她本就是元嘉的表姊，情誼非比尋常，如今又嫁給季元泓做了元嘉的嫂嫂，自然是盼着元嘉什麼都好，什麼也都順順當當的……可偏偏，得了個不知好壞的婚事。

元嘉的眼中閃過一絲暖意，她笑着将手搭在顧氏的手背之上，溫聲道：“想好了，真的想好了，不求恩愛情濃，但求相互敬重。說來也是天家的恩典，放旁的人家不定有多高興呢，偏咱們家跟遇到了洪水猛獸似的，所有人躲都得不成樣子……明明是百利而無一害的。”

“哪得什麼利，又避什麼害……”

顧氏偏過頭不看元嘉，心中仍是難過。

“嫂嫂，嫂嫂……靜則！”

元嘉輕輕喚了一句，見她仍不肯擡頭，隻好又換了個稱呼。

靜則，便是顧氏的閨名，自她嫁給季元泓之後，元嘉便甚少再喚此名，隻喚顧靜則嫂嫂以示禮數。

“沒良心的東西，我這是替你難過呢！”

顧靜則擡起頭，眼眶微紅地盯着元嘉，故作兇狠道。

元嘉失笑，搭在顧靜則手背上的手微微收緊，握住後又讨好似的搖了搖。

顧靜則感受着手背上的溫熱觸感，忍不住瞪了人一眼，隻道：“說罷，我聽着呢！”

“……靜則，你還記得去叔父家團年的那次麼？”

顧靜則不解其意，但還是點了頭。

“三叔父一家，還有那位老夫人，明明與咱們都彼此厭棄，卻在那日到的齊全，從前再多龃龉也生生等到一起吃過午飯才走，更全然不理會咱們的冷淡态度。”

“……我倒是聽你哥哥提過，”顧靜則垂目回憶，“說是老太爺那邊起了心思，大病一場後竟念起他另外兩個兒子來。三叔父一家怕失了眼前的許多好處，所以才來咱們這兒讨好，也算是試探。”

“從前廢了許多工夫才撇去的關系，鬧騰了不知多久……如今倒好，打量着族中老輩們不管不顧，就又想纏上來了。”

元嘉意有所指。

這便是又一樁舊事了。

大周曆代以孝治天下，以至于有了“父母在，不分家”的俗習。季家此代三兄弟，季老爺子也尚在人世，卻偏偏分家近十年，甚至當年一度将這件事情鬧上了朝堂。

原因無他，蓋因季老太爺年輕時做下的一樁醜事——寵妾滅妻。先在妻子懷有身孕的時候與輾轉重逢、孤身飄零的青梅有了收尾，又趕在妻子臨盆之際，将同樣懷有身孕的青梅大張旗鼓地接回了府，甚至以商賈間盛行的平妻身份相稱。之後又在妻子灰心喪意閉院不出以後，直接命府上衆仆從鎖了門，又待青梅以正室主母，最後生生逼得親生兒子放棄家業，隻能随旁系的一位叔父遠走邊關搏命掙前程，也替自己的母親掙一條光明活路。

時也命也，季連最後帶着一身軍功回京，又在宿國公的支持下從光熹帝手裡讨到了分家的恩旨，終于将自家母親接出了困其大半生的季氏老宅。眼看要苦盡甘來，熬了許多年的老夫人卻已然油盡燈枯，知道久無音訊的長子平安無恙後，便再沒有遺憾地合了眼。

那之後，季連便領着自家胞弟徹底遠離了他們這位無德無良的父親，與季氏宗族的走動也少了許多。偏朝上迂腐文官不少，三不五時地就參季連一本不孝不悌，次數多了，季連也不堪其擾，隻能捏着鼻子忍着氣，每年往季氏老宅走上一圈，權當是報道點卯，隻确定季老太爺還沒咽氣，旁的一概不管。

三兄弟就這樣形同陌路般在上京住着，互不往來，下頭的小輩們便也隻剩餘稱呼上的交情，一直到……這一次團年。

“什麼老輩！不過是些趨炎附勢的小人罷了！”

顧靜則難得冷嘲熱諷一句，“從前見老太爺掌家，便對祖母、對咱們兩家不管不顧。如今見老太爺回心轉意了，便又樂得看三叔父家湊上前來生事……哼，不過就是拿咱們三家人的事當笑話看呢，我呸！”

“是阿，趨炎附勢……可趨誰不是趨呢？”

元嘉輕聲道。

“……嘉兒，你什麼意思？”

顧靜則似乎意識到了什麼，帶着三分猶疑與不定，猛地看向元嘉。

“若我坐上太子妃的位子，有些事情便不一樣了，不是嗎？”

元嘉眼也不眨地瞧着顧靜則，眸底是一脈的平靜無波。

顧靜則張了張口，卻發現自己再不必說什麼了……眼前這個年輕的女郎，所思所慮遠比她以為的要深、要遠。

元嘉若成了太子妃，季氏便是太子妃的母族，甚至是來日的後族。為了家族的來日，族中的其他老輩便不會再作壁上觀，反而會壓着三房不再生事，萬事以季連一支為重，便是再有人以此作筏，也不會缺上趕着替他們證明關系緊密的“至親”。

可惜，這好處是季家的，卻不是元嘉的。

“隻是，委屈你了……”

顧靜則卻仍是心疼。

“哪裡就委屈了，妹妹如今是太子妃，将來許還是母儀天下的皇後，嫂嫂該說妹妹是個福氣深厚的人才是。”

元嘉又重新笑了起來。

顧靜則輕戳了一下元嘉眉心，還欲說些什麼，門外卻突然傳來了盼春的聲音：“娘子，少夫人，徐媽媽送桂圓蓮子羹來了。”

顧靜則頓了一下，還是站了起來，“……許久未去騎馬了，咱們明日去城郊跑個幾圈，就當是踏春了，好不好？”

她想趁現在還有時間，陪着元嘉再多去外頭走走，往後這樣的機會怕就少了。

元嘉自是答應，又拉過顧靜則的手，将人送到門外，“天色已晚，我便也不留嫂嫂了。隻是這羹，也請嫂嫂帶些回去，權當我借花獻佛了。”

顧靜則微微颔首，身後的侍女便上前接過食盒。又道：“那我走了……你就别送了，累了一日，還是早些安置罷！”

元嘉腳下不再動作，隻點着頭，目送顧靜則和侍女遠去。直到前者的身影完全消失在拐角處，才慢慢踱回屋内。

重新坐回榻上，元嘉歪靠在軟枕上，盯着晃動的燭火又發呆了許久。好容易回過神，強打着精神道：“把東西端來吧，我喝了，你們也好早些休息。”

“……是。”

幾口吃盡，元嘉将空碗擱回托盤，看也不看地讓人退下。盼春幾次猶豫，最後還是聽了命令，隻略帶擔憂地看了人一眼，最終仍是一字未說地離開了。

屋内隻剩下元嘉一人。

她依舊維持着盼春在時的姿勢，盯着那盞燭燈不放。燈芯燃得太久，連火芒也已有些微暗了，元嘉卻沒有起身剪芯的念頭，隻瞧着将熄未熄的燭火出神。

剛才的話，根本就不是什麼深思熟慮，不過是她離開幽篁院後陡然想起的一件事情，被用來安顧靜則的心，一并也說給她自己聽，用來麻痹自己，讓自己認命接受……隻是連元嘉也不知道，這話究竟是有用，還是無用。

“……唉。”

半晌，屋内傳出一聲輕歎。