昭和五年。

剛入冬月，京城及附近州縣便遭遇百年難遇的大暴雪，鋪天蓋地，霎時間天地間蒼茫一片白。

鵝毛大的雪花一飄就是十幾日，農作物受災嚴重，不僅普通百姓家中的存糧所剩無幾，就連官倉的儲備也捉襟見肘。

貧困州縣的百姓形容甚臞，凍死餓死者無數。

坊間盛傳，皆因崇明帝宇文曦受妖妃蠱惑，終日沉迷于酒色，荒廢政務，引得上天降下災禍以示懲戒。

婦歎童呼，悲聲載道之時，太後下令封鎖大内，派禁衛軍全城戒嚴。

原是崇明帝于昨夜突發惡疾駕崩，太醫查驗結果為中毒身亡。

此事頗為蹊跷，凡宮中禦膳皆有太監試毒，素日裡不曾出纰漏，且試毒太監還好端端地活着在獄中受刑，皇帝卻不留隻言片語撒手人寰了。

百姓暗地裡感歎蒼天有眼，金銮殿上群臣卻滿面愁雲，等不到開朝便已為“皇位該花落誰家”争得熱火朝天。

有拂袖怒斥者：“幼子登基，豈非明擺着讓大權旁落，爾等居心何在！”

有心懷鬼胎者：“大行皇帝為太子時便受教于太傅，登基後更是尊為帝師，由蘇太傅輔政再合适不過。”

有言語譏諷者：“蘇太傅自己稱病避不上朝，倒放了你們這群狗腿子在此叫嚣！真是好算計！”

有惱羞成怒者：“休要血口噴人，父死子繼本是倫常，我等就事論事罷了。”

“趙大人所言甚是！爾等硬要違反祖宗法度保甯王上位，才是真的心懷不軌吧！”

有就事論事者：“甯王與大行皇帝一母同胞，皆為中宮嫡子，稚子年幼，兄終弟繼并非無此先例。”

有大逆不道者：“甯王行事常悖禮法，如何承擔江山社稷？”

……

衆人越說越大膽，眼瞧着就要敗壞斯文地扭作一團，直至内官擡着太師椅放置于龍椅一側才罷休。

内官放下玉簾，高呼：“太後駕到！”

此時又從大殿的赤色柱子後閃出一人，頭戴金絲翼善冠、身穿赤色衮龍袍，外罩一身孝服，慵懶地打着哈欠。

宇文皓行至百官前頭，目光如冰刃般掃過在場群臣，眉頭一挑，回身面朝正大光明的牌匾站立。

太後已然落座，群臣顧不得扶正被驚掉的下巴，伏身跪拜。

“太後娘娘萬福金安。”

“平身吧。”玉簾後傳來的聲音疲态盡顯，“先帝龍馭賓天之殇尚未緩平，如今皇帝崩逝，哀家本已無心力主事，奈何皇位空懸，祖宗基業未托付妥善，哀家亦無臉面見先帝。這繼承大統之事，後宮婦人不敢獨斷，特來問問各位股肱意見。”

“臣等愧不敢當。”

面上功夫做足，愧不敢當的衆人轉而面無愧色地你進一言、他駁一語，還是方才的兩方觀點，唯一區别是言語上禮貌許多。

“禀太後，大行皇帝膝下既有子嗣，理應由皇子繼承大統，太後垂簾聽政。”

“臣以為不妥，皇子尚不知事，臣請命由甯王殿下代掌國玺，待皇子及冠再行禅位。”

“哼！若到時甯王大權在握不肯傳位，又當如何？”

誠然林大鳥多，不知是哪個口無遮攔地高聲喊出一句，大殿中瞬時鴉雀無聲，衆人不約而同将目光移向立在百官首位的甯王殿下身上。

處于風暴中心的宇文皓對他們的争論置若罔聞，自顧自玩弄着手裡的象牙笏，即便他背後不長眼，更無意聽聲分辨問話者誰，也心知肚明是太後的口舌。

“放肆！甯王豈是爾等随意攀蔑的。”太後一聲冷喝，吓得百官紛紛垂頭告罪。

從前少不更事，後來才明白母後的百般偏愛實則是飽含陰謀的捧殺。

宇文皓冷笑道：“母後息怒，兒臣細細自省了一番，覺得方才那位大人所言，算不得攀蔑。”

太後被他拿話堵得一愣，欲再開口時一名小宮女滿臉驚慌從後殿跑進來，摔在她跟前，哆哆嗦嗦回禀“太，太後娘娘，小皇子，小皇子不不不，不見了……”

她的聲音本不大，奈何殿内太後與甯王劍拔弩張，其他人恨不得連呼吸都屏住，再細微的聲音落在寂靜中也被放大了。

階下一片嘩然。

皇宮内院被翻個底兒朝天依舊不見小皇子蹤迹，一同消失的還有被稱為“妖妃”的月昭儀。

***

皇城東牆根。

青玥艱難地從牆根雜草叢掩蓋下的狗洞裡爬出，身後還拖着一個雜耍團裡借來的把箱。

她将把箱打開，抱出一個用黑布包裹的男娃娃，徑直走向不遠處來接頭的馬車。

馬車裡，青玥掰開懷中幼子的嘴喂進一顆藥丸，轉頭對一旁的紫衣姑娘說道：“人就交給姐姐了，務必送得遠些。”

紫衣姑娘心有不安，問道：“這藥能管用嗎？他日後記起來自己是誰豈不是要惹大麻煩？”

“放心吧，藥是我從一位神醫那兒求得，不會有錯。”青玥瞥了眼熟睡的小孩，“再不濟也管幾年，日後如何，與我，與姐姐都無關了。”

馬車到城外渡口停下，青玥将小孩放到紫衣姑娘懷裡，隻身下車。

她有自己的路要走。

馬車漸行漸遠，青玥身後多出一抹身影，是五年裡一直保護她的暗衛影子，向來隻在她有危險的時候現身。

她唇角彎起，露出淡淡笑意，問：“知道我要走，出來告别嗎？”

影子沉默地點了點頭，眼中難得浮現出情緒，是不舍。

“我還以為你是木頭人呢。”青玥笑容更甚，如同晨曦初露時的溫柔陽光，輕輕灑在心頭。

“幫我把這個轉交給王爺，祝他生辰快樂，”青玥從袖中取出一枚荷包，遞給影子時，十分鄭重地補充一句：“萬壽無疆。”

影子雙手接過，看着上面粗糙的針腳，破天荒地主動開口：“主子一定會喜歡的。”