吳應年松一口氣，連忙叫小宮女過來把髒亂輕手輕腳收拾好。

褚照跪在下角，認認真真說起那折戲：“那一折戲，名兒喚作《趙盼兒風月救風塵》。”

“陛下博洽多聞，許也聽說過這折戲。那周舍利用手段騙娶宋引章，婚後對其百般虐待，而趙盼兒為救助姐妹宋引章，以風月手段，智勝惡少周舍，最終将宋引章救出，與安秀才結為夫婦。”

“但這其中，最令罪臣感慨的，卻不是後面一段智救，而是趙盼兒勸說宋引章莫要被周舍所迷惑那一段。”

——面對趙盼兒的疑問，背棄諾言、另外擇夫的宋引章道：“我嫁了安秀才，一對兒隻好打《蓮花落》！”

趙盼兒問她既然這樣那嫁誰，她答道：“我嫁周舍。”

盼兒就告訴她：“那做丈夫的做得子弟，做子弟的做不得丈夫；因為做丈夫的忒老實，做子弟的會虛脾。”所謂虛脾，便是虛情假意。

又問：“你為甚麼要嫁周舍？”

宋引章俨然沉迷于周舍給她布織的甜蜜羅網中，幸福道：“他知重你妹子，夏天替你妹子打扇，冬天替你妹子溫被，你妹子要出門，他替你妹子提領系，整钗環，因此上一心要嫁他。”

盼兒便告訴她：“這正是做子弟的虛脾，女娘們不懂的就要着他的迷。等到一娶到他家裡，不到一年半載，他就抛棄你，早是努牙突嘴，拳椎腳踢，打的你哭哭啼啼！妹子，以後你受了苦，休來告訴我！”

褚照擡頭，披肝瀝膽道：“罪臣一朝為天子臣，一世為天子臣。一徒不拜二師，一臣不擇二主。師困苦，徒不移。主危難，臣亦如磐石！”

“哦？”皇帝的表情一下就複雜起來。

褚照不卑不亢道：“宋引章舍安秀實而擇周舍，卻不知虛情假意，縱使一時甜蜜，也難逃婚後噩夢。趙盼兒雖處卑賤，卻目光極清，頭腦極醒。罪臣自知臣罪該萬死，可一雙招子，卻沒有瞎到識人不清；一副頭腦，也沒有昏到要靠事事不為以求平安。”

他目光清明，陳詞慷慨：

“罪臣若事事不為，笑的是金華府官場祿蠹，哭的是金華府一府百姓；

“罪臣若事事不為，大快的是為禍一方之賊子，大悲的是金華府千家萬戶妻離子散；

“罪臣若事事不為，得意的是那陰謀得逞的奸邪佞臣，可憐的是忠臣的一片赤膽忠心，可歎的，更是當日金銮殿上聖天子殷勤交托的百般信任！罪臣若事事不為，豈非是那該千刀萬剮的負恩昧良，背德違願之人？！”

冰冷輝煌的大殿，地闆光可鑒影。

“陛下！”他俯首道，“罪臣并非不知罪臣所為，實在是碎屍萬段不足以憐惜！但那金華府，如若一直動蕩不平，罪臣又有何顔面着這一襲綠袍，又有何顔面頭戴這一頂烏紗帽，又有何顔面領朝廷俸祿，更有何顔面面對金銮殿上欽點罪臣為探花的聖天子？”

“是以，罪臣不悔！”

龍椅邊，吳應年拿着拂塵的手微顫，呼吸亦比尋常重了許多。

哪怕皇帝至今沒有開口。這一殿的寂靜。吳應年也知道，褚定安，褚縣令，又将起了。

…

…

褚縣令受罰了嗎？

受罰了。

六品金華府巡按之職被撤，還被趕回慶澤縣命他好好反思。

然後呢？

還罰了他一年俸祿。

然後呢？

沒了。

？？怎麼會沒了？他犯了那樣的重罪！

重罪啊……哦對，褚縣令平亂有功，防疫有功，有罰就有賞。聖人有旨，即刻加封其為長平伯，賞帑金十萬，駿馬二十，珊瑚十對，珍寶無數。

連虞小青他們都各有賞賜，隻不過他們的賞賜是對修煉大有裨益的靈珠之類。

考慮到長平伯裕民的思想，皇帝還另賞給了慶澤縣牛羊家禽百對。

而金華府那邊，當然也是有功則賞，有罪則罰。

春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。

咳咳，誇張了。

——好像也沒太誇張。

顔侍郎府，褚照叉腰一陣猖狂大笑，笑得顔旬夏直搖頭，程将雪也忍不住用手絹捂住了嘴，而小師侄顔之恒滿眼放光。

他恨不得雙手雙腳支持：“小師叔就是最厲害的！”

褚照嚣張地說：“那可不！你小師叔是誰？”

“行了，”顔旬夏最後不得不出聲，“在自家這麼嚣張也就算了，到了外頭可别這樣招人恨。”

褚照笑嘻嘻地說：“師兄我看着傻的嗎？這點得意，我也就在你們面前笑笑。”

顔旬夏失笑：“行了。你要吃什麼，隻管跟你師嫂講，趁這幾天還沒走，好好補補。我去給老師，還有你孟師兄寫信，讓他們也放下心來。”

褚照連說三個“好”，然後表示：“等我安排好我的部署，我也來寫信！”

程将雪笑道：“那我先去叫廚房準備着了。恒兒，不許鬧你小師叔。你小師叔才從大牢裡出來身子不好，你多懂事些，不要搗蛋。”

顔之恒蹦蹦跳跳：“我才不會呢！”

朝進東門營，暮上河陽橋。

落日照大旗，馬鳴風蕭蕭。

寒風刺骨，沙塵肆虐。大營中，擔任兵馬大元帥的齊老國公正在桌前看一副巨大的沙盤。

風透過營帳的簾子透進來，這位兵戎一生的老元帥握拳在嘴邊輕咳了兩聲。

“您應該保重身體才是。”冷硬的聲音響起。

老元帥不回頭看也知道是誰來了，他笑道：“孟監軍怎麼來了？”

孟諒看了桌上冰冷冷的頭盔一眼，上面早已結了一層寒霜。他語氣不容置疑：“若是下官不來，還不知道老元帥的帥帳之中，竟然連炭火也舍不得升。”

老元帥哈哈笑道：“這算什麼？當日我随先帝南征北戰，比這條件更加艱苦的時候更多。本帥與兄弟們齧雪啖氈，可曾皺過一下眉頭？如今不過是少許炭火未升，孟監軍莫要擔憂。”

“老元帥這話說的，活像不知道那是從前。”孟諒說話可從不知道客氣二字。他沒好氣地說，“您也愛惜一些自個身子，陛下可還指望您老一直為他開邊擴疆呢！”

一邊說，一邊親自将爐裡的炭火升起。

放在桌上的頭盔，在暖氣的烘熱下，蒙在表面的寒霜慢慢融化。

老元帥笑眯眯的看着年輕人，對于他并不恭敬的言語，也沒有半點惱火的意思。反而在他升了炭火之後，招手叫他過來：“你看這一處，有沒有點當年長平之戰的意思？”

長平之戰？

孟諒的眉頭擰起。那長平之戰，乃昔日秦國與趙國的戰略決戰之戰，更是有史以來神州大地上最早、規模最大，同樣也是最徹底的大型殲滅戰——戰神白起坑殺四十萬趙軍俘虜，大大削弱趙國戰力，也大大違背“不殺降”之原則，為後續的秦國不得不一個個死磕硬骨頭埋下伏筆。

蔡澤曰：長平之下，流血成川，沸聲若雷。