元嘉将視線從念夏鞋尖綴着的珍珠上挪開，又瞥了人一眼，“輪到你了？你不是被吓着了嗎，那今日就放你休息，回自己屋子裡歇着吧。”

盼春在一旁默默聽着，心卻一點點沉了下去，紅珠更是眼皮一跳，瞬間明白了什麼。隻有念夏聽得面露喜色，喜笑顔開地朝元嘉行禮告退，直到一隻腳踏出門檻，才後知後覺般停下來，又帶着些許的不确定回頭道：“其、其實也無甚要緊，奴婢還是在您身邊伺候吧？”

元嘉面色如常，甚至朝念夏揮了揮手，“去吧，這裡還有盼春她們呢，哪裡缺了你就不行了，休息去吧。”

“那、那奴婢就在外屋休息，您若有吩咐，隻管喚奴婢進來！”

雖是這樣說，可念夏的腳步顯然輕快起來，也不知真往外屋去了，還是僅僅是一個托詞。

元嘉看着念夏雀躍的背影一點點消失在簾後，垂目沉吟不語，屋内亦是一片死寂。

紅珠卻在這時候顯出些忸怩，她并不确定自己如今所想，是否就是元嘉正盤旋在腦子裡的念頭，可她是知道念夏早晚要被放出去的，也知道自己頂的就在念夏的差。但幾月來同住一屋，再沒有情分也養出三分感情了，她委實高興不起來。

可眼下，屋内就隻有她和盼春兩個人，元嘉不出聲，盼春便也安靜等在一側。紅珠猶豫了好一會兒，還是尋了個由頭想要借機離開，不想卻被元嘉拒絕了。

頓了頓，元嘉正要說話，餘光卻瞥見簾外似有人影微動，當下蹙眉，一句話在喉間滾了又滾，終是咽了下去。

“我有個難題，還得你幫我參謀一二。”

元嘉朝紅珠道。

前者立時醒神，垂手等候吩咐。

“說起來，與盼春也有些關系。”

元嘉笑了笑，“前兩年，季府的一個嬷嬷托到我面前，想替她家小子求娶盼春，隻盼春當時不樂意早嫁，便央我拒了。如今她又随我來了太子府，本以為這事就算過去了，哪曉得那家小子至今還記挂着盼春，也不肯婚配，她老子娘無法，便又托人過府相問。”

元嘉說到這，微微停頓了一下，又側着耳朵作傾聽狀，像是在等着什麼動靜一般。

少頃，簾後傳來一聲模糊的輕呼。

元嘉示意了一眼，盼春便立刻往外屋走去。

又聽見幾聲隐約的道賀，緊跟着響起盼春的聲音，似乎責怪了幾句，簾外的動靜才終算是消失了。

很快，盼春又走了進來，“是念夏那丫頭，說是聽見咱們在屋裡說話，心中好奇，便多待了一會兒，已叫奴婢打發回她自個兒屋子了。”

紅珠一聽，心頓時跌落谷底──便是元嘉之前不曾想過讓念夏走，今日之後，隻怕也再容不下她了。

“……我打算替念夏尋戶好人家，年底的時候就把人放出去嫁了，你們以為如何？”

雖是問句，可誰都知道，這已是闆上釘釘、不容更改的事情了。

“念夏娘子二八年華，若能尋個貼心的郎婿，是再圓滿不過的了。隻眼下盼春娘子也要婚配，再讓念夏娘子年底出府，難免匆忙了些，女君身邊也不能離了服侍的人。”

到底顧念着和念夏同住一屋的短暫情誼，紅珠還是替前者留了線轉圜的餘地，言語中甚至暗示盼春也一起說幾句情。畢竟她們幾個才是打小就跟在元嘉身邊的，稱得上一句朝夕相處，有盼春出聲，或許能讓念夏再走得晚些。

但出乎紅珠意料，盼春并未順着她的話開口挽留，反而道：“紅珠娘子莫要玩笑了，我早跟女君明了心志，這輩子都不嫁人的。”

紅珠仿若被當頭棒喝一般，立時清醒。是了，由始至終，元嘉都沒說過要将盼春許出去，是她自己先入為主，聽到有人記挂盼春又二次求娶，才自以為是，誤以為元嘉要放人出去婚配。

如今想來，那話未必不是元嘉察覺到念夏的存在而故意說的，可笑她自己被念夏的事情糊了眼睛，主子面前竟也能犯這樣的錯，還想拖着盼春替念夏求個恩典。好在前者并沒有放在心上，說的話亦是婉轉，倒免去了她的難堪。

元嘉見紅珠面露窘态，心中暗歎了口氣，但前者與念夏的關系倒比她原以為的要好。

“徐媽媽應當告訴過你，我屬意你來頂念夏的差。”

紅珠點了點頭，可動作中依舊帶了幾分遲疑。

“我本想着循序漸進，可你剛才也看到了，念夏近來愈發失了規矩。”元嘉搖頭歎息，“從前雖也有冒失的時候，卻也不曾誤過差事。可自打進了太子府，整個人都飄飄然起來，這段時間犯的錯竟比她過去十幾年都要多，我委實不能再留她了。”

紅珠緘默不語，因為元嘉說的每一個字，都是在念夏身上發生過的，她确也無從辯駁。

“你大可放心，既要予她婚配，自然是要放免她做良民的，不會再讓她為婢或是客女。便是她的郎婿，我也會好好挑撿，讓她自己定，總歸不叫她委屈。”

貼身服侍元嘉的幾個人都知道紅珠是頂替念夏的存在，隻有念夏自己不知道，紅珠因此事生出的負罪感，終于在元嘉一連串的許諾中消散，整個人瞧着輕松了不少。

“這事先不必叫她知道，你們心中有數就行。”

元嘉又道。

“……是。”

元嘉這才點頭，又朝紅珠道：“你先出去吧。”

這便是有事要和盼春說了。

紅珠自是告退。