其實信部裡養鳥卓越的雖然不多，但用上心能比季一更在行的也有好幾個。大家來信部前在别部都是表現出色的聰明人，原先是都沒方向，等季一把戰略目标确定了，這些人也都跟着有了戰術上的思緒。
文陶很快組織大家開了個會，先是讓擅長養鳥的戰士組成一個小組，再把任務細分出來，讓這些人分頭帶着其他人去完成相應的任務，等真正上手時再照着情況調整人員布置。
信部養鴿子，為的無非是一個傳信。戰時行軍奔襲千裡，這就要求鴿子首先能耐得住遠程的飛行，不但要飛的動，還要飛得快、飛得準，更不能路上落下來掉進人家的羅網裡變作餐飯。有了目标，首先就要選種，把賣相好的鴿子揀出來，先帶着越過山頭，看看百十裡中的表現，而後更遠，再到千裡。眼下既然隻是開頭，季一也不把事情想得那麼長遠，隻要鴿子能從西陵和集泷飛回來，就已經是大的成功。
在訓練之前，首先要将鴿子養好。人要衣食起居，鴿也要籠食防病，最重要的還是令它戀巢。養鴿子季一不在行，在行的是懂鳥的趨和會養鳥的如應，文陶把大事交給他們，大家也都隻聽趨和如應的指揮。最開始提出來的季一反而還像原來一樣隻負責給鴿子喂食，落了個清閑。
但趨還是問了一回季一的意見，倒不是養鴿子的事情。
那時候他們放飛了一批帶腳環的鴿子，五十四隻裡隻飛回來二十八隻，二十八隻中，又有九隻誤期，或是受了傷、失了信物。顯然這批裡就隻有十八隻鴿子是精良的戰士。趨想問的，正是怎麼處置這些“失敗”的鴿子。
季一問：“幹嘛不問陶哥？”
趨答：“陶哥讓問你。”
“那就把腳環摘了，烤了吃——”看見趨的臉一下黑了，季一立刻又改口，“或者做個标記給它放掉呗，免得以後再捉回來。”
趨面色稍稍緩和：“不再訓練訓練嗎？”
“你問陶哥咯。”季一不以為然，“傳報要的是最快，戰況延誤半天，就足夠斷送一整支部隊。保留仁慈給鴿子機會，死的就是戰友。”
趨沉默片刻，沉郁地點頭：“知道了。”
話雖這樣講，趨他們還是沒斷送鴿子的性命，隻把腳環摘了放它們歸山。季一自己講得冷酷，後來撿了一隻斷腳斑鸠，也依舊養在手上。
按常理來說，斑鸠總是很怕人的，但這隻完全不同。季一沒太費心這隻斑鸠，它自己就在門口的紫珠叢裡撿樹枝搭了潦草的窩，腦袋一低逮着什麼都吃。加上信部的戰士們每天經過都輪流在地上撒點豆渣，專門就愛看它一瘸一拐還急着走地啄食的蠢樣，這隻斑鸠啄來啄去，肥得比痊愈還要更快，沒多久就圓成了一個球，飛也飛不動。
倒也是飛的動的，飛起來居然又快又高，但就是喜歡糊弄。每回東張西望或是散步，隻要看着人，就裝模作樣地快走兩步，實在走不遠，就蹲在原地任摸了。
本來大家給它起名叫“季小緣”，說是有緣分，後面就變成“季小肥”“季小圓”，最後這隻斑鸠的大名定下來，就叫“大圓”。
之所以把“季”去掉，主要還是由于季一抗議了：“你們把它喂成豬，然後讓豬跟着我姓？”
是以大圓雖然最喜歡站在季一肩上，卻還是得不到名分，被算成了信部既不能戰鬥也不能報信更不能後勤的沒用成員。
路作泉平常不見得對什麼熱切，但被大圓蹲了一次肩膀，隔着一個月下山來時偶爾也會帶回來一把鳥吃的小果。
過了春天，近郊在入夏前下了好一陣子雨，上山的路都泥得不成樣子，連着路作泉和耀湘都不好再上山。
這半年過去，季一的弓術在信部中都已經算得中上，路作泉也沒有再指導她的理由。橫豎沒有事情做，他把一塊陰幹了三年的柞木拿了出來，先是順着紋理把樹皮楔斷，再拿細麻線在光潔的木身正中心彈道繃直的墨魚汁線，旋即再彈框架。線彈比手畫直了不知幾倍，但未必能保證直線之間可以彼此相垂，但路作泉兩手穩穩當當，打出來的框架方方正正，精準得驚人。
季一回來看見他在做事，安靜站在旁邊看了大半天，問：“做弓？”
“對。”路作泉把線放回碗裡，招呼着她過來看，“這塊柞木立在地上時足有十人之高，但伐下來要用的部分，就隻是腰上沒有枝幹和疤痕的這段。三年前大胡子從西山山陰砍下來這一段，到現在總算能用了。”
“剛砍下來的不能用？”
“不能，那時候樹還沒死。你貿然就做，這弓可能起先是直的，過段時間自己就又長歪了。”
季一問：“我看部裡的弓好像都是柘木做的，柞樹也行？有什麼講究嗎？”
“部裡是一批做的，所以用的都是柘木。做弓的木頭講究長、直，韌性彈性都得好。常常見到的都是柘木、桑木，榆和槐也好，有時候也能見到梣樹。一段不錯的直木交給老手做出來，就是一把良弓，獵夫常用，戰士用的大多都是樹腰三段做的，功勳高些的就用腰中心那段。其實最好的神弓是紫杉腰心那段做的——姬軒轅大人有把西陵送來的弓，叫‘烏号’，就是取的息慎之地的紫杉，耗費了西陵最好的工匠五年功夫才做出來的。”
路作泉語氣輕緩，又像是教季一，又像是自己回憶。說完了，今天的活計就到這裡，他把位置讓給季一，随她鑽研輪廓，自己站起來，抓了把豆渣喂大圓。
正好耀湘跟魯納婁兩個騎馬經過，雙雙都下馬過來。耀湘看着大圓就笑：“老泉，别吃了，再吃要撐死了。”
路作泉冷冷地斜睨他一眼，照舊給點頭如搗蒜的大圓喂食，反唇相譏：“你都一炷香不吃東西了，再不進補進補，不是要馬上餓死？”