季母看着華冠麗服的女兒，“可是元娘，這些指責不能落在你的身上……且不論這世道對女子的苛求，有先太子妃這個賢婦在前，禦史也好，儒士也罷，都隻會對你要求愈嚴，隻恨不得讓你成為供奉在高堂上的那尊聖人像。家裡人哪怕一時成不了你背後的助力，也絕不能成為他們攻讦你的長矛。”

季母說着說着，又生起季連的氣來，“偏你爹是行伍出身，回來這麼些年也沒跟幾個文官交上朋友，否則何至于此！”

到這時，元嘉才知道自己一開始想得有多淺薄，自以為能借太子妃的身份為家裡擯除些麻煩，卻實際還是讓自家人操心起她的來日。

“若非女兒……否則，咱們家本可以與三叔父家斷的幹淨的。”

元嘉一張臉繃得死緊，話裡更是自責。

“你有什麼錯，分明就是——”

季母憤憤收聲，終是克制住了自己，将未盡的話咽回了肚子。

“阿姊！”

突然間，伴随着一聲激動脆亮的呼喊，急促且淩亂的腳步聲由遠及近，有不止一人從院外奔了進來——正是她的一雙弟妹，季元淳與季元懿。

兩人不過六、七歲的年齡，雖為季母一胎所生，個性卻頗為迥異。後出生的季元淳活潑好動，整日裡撲地掀天，而早一刻出生的季元懿卻是個被人多瞧了幾眼都會害羞的腼腆性子。

季元懿捏着衣角停在季母身邊，一雙鹿似的眼睛卻巴巴地盯着元嘉不放，季元淳則猛地紮進元嘉懷裡，甕聲甕氣地開口：“阿姊，你怎麼才回來，我都等你半天了！”

元嘉故意哎喲一聲，攏手将人抱住，“淳弟，你是不是又重了？”

“哪有，”季元淳不高興地擡眼，“我分明想阿姊想的都瘦了！”

“别聽他胡謅，這小子天天能吃能喝的，今日還睡了個天大亮才起，”季母重又露出笑容，“都多大的人了，還不快從你阿姊身上下來，仔細弄皺了你阿姊的新衣。”

聞言，季元淳頗為不舍地起身，癟着嘴左右張望了兩眼，又迅速從角落搬了個杌凳過來，緊挨在元嘉的身邊坐下。

元嘉無奈搖頭，又将還在眼巴巴盯着自己不放的季元懿招到身邊攬住，前者一下子笑開了顔，緊貼着元嘉坐下。手邊垂落着元嘉覆身的披帛，季元懿有些好奇地伸手摩挲，道：“阿姊，好看。”

元嘉今日穿了件交領團花襦，下着大紅曳地石榴長裙，外罩绛色半臂，肩纏透色披帛。烏壓壓的頭發全部梳了上去，以角梳、花钗固定，又在鬓邊斜斜插了一支壘絲嵌紅藍寶石鳳鳥步搖，兩耳同樣以赤紅瑪瑙滴珠耳墜相配，俨然是按着“穿紅”的舊俗來打扮的。

聽得季元懿此話，元嘉忍不住彎了眉眼，偏又故意道：“阿懿怎麼隻誇衣裳，也誇誇阿姊呀！”

“衣裳好看，阿姊更好看。”

季元懿認真道，旁邊的季元淳也忙不疊地點頭，倒把一旁圍觀的季母和顧靜則惹得失笑。

“阿姊，我以後也會跟你一樣嗎？”

又過了會兒，季元懿帶着純粹的好奇，歪着頭朝元嘉問道。

“……不，你會跟阿娘一樣，也會跟阿嫂一樣。”

元嘉沉默一瞬，仍是笑着答了季元懿的話。

“我不可以和阿姊一樣嗎？”

婚嫁二字對如今的季元懿來說還言之尚早，她也并不明白其中的意味，隻是對元嘉的話表示不解。

“阿懿——”

顧靜則剛想打斷，卻被元嘉的話止住了，“因為阿姊會跟阿娘和阿嫂一樣呀，阿懿想跟我一樣，不就是跟阿娘和阿嫂一樣了麼？”

季元懿被這話繞得有些暈乎，隻呆呆一點頭，“那我就跟阿娘和阿嫂一樣！”

元嘉笑着嗯了一聲，又朝季母與顧靜則投去無事的一瞥，卻再不提方才的舊話，隻挑着無關緊要的瑣事問上一二，一直到午膳時分，正廳遣人來請，這才止了話頭，又一起往正廳而去。