亂葬崗旁邊沒什麼村子，倒還情有可原。這裡死人太多，怨念也重，百姓們平常沒事應該不會往這邊走。可是那片青山就不一樣了。

有水有山，對于百姓們來說就是居住的好地方。别的不說，能就近砍柴，當然是就近砍柴好啊。

褚照一向善于抓細枝末節，也許這就是為什麼他能比常人更敏銳地感知到那些看似普通的物件不普通，看似尋常的事件不尋常。眼下更是如此。

他希望，他能通過這些村子的分散點，來推論出那片青翠的山脈間，是否有異，是否可疑。

眼見着日頭有西墜之兆，便連天邊的雲彩也染上絢麗之色，倦鳥歸巢。縣太爺也不打算多留，帶着影四離開了亂葬崗。

回到客棧，褚照好好洗了個澡。見明直還沒有回來，便先招呼影四吃晚飯，明直回來，若是他沒吃，就讓他自己再點。

到了月上柳梢頭時，遲遲不回來的明直終于回來了。

“在問牙行白家放着往外租一個種美人蕉的小院的時候，大概是小的說的太明确了，”明直擦着頭上的汗，“顯得過于目的，給一個長得尖嘴猴腮的中年男人盯了上。還說什麼他也想去看看那個小院。還好小的說沒有一次帶兩家去看房子的道理，牙行才阻止了那個人。可當小的從白家小院裡走出來時，又發現他一直跟着小的，小的想把他甩掉都沒有辦法，廢了好大的功夫。”

明直将這個“麻煩”點出來讓褚照知道以後，嚴肅道：“大人，那個小院在泰安十三年就被白家轉賣給了一個姓馮的商戶。奇怪的是，那個商戶前腳買了小院，後腳就傳來裡面有鬼哭的聲音。商戶自己不敢住，就繼續放到牙行那裡出租。隻是大家都知道了那個小院鬧鬼，所以一直沒有人去住過。”

褚照：“……”

按照《聊齋》的特性，此時應該有一個書生，絲毫不畏懼鬼神，不顧衆人勸阻搬入小院居住。接着偶然發現一佳人，即使那佳人承認自己是鬼也沒關系，春心照樣萌動，拉着那佳人也照樣醬醬釀釀，不醬醬釀釀的時候再吟詩作對，好不快活！

也巧了。

明直道：“我已經跟牙人說了，我們郎君向來對鬼神之說嗤之以鼻，跟她約定明天就去簽契約。”

褚照深吸一口氣。

他能怎麼辦呢？他也很絕望啊。如果可以，他真的不想搬進去啊。

明直以為自家大人被那個女屍一吓，現在還心有餘悸，十分怕鬼，連忙安慰：“郎君不用擔心。鬼哭之事，也有可能是那姓馮的商人故意放出來的流言。真不真假不假的還不一定呢。”

褚照有氣無力地說：“沒事。反正是要走一遭的。還不如堂堂正正住進去。”

褚照說到做到，第二天就帶着明直去牙行簽了契約。至于影四，則兢兢業業為褚照查看起了村莊。

慶澤縣縣衙。

宋同知不辨喜怒：“你們的意思是，你們雖然派人去找了，但是誰也不知道縣令走去了哪裡，所以找不到人？”

工房的吏員忍不住偷偷看了蔣典史一眼，蔣典史微微颔首。

這個吏員就戰戰兢兢道：“大人有所不知。這勘探水渠的地形就是這樣——經常需要上山，找到水源。這樣才好進行下一步的行動。想必大人帶着他們，一定是到更偏僻的地方……”

“荒唐！”宋福成将茶杯重重擱在桌子上，斥道，“别以為本官看不出，你們就是這樣搪塞本官的！”

崔師爺已經接到了糧莊裡，褚家遞來的消息。得知青州知州并不是真要跟褚家剛上，隻是磨不過底下那群下屬，這才敲打敲打他們家大人，崔師爺壓根不怕這位宋同知發火，他的腰杆子梆硬！

他不卑不亢道：“大人何出此言？大人明知我們大人是為了百姓，不顧天氣酷暑炎熱，親自上山勘探尋找适合挖渠之地。我們大人拳拳一片愛民之心，并非故意不重上官，大人為何不能體諒一下我們大人呢？”

宋福成氣得牙都打起架來，他指着他們：“你……你們……好！好得很啊！”

“小民不敢。小民隻是為我們大人，說出公道之話而已。”崔師爺垂下頭。

宋福成望望崔師爺，又望望蔣典史還有那些顯然串通好了的六房小吏，他們明顯聯起手來，不讓他聽到、看到、察覺到更多關于褚照褚定安的東西。

可恨的是，他還不能撕破臉皮！

束手束腳，越發拿這些吃了熊心豹子膽，敢遮住他耳目鼻口的人沒了辦法！

蔣典史見宋福成氣得整個人都要不好了，這才站出來道：“大人神色看起來不好，不如去廂房歇息片刻？”

宋福成抖着手指指着他：“你們要把本官架起來嗎？本官是鄭知州親自指派下來視察慶澤縣的官員！本官乃從六品州同知！”

崔師爺掩下眼裡的譏笑，也隻是高了半級而已。何況這還是在慶澤縣，一縣百姓的父母大人隻有一個，那就是慶澤縣的縣令褚照褚定安！

蔣典史倒是好脾氣些，他道：“請吧，宋同知。”

兩個威武雄壯的衙役上前來：“大人有何吩咐，以後可以指派小的們去做。”

宋福成看着那兩個衙役，知道自己第一天沒有反應過來，第二天就被這個姓崔的師爺還有那個蔣四海鉗制住了。如今想做什麼都不能做，他無可奈何，隻能重重甩袖離去，心中暗自下定決心，他日……

他一定要慶澤縣的這批人好看！

“這樣沒問題吧？”工房小吏的心砰砰直跳，不斷提醒他他剛剛經曆了多風詭雲谲的官場對決。