陳世乾派去沈宅盯梢的小厮，接連半月回報一切如常，他一方面命人不可懈怠，另一方面準備着手替宇文皓尋貌美佳人。

吩咐過管事陳忠，特意補充：“不能大張旗鼓，但暗中要多散布消息出去。”

如此一來，無論事出真假，甯王擔着大興土木為尋歡的名聲，必要時利用這點做文章，朝中異議自會蜂起。

陳忠了然老爺心思，即刻領命辦事。

又一日剛挂酉時牌子，陳忠便守在陳府門前，神情略顯急切，遠遠見陳世乾轎子拐進胡同，疾步迎上禀報：“老爺，老蔡的婆娘不見了。”

“什麼？”陳世乾登時變了臉，肅然追問：“何時的事？”

陳忠：“下午莊上來人報信，說是昨日午後她沒來當工，先頭以為是病了，晚些時候去住處瞧沒見蹤影，連與她同住的五歲小孫兒也不見了，莊上已派人四處搜尋，直到今日仍未有消息，意識到情況不妙，趕緊差人來報。”

陳世乾眉頭緊鎖，沉吟片刻吩咐：“再去找！素日與她交好者逐一盤問，再問鄰裡可否見過生人，務必查清去向。”

“小的清楚這婆娘重要，已萬番叮囑過莊上來的人，有消息第一時間會再報。”陳忠應着，又低聲提醒：“老爺别怪小的多嘴，此事勢頭不對，是不是要知會宮裡太後主子一聲……”

陳世乾略一思索，點頭道：“說得是，但今日天色已晚，不方便進宮，明日早朝後我去求見太後。”

***

甯王府。

宇文皓用完晚膳，邊漱口邊聽雙金彙報，最後一口吐進青瓷痰盂裡，勾着嘲諷道：“還能等明日，本王這二表兄真沉得住氣。”

青玥揉了揉吃圓的肚子，接口問雙金：“帶回來的人可安頓妥善了？”

雙金：“回王妃，人就安置在仁壽藥鋪，日夜有專人照看，絕無閃失。”

青玥匆匆起身，“那我趕緊去找老蔡拿證詞，省得夜長夢多！”

“這是個急性子。”宇文皓笑得眼角微揚，伸手握住她的胳膊，“人丢不了，證詞也跑不了，這時候定然許多雙眼睛盯着，你漏夜去反倒引人注目，明日趁開工的空隙安排他們見面不遲。”

青玥冷靜下來，心說難怪要安排在藥鋪，原來早有打算！

腳步停了，嘴上卻不饒人：“王爺真是奸詐無雙！”

宇文皓沒搭話，視線攫住她不斷在腹部揉圈的手掌，思緒随着動作打轉。

夏日衣衫單薄，又被按着貼在肌膚上，隐約勾勒出微隆的曲線，使他不禁想，若裡頭藏一個自己的骨肉，該有多歡喜。

青玥擡眼撞入他的目光，溫柔中藏着貪婪，防備地退後一步，狐疑道：“你又在想什麼龌龊事？”

宇文皓眸光閃爍，懶懶挑起眉梢，道：“丫丫似乎胖了些。”

青玥：......

***

太後慣常卯時起，先在慈安宮小佛堂誦經一個時辰再用膳。

陳世乾下了早朝就遞牌子進來，但宮人們知曉太後誦經規矩，不敢打擾，隻讓他在偏殿候着。

陳世乾在偏殿坐不住，守在佛堂外廊下團團轉，急得滿頭是汗，直等到辰時初刻，終于見佛堂門開，“蹭”地沖過去跪到太後跟前，喘息未定急切道：“臣有急事禀告太後。”

回正殿屏退左右，陳世乾把甯王找他建宅子和婆娘失蹤之事細細道明。

太後聽完即刻明白其中關聯，兩道秀眉緊緊攢着，沉聲道：“先頭囑咐你們的話都忘了嗎？這會兒倒慌了神！”

陳世乾忙低頭：“太後息怒，臣深知茲事體大，一向謹慎，這次實在是甯王尋上門軟硬兼施，臣才不得不應允。本想着好賴是一家人，怎料他絲毫不顧及情面。”

太後嗤笑：“愚蠢！你動腦子想想，他連哀家這個當娘的都不放在眼裡，還能挂着笑臉跟你稱兄道弟？”

陳世乾并非沒想過，隻是心中另存一份僥幸：“挪用皇差蓋私宅，翻出來甯王也是同罪，傷敵一千自損八百實不明智，臣想不通他為何如此行事。”

說到此處，太後不免想起當初陳家建宅子也是先斬後奏，頓時氣不打一處來，一掌拍在扶手上，喝道：“重點是挪用皇差嗎？你修園子的錢從哪兒出的！”

聲色俱厲翻出往事，給陳世乾驚地又是一跪，連連叩首：“太後教訓的是，是臣一時糊塗，現在該當如何還請您明示。”

太後攥緊手中念珠，阖了阖眼，道：“一不做二不休，那個姓蔡的工頭留不得了。”

陳世乾心頭一震，惶恐開口：“可除了他也有旁人，堵不住悠悠衆口反倒引人懷疑，這樣會不會太冒險？”

太後冷哼一聲，眸光如刀：“還在心存幻想？事情到這個地步，唯有斷尾求生。盡快安排人手去做，務必幹淨利落。”

心中忐忑，也深知别無他法，陳世乾叩首應是，卻遲遲未動身。

太後瞥見，語氣更寒：“不趕緊去收拾爛攤子，愣在這裡做什麼！”

“還有一事，”顧不得許多，陳世乾咬牙答話：“大哥病得蹊跷，已有半月了。”

***

戶部值房外。