李氏怯弱地反駁道，聲音仍極小。

“姨娘做了主子，她卻還是仆婦，難保沒有怨氣，還是小心些好。”

趙妍和一開始還耐着性子解釋，卻又在見着李氏荏弱的模樣後忍不住道：“姨娘這見人便信的性子，用在父親一個人的身上就好，旁的便不要管了，免得生蠢。”

“你這孩子，”李氏臉漲得通紅，“怎麼能這樣說自家長輩！真是，真是……”

卻是半晌吐不出下半截話。

也怪不得李氏。她原是侯府的家生子，自記事起便留在趙侯爺院内伺候，雖也跟着去過幾趟書房，但不過是為着趙侯爺那點紅袖添香的小心思，到最後也隻習得些常用字，不至做個睜眼瞎罷了。

後來年歲漸長，趙侯爺也到了知人事的年紀，便順理成章地收了身邊這個從小服侍的丫鬟做了通房，幾番雲雨，這才有了趙妍和。

隻李氏有孕的時候不巧，正好撞上侯府與福昌郡主議親之際。福昌郡主面上雖無異，可進了侯府的第一件事，卻是将李氏打發去了離趙侯爺的最遠處。

彼時趙侯爺與福昌郡主正值新婚，又有先太後在背後撐腰，毫無倚仗的李氏自然被遠遠抛在了腦後，後來又隻生下了一個女兒，便更沒有人記挂了。

除了老侯爺夫婦。

這兩人念着李氏好歹生下了長女，不能一直沒名沒姓地留在侯府，遂頂着福昌郡主的不滿，做主将人擡做了側室姨娘。

那幾年，先太後還在世時，明裡暗裡扶持廣平侯府，福昌郡主又生的美，性子嬌，直把趙侯爺迷得離不開菡蘭院，不可不謂之春風得意。可相應的，李氏的日子便不好過。雖也沒有人克扣她的份例，但主母不喜，底下人自也不會精心對待，是以到李氏手裡的東西，往往也不是什麼好貨色。

若換個稍有膽色的，早拿着為主君生兒育女的事情站穩腳跟了。偏李氏自來膽小，性子也柔弱，總是旁人說什麼便是什麼，是什麼便信什麼。幾年過去，愣是沒發覺自己被暗地裡針對了，反還擔心有哪裡做得不夠好，這才惹了主母的嫌。

這樣的日子又過了好幾年，直到先太後逝世，李氏的處境才漸有改變。

先是福昌郡主。

趙侯爺風流，福昌群主雖美，可日日對着同一張臉，看久了難免厭倦。從前有先太後與老侯爺夫婦時時敲打，又覺得福昌郡主的個性極對自己胃口，這才安安生生地守着一個女人過了好些年。可如今，先太後與老侯爺夫婦俱已離世，趙侯爺自然不願再将自己拘在小小的菡蘭院中。

不過半年功夫，趙侯爺便故态複萌，斷斷續續地找起新人來。李氏就是這時候重新出現在趙侯爺眼前的。李氏怯懦又愛信人，旁人看了或許瞧不上，可放在趙侯爺眼裡，卻覺得枕邊人能全身心信任自己，唯自己喜好是從，是件再舒坦不過的事情。

尤其在有了福昌郡主做比之後。

福昌郡主雖是外姓，可好歹也是在皇宮浸淫十幾年，得先太後疼惜，正統禮教下養出的貴族女子。往往同趙侯爺鬧不快，也是趙侯爺彎腰賠禮居多。一開始，趙侯爺還能将其視作夫妻情趣，後來次數漸多，饒是福昌郡主美豔動人，他在心裡也生了怨念。

趙侯爺就這樣，一月半月的去一次李氏的小院，期間雖也往菡蘭院去，到底次數少了。

趙侯爺身邊本就不缺貌美佳人，遠了福昌郡主後，不過一倆年的功夫，府内就又多了好幾個姨娘側室，連帶着庶子女也多了起來。

李氏相貌雖不錯，性子卻太過和順，也沒有其他人的争寵手段，起先并不多得趙侯爺青睐。且福昌郡主雖與趙侯爺不複恩愛，到底餘威猶存，府裡大小事仍被其抓在手上，李氏一個敢在主母之前生下孩子的女人，又怎會得福昌郡主好眼？福昌郡主甯肯趙侯爺去其他側室處流連，也不願見他往李氏院子跑。

但趙妍和不同。

她年歲漸大，見過、也知道不受寵的姨娘們平日裡過着什麼生活，所以漸漸地也戴上了一副假面。明裡善解人意，讨好福昌郡主，也向趙侯爺賣乖，暗裡卻是寸利必較，從不肯舍了自己的一分好處。

兩個相似的人是很難合到一處的，更别說其中還藏了這樣的彎彎繞繞。趙舒和會對自己這個齒序上的長姊如此不滿，未必沒有兩人同是裝相的原因在裡頭。

至于趙侯爺，自然是吃這一套的。女兒乖巧懂事，生她的女人也聽話溫順，趙侯爺内心受用，也樂得沉溺在這份溫柔鄉裡，往李氏小院來的日子也多了。

趙妍和根本懶得看人，隻自顧自挑着碟子裡喜歡的糕點。細嚼慢咽下肚，又啜飲了幾口茶水，方繼續道：“女兒說錯了麼？姨娘，你也吃過不少次虧了，怎麼就是不長記性……姨娘如今的好日子，是女兒一點一點從父親手裡讨來的。旁的更受寵的姨娘們，她們的院子可還沒咱們的寬敞呢！姨娘就這麼不願意聽女兒的話？是覺得從前的日子太好，還想再回去經受一遭不成？”

“我、我不是這個意思……”

見趙妍和有些動氣，李氏連忙擺手，又讨好似的沖趙妍和笑了笑。她性子軟，見不得人說重話，從前害怕福昌郡主，如今還害怕自己這個說一不二的女兒。

趙妍和也懶得再繼續糾纏此事，她每每好生說與李氏聽，李氏卻次次當做耳旁風，聽過便過，多了連她自己也倦了。

思緒輾轉間又回到方才的事。

“二妹妹一心以為太子妃之位已成她囊中之物，如今失了手，自然生氣。”

趙妍和極輕地笑了一下，眼中似有怨恨，但更多的還是羨慕。

李氏見她不再把苗頭放在自己身上，松了口氣，忙順着人說些自己也聽到的事情，“季家娘子今日及笄，宮裡便也趕在今日宣旨，真是送了好大一份賀禮……季娘子能得陛下與皇後如此看重，實在是福氣深厚，是個有大造化的人。”

“是阿，對季娘子是大造化、有福氣，可對二妹妹卻是大打擊、沒福氣。”

趙妍和唇角的譏意更大了些，“前些日子在詩會上被熙甯公主當衆誇贊，賞菊宴時又是第一個被皇後問話的，這些天上京城裡誰不猜她要做太子妃了……隻可惜卻是神女有心，襄王無夢，到頭來還是沒瞧上她。”

“那，那……”李氏聽罷，一時不知該如何接口，隻好道：“咱們這些天避着菡蘭院些，免得、免得又生事端。”

“姨娘擔心什麼？郡主娘娘如今正憂心她與皇室的緣分呢，哪還有功夫管咱們這些上不得台面的人。”

趙妍和嗤笑一聲。

“也、也是。”

李氏讪讪。

“……二妹妹有郡主娘娘操心婚事，”比起太子妃的人選，趙妍和關心的卻是另一件事，“我比二妹妹還要大上一歲呢，也不知最後會嫁給誰。”

“侯爺如今且疼你呢，想來會讓你嫁個自己喜歡的。”

李氏小心翼翼道。

“姨娘這話，聽着也太虛無缥缈了些，”趙妍和微昂着頭，又朝李氏的方向偏了偏，“女兒如今喜歡的，可都是些能握在自己手裡的實打實的好處阿……”

“郡主不也是看中那許多的好處，才一門心思地想為二妹妹結皇室的姻緣麼，”趙妍和低聲喃喃，“可父親呢，父親他會為我這樣費心思麼，不會的……”

她其實不怎麼擔心自己的來日。廣平侯府即便勢微，可到底是擺在那的地位，若連她這個長女都去了别家做妾，那才是真丟了整個侯府的臉。趙侯爺不會同意，福昌郡主為了自己在外頭的臉面也不會同意。

可那也隻是不做妾罷了。

趙妍和知道自己骨頭有幾兩重，一衆姊妹之中，她的倚仗是最少的。生母如浮萍般無有依靠，父親也随時會将目光移去他處，至于福昌郡主這位嫡母，更不會替她打算什麼，當然也懶得下絆子。

她如今能望見的來日，不過是去往哪家做個尋常女婦罷了……

這樣就夠了麼，她不知道。

“……”

李氏雖懼怕自己這個女兒，心裡也是盼她好的，隻是素來嘴拙，一時也不知如何安慰。

“行了，”趙妍和很快斂了情緒，再瞧不出方才的茫然，“父親說明早要來咱們這兒用早飯，姨娘早些吩咐人準備吧。”

說罷，緩緩起身，“女兒也乏了，先回屋歇息去了。”

言下之意，便是趙侯爺今夜要留宿漪瀾閣了。

李氏想起身送她，又不知能說些什麼，猶豫間，趙妍和已是遠去。

“……姨娘？”

她的侍女輕喚道。

李氏盯着趙妍和近乎不見的背影，極淺地搖了搖頭，“你這會兒去廚房一趟，叫他們明早送些侯爺愛吃的東西過來，咱們……提前預備起來罷。”

語畢，整個人像是全然失了氣力，左右踉跄了幾下，連忙單手撐住桌角，好不容易尋了個支撐點，終是一點點踱回了裡屋。