她問管事：“可知請假所忙何事？”

管事回道：“不知，請假的諸位鐵匠皆隻道近日家中突發私事，急需返家處理。”

周聽瀾疑慮更深，當日她便去兵營尋謝澤川。

謝澤川正坐在書桌後處理軍務，見她來問道：“周姑娘可是有急事？”

周聽瀾告知謝澤川近日鍛造班學生頻繁請假的異常行為，心裡歎氣，也不曉得發生了何事。

謝澤川思索道：“我讓秦斯年帶人去城中搜查。”

周聽瀾下午讓管事替她管理鍛造班，待在謝澤川營帳等待秦斯年搜查的結果。

“查出來了，有人夜半給他們家門上放恐吓信，信中道若是他們再敢去鍛造班便放火燒死他們全家。”秦斯年将自己搜查到的結果告知謝澤川。

恐吓信？

周聽瀾問：“既然他們如此害怕，為何會直接告知你恐吓信的事情？”

秦斯年搖了搖頭：“非也，起初他們是不願告知，但可能後來見我英勇可靠，方肯告知。”

“……”

謝澤川在旁潑涼水道：“倒不如道你死皮賴臉求着别人告知你，好了，我們還是想想如何将送信之人抓出。”

秦斯年切了一聲：“這有何難，我今晚帶人去其他鐵匠門口暗中輪流蹲守，勢必拿下送信之人。”

翌日清晨，周聽瀾便被謝澤川派人喚去兵營。

“聽說人抓住了？”周聽瀾走進營帳問道。

謝澤川：“抓住了，但……”

見謝澤川話語聽頓，周聽瀾眼底微沉：“到底是誰？”

秦斯年插嘴道：“是城中居無定所的乞丐，我昨夜在鐵匠家門口當場将人抓獲，定然不會有誤，同時我們還截獲一份恐吓信。”

周聽瀾查看恐吓信内容，内容如之前所知，便是不許去鍛造班，否則放火燒死全家。

“乞丐有無道出是何人指使？”

“乞丐隻道有名身着黑衣的人給了他些銀錢，讓他每天按要給在鍛造班學習的鐵匠家裡投信。”

謝澤川見周聽瀾眉頭緊擰，問道：“你心中莫不是有懷疑之人？”

“确有一人，然而此人如今遠在上京城，我不敢輕易斷言。”

謝澤川了然，不再多言，他讓管事前往請假鐵匠家中安撫，道自己已知曉恐吓信之人，人已抓拿，安心回鍛造班學習鍛刀技藝。

請假鐵匠回去不過兩日，北疆城中再度掀起流言。

滿城皆傳謝将軍受妖女蠱惑，助妖女開設鍛造班之事。

流言愈演愈烈，逐漸傳成周聽瀾借鍛造班與北狄裡通外合，且其父乃朝廷重犯。

鍛造班鐵匠聯想到之前的恐吓信，自是不敢再去鍛造班。

城中之人聚集在兵營前，要求謝澤川即刻抓捕周聽瀾，移送官府，聽候發落。

謝澤川在流言發酵的第一時刻派人将周聽瀾全家接到兵營，如他所想，周聽瀾家的破屋子遭到城中之人打砸，屋頂破洞重現。

周逸明莫名奇妙地被接來兵營，尚不知發生了何事，他看着正在收拾東西的周聽瀾。

“瀾兒，我麼這是？”

周聽瀾解釋道：“城中近期流傳了些不好的流言，父親寬心在兵營中住下便是。”

她又想起自己之前回家收拾東西發生的事情，更加堅定要讓父母住在兵營的打算。

真是的，北疆城内可真是什麼人都有！

周聽瀾回家收拾東西時，城中小偷欲乘家中無人之時盜竊破屋内僅剩财務，她進門便瞧見正在屋内翻找東西的小偷。

她笑眯眯開口：“請問你是在找什麼東西嗎？”

小偷沒注意道：“想找些銀錢，不過這家人真窮，連點值錢的物件都沒有。”

等等——小偷似乎反應過來，他機械地轉頭，直接撞入周聽瀾眼中。

“你是誰？”

周聽瀾步步逼近小偷，沉聲道：“我就是你口中說的窮鬼。”

她拿着旁邊的掃帚，一把打下去：“叫你來我家偷東西，真是活膩歪了！”

“别，别打，我錯了！”小偷連連求饒，想逃又被周聽瀾抓回來。

周聽瀾将鼻青臉腫的小偷綁在屋内，其頭頂正好便是屋頂破洞所在之處。

她收拾好東西，轉身離開，臨走時道：“你就替我們家承受下城中百姓的熱情款待吧。”

周逸明聽聞破屋被城中百姓砸毀及小偷竊盜之事後，他顧不得心疼财物，流淚獨自悔恨。

“是我無用，沒能照顧好你們母女。”

喬氏也随丈夫一道哭了起來。

周聽瀾強力忍耐胸中憤意安頓好自己父母，回到謝澤川營帳商讨計策。

兵營外聚集的人愈加多起來，周聽瀾放下手裡幔帳，收回視線：“得先穩定兵營外聚集的城中百姓。”

秦斯年犯難道：“兵營将士多為城中青壯，自不可動用武力驅逐。”

營帳中陷入沉默，許久，周聽瀾提議：“不如咱們将計就計，對外宣稱我已經被你們關押，移交官府，待陛下定奪。”

“不可。”謝澤川不贊同道。

“又不是真的關押，況且你忘記官府主簿乃我父親昔日門下門客嗎？”

周聽瀾越想越覺得可行，當即便開始勸說謝澤川答應。

謝澤川拗不過周聽瀾，求助般望向秦斯年，希望他也來幫忙勸說一下，卻發現他正開好戲似瞅着兩人之間的距離。

他一記白眼狠狠瞪去，秦斯年見此，朝謝澤川攤手表示自己也覺得周聽瀾提議可行。

“澤川，我覺得周姑娘提議不錯。”

謝澤川憤憤道：“哪裡不錯了？”

真是幫倒忙的兄弟，不要也罷，哪知眼睛看出來不錯的。

周聽瀾眼底飽含堅定：“謝将軍，你就讓我去試試吧。”