地分辯，隻笑眯眯地等他們之後遇到了怪異之事求助自己。再說他對其他人講那些，本身就是為了日後宣揚自己常跟妖精鬼怪打交道的名聲，以此掩蓋自己常年被妖精鬼怪所纏的事實，免遭人所害做打算，根本不急這眼前一時的口舌是非。

是以，褚照在孟諒提點他時，也并未想太多，隻以為陛下像其他不信鬼神之說的人一樣，看中了他的膽氣，所以派他去當已經五年都沒有縣令，顯然極難纏極棘手的慶澤縣的縣令。

可現在看。

陛下哪是看中了他的膽氣，分明是看中了他與妖精鬼怪打交道的經驗，認為他來慶澤縣定能将其治理得服服帖帖，将慶澤縣在妖精鬼怪的纏繞下救活呢！

大抵許多人都以為科舉考試的前三甲，也就是狀元、榜眼、探花，由于成績出衆，不需要再接受任何形式的考核，就可以立刻擔任官職。但其實……

目前的他們，連知縣都做不上。

因為通常情況下，前三甲都會被分配到翰林院工作，主要負責一些文獻編制等工作。這也就意味着，如果是狀元、榜眼，等他在翰林院磨個幾年，慶澤縣說不定涼涼了；隻有稍微不打眼那麼一點的探花，才能從翰林院熬資曆的慣例中迅速脫身，成為一小縣的縣令。

褚照揉了揉眉心，深覺陛下此事做的不厚道。

等他做出什麼功績來，非連着一起邀功請賞不可！他褚照褚定安，什麼時候吃那麼大一個虧過？

他的連中三元啊，就因為陛下的一念之差，沒了！

而且這事結束了，也必須跟老師好好說道說道。真不是他不争氣，沒給他創出門下三弟子，個個為狀元的奇迹，是陛下他不做人！