“那鳳首簪再珍貴，也隻是死物，留在予這裡，也不過是讓它繼續不見天日罷了。”婁皇後呵呵一笑，“你若真想謝予，便常常戴着它，予便是瞧着也是高興的。”

其實，這借口實在蹩腳。

明明之前在清甯宮呆了許久，卻偏偏要等出了宮後又折回來。便是元嘉自己，話說出口都有些失底氣，可婁皇後倒恍若未覺般，樂呵呵地同元嘉打着囫囵，氣勢倒又跟第一次見面時相合了。

幾番心思回轉，元嘉也在腦子裡打好了腹稿──

“說來慚愧，成婚至今，竟還沒與五弟見過面，”元嘉神色自若，“頭先出去的時候，趕巧在殿外碰着了他，五弟竟能脫口而出‘嫂嫂’，倒叫兒臣有些過意不去了。”

婁皇後聽罷，卻并未露出異樣，想是燕景知已同她提過了。

“那小子主意多着呢，别吓着你了才是！”

提到燕景知，婁皇後顯然高興了幾分，說話間也不免帶了三分笑意。

“要說，還是跟在五弟身邊服侍的人機靈。”元嘉垂目一笑，又似不經意般提起，“兒臣問五弟何以識得兒臣，五弟道是身邊伺候的人提過……也不知道是哪個伶俐人，倒顯得兒臣身邊的都是些笨口拙舌的了。”

婁皇後聞言，眸光微爍，“予還以為是那小子聰明，沒想到竟是取巧，倒白費予在你面前誇他一句了。”

“五弟聰敏靈巧，兒臣見了也是喜歡的，”元嘉笑意不改，“頭先兒臣瞧他一本正經的模樣實在可愛，亦忍不住誇了一句。我那小弟回去便委屈上了，竟還當着兒臣的面呷起醋來。”

婁皇後的表情，随着元嘉的話一點點變得莫測起來，可說話的語氣仍是平穩，“那是你得孩子們喜歡，個個都黏着你呢。”

“要說還是孩子呢，想什麼都非此即彼的。便說兒臣那不成器的小弟吧，近日竟覺得兒臣做了嫂嫂，便做不得他的阿姊了呢。”

元嘉笑着說完最後一句，便垂下眼睑再不看人。

殿内一下子安靜起來。

可元嘉提了一路的心卻終于可以放下了，甚至有餘力思忖該為季元淳告假幾日了。

不知過了多久，或許是一瞬，又或許是幾盞茶的工夫，總之當婁皇後再開口時，一切又都是稀松平常了。

“……蘭佩。”

卻不是沖着元嘉。

蘭佩聞言上前，俯耳聽了片刻，便轉身去到後殿，不多時捧着兩個匣子又走回元嘉身邊。

元嘉卻目不斜視，隻沉默等着婁皇後發話。

“匣子裡裝的，都是尚功局新送來的寶石，做不得整套的頭面，拿來做頭面上的點綴又太大了些。”

“一匣子給你，用來賞人也好，另打了去做首飾也罷，全憑你心意。”婁皇後解釋了兩句，又指着其中一個，“至于另一個匣子，便叫你替予費個腳程送去季府，給你家母親和嫂子。季小郎君受了委屈，少不得叫她二位多費些心思安慰了。”

元嘉這才起身，又行禮謝過。

“天陰沉沉的，怕是要下雨了，”婁皇後掃了眼窗外的天色，溫聲道，“你早些回去，别淋着了。”

元嘉此行的目的已然達到，餘下便端看逢春那頭了。此刻再聽到婁皇後的話，便也不再停留，立刻起身告退。

蘭佩捧着匣子跟在身後，一直到将東西交給不知何時又回到殿外等候的逢春後，方才行禮離開。

東側殿内。

婁皇後沉默地聽着蘭佩的回禀，瞳孔深處掠過一絲極淡的滿意。

“這麼說，太子妃竟專程叫人給竹心送了治傷的膏藥？”

“是，”蘭佩輕聲道，“不僅送了膏藥，還給了些散碎銀子，讓竹心這些日子去尚食局添些好的。”

“那侍女倒算有心，”婁皇後笑出聲來，“沒送什麼钗呀環的，知道在宮裡頭最好使的，還是銀子。”

蘭佩笑着附和了兩句。

“咱們宮裡的人、與竹心同住一屋的人，竟也沒攔上一攔，問上一問？”

婁皇後饒有興緻。

“原是悄悄避了人去的，說瞧着竹心像是她認識的一個同鄉姊妹，又是跟在太子妃身邊的，大夥兒便也沒有多說什麼，權當送個順水人情。”

蘭佩倒是直言不諱。

“也算做得體面了，”婁皇後贊了一句，轉而吩咐道，“竹心這個月的俸例再加一倍，便從五郎的月例銀子裡扣，得叫他長長記性才行！”

蘭佩應了一聲，打量着婁皇後的神色，笑着又湊興了兩句，“可見太子妃是個做事妥帖的。”

婁皇後不置可否，隻看着檐角突然開始滴落的水珠，一點點冷了神色，“若非她妥帖，予還被蒙在鼓裡呢……五郎的身邊何時多了這麼些嘴碎的小人了！”