她的母親，自先太後離世後，便隻能如尋常命婦一般，于年節奉诏入宮。而柳安沅的母親卻能夠随心所欲、三不五時地入宮叙話，甚至與皇後一家親昵至此……此情此景，如何不叫趙舒和灰心喪意！

婁皇後又與二人談笑了幾句，方才讓其歸座。

而後，又挑着問了在場的其他幾個人，歐陽沁才打了勝仗回來，自然又被多問了幾句。

元嘉的座次稍遠，自己也沒有參與其中的心思，隻愣愣盯着眼前最近的一盆花發呆。

她還在想季元淳的事情。

“……季姊姊，你方才不見了好一會，可是遇上了什麼事情？”

說話的，是上州刺史周家的三娘子。

周三娘子自幼随父母在任上居住，直到周刺史月前回京述職，才跟着父親的車駕留京常住，也因此在上京少有交好的女郎。她其實并不認識元嘉，隻是早前等在窄橋時聽人說起過兩句，又因坐席與元嘉毗鄰，這會兒遲遲未得婁皇後相問，恹恹之下見元嘉亦是一副愣神模樣，便自覺生出幾分同病相憐之感，遂找了個由頭搭起話來。

隻是這一開口，又未顧及音量，當即便有人将目光投向元嘉。

耳畔突然傳來問話聲，元嘉也不免吓了一跳，而後迅速回神，調整好表情道：“本想出去清理一下的……喏，衣袖上髒了一塊。”

說着，又将沾上酒漬的那一面朝向周三娘子。

“髒在這處，怕是不好打理的，保不齊整件衣裳都毀了。”

周三娘子不無可惜，“姊姊的侍女沒帶備用的衣物麼，怎不幹脆新換一身？如此顯眼，貴人怕是一眼就看到了……”

元嘉低頭看了幾眼，又姿态随意地撫了撫袖面，神色坦然：“左右我離得遠，略擋些就好了，無事的。”

心裡卻在可惜……早知道有此一遭，便在裙衫之外再搭件披帛了，如今也不至于連處污痕也擋不住。

“……姊姊還真是、不拘小節呢。”

周三娘子忍不住又盯了幾眼，方讪讪道。

元嘉淡淡一笑，沒有再說話。

不是她故意冷淡，實在是婁皇後在前，她們如此肆無忌憚地交談，終歸是逾矩了些。

“……哪位是季家娘子？”

婁皇後含笑問道。

那之前，婁皇後已問過場上大半女郎，此刻再問元嘉，倒也不算引人注目了。隻有周三娘子，投向元嘉的視線中帶着幾分顯而易見的欽羨。

元嘉隻怔愣一瞬，随即起身上前，面朝兩人恭聲道：“皇後殿下康安！太子殿下康安！”

“毛施淑姿，倒随了你母親的好相貌，”婁皇後笑着誇了一句，餘光卻似有若無的瞥了燕景祁一眼，“起來罷！”

“殿下贊譽，臣女愧受。”

元嘉随着婁皇後的話直起背脊，兩手自然交疊垂在身前，絲毫不懼展露袖上的污痕，整個人從容自若，不卑不亢。

婁皇後看在眼裡，笑意又大了些，“靖安郡主前些時候還在予這裡抱怨呢，說她雖隻得了一個女兒，卻日日有操不完的心。季夫人兒女繞膝，卻個頂個的乖巧，叫她好生羨慕。”

“郡主娘娘是把人往好了誇呢！”

元嘉忍不住一笑，“臣女的弟弟，便是在将軍府外随便拉個人問上一句，便知是個混世魔王的性子！”

“你倒是不替他遮掩，就不怕他生你這個姊姊的氣麼！”

或許是自己也有個半大不小的小子，婁皇後對元嘉的話倒頗有興趣。

燕景祁側了側頭，半垂着眼睛，不知道在想些什麼。

故意将話頭從自己身上扯離，元嘉又是搖頭又是歎氣，“說來慚愧，臣女和家裡人才是被氣的那個……前幾日他去書房玩鬧，将屋内弄得一片狼藉不說，還毀了幅好不容易收來的花鳥圖，可把家父給氣壞了！”

“季将軍倒也是個喜好風雅事的人。”

婁皇後訝道。

“父親對這些不甚感趣，隻是，”元嘉滿臉無奈，“這畫本是父親托人尋來，預備送給家母的生辰之禮！如今，全叫這渾小子給攪和了。”

元嘉的父母，素來恩愛。當年季将軍三登顧氏門，求娶顧氏女之事，到現在都是上京城裡人人稱道的佳話。

婁皇後聽後，更是難掩笑意。

一直默不作聲的燕景祁也開口了：“這位季小郎君、性子倒與五郎頗像，年紀也相仿，若能彼此結識，或許能引為至交好友。”

燕景知，婁皇後的小兒子，也是燕景祁口中的五郎。因不足月而生，幼時常有病痛，帝後疼惜之下，難免寵溺。自然，也養了個驕橫恣肆的性子。

“仔細他聽見了鬧你！”

婁皇後失笑，“……挑個五郎在的日子，讓季小郎君進宮裡來，予也瞧瞧。”

這句話分明不是對元嘉說的，可元嘉卻聽得心驚膽戰。她既摸不準燕景祁無端提起季元淳的動因，也猜不透婁皇後決定讓季元淳進宮的心思。

唯一能做的，隻有謝恩應下。

“蘭佩！”

元嘉尚且心中惶惶，婁皇後卻已然吩咐起來，“予記得……陛下前兩日還給五郎送了好幾把雕弓與木劍，讓人各取一把來，送去季将軍府邸。想來，季小郎君也會喜歡的。”

元嘉有些惴惴不安，但仍強撐着面上的鎮定，又一次屈膝謝過，“臣女謝皇後殿下恩賞。”

“申時安，去孤的庫房取副六博棋來，一并送去季将軍府。”

燕景祁語氣平淡，像是在說一件無關緊要的小事。

又朝婁皇後解釋道：“兒臣記得，季将軍家中還有位小女兒，也是這般的年紀。劍與弓給了男孩兒，這六博棋便給女孩兒罷！”

“便都依你！”

“……謝太子殿下恩賞！”

元嘉又一次屈膝，微垂着眼睑不再擡起。

“緣分一場，便當是給季小郎君與季小娘子的禮物罷。”

燕景祁視線從元嘉頭頂掠過，說的話也似乎含了别的意味……

“季将軍素來忠心，你也是個好的，”婁皇後噙着笑，“行了，回去坐着罷。”

“……是！”

元嘉眼睫輕顫，内心幾度糾結。她想看一眼婁皇後，又或是燕景祁，想看看他們這些坐在上首的人究竟存着什麼念頭……可最後還是壓了滿腔的惑意，行禮退下。