桓帝時期，士大夫反對宦官專權，自延熹九年起，許多士人及其門生遭受打擊，有人被迫害緻死，有人終生不得做官。李膺先生位列“八俊”之首，卻被拷打緻死，其行動恐怖程度可見一斑。這件事，便稱“黨锢之亂”。

上一次袁紹介紹這些事，已經是許多年前，但那時他隻歎息于自己的弱小，也迷茫于未來的事。那時，作為幽靈的花霖九告訴他，要蟄伏等待。而如今，他已然是做出了決斷。

“雖然對士人的搜捕規模極大，卻也有逃過一劫的人。”袁紹輕聲介紹道，“他們有些流落他鄉，有些則藏身于洛陽周邊，他們正在等一個機會，等一個領袖站出來，一呼百應。”

花霖九将手放在下颌處，做出思考的狀态，她問：“所以，本初你在這件事裡扮演的是什麼角色呢？”

袁紹的手指輕輕叩響桌面，極其富有節奏。他說：“現在的我所能做的，也隻是在他們需要時伸出援手，幫助他們尋覓一個居所。”

“我還以為你要去做他們的領袖。”

“我的羽翼還沒豐滿到那個程度，”袁紹微微阖目，“但……也許呢。”

對袁紹而言，這是“也許”，但花霖九卻清楚，他有那個野心，終有一天也會有那個能力。就像一隻矯健的雄鷹，隻是此刻，他還需要耐心地等待機會來臨。

不過，花霖九卻還有一個問題。

“本初，”她不知道是哪來的勇氣，竟然當真将這些話問出了口，“我想知道，你支持士人，是為了什麼？”

似乎是沒想到這個看着心思單純的少女會問這種問題，袁紹叩擊桌面的手指明顯停頓了一拍。他慢慢地睜開眼睛，面沉如水：“自然是為天下人。”

花霖九想，大概不會是這麼單純的理由。

但她不再打算追問了，她點點頭，說：“好，我明白了。其實，不管你回答我什麼，我都會選擇站在你這邊。因為你對我好，我也會對你好。”

她在這個時代可以依靠的人隻有袁紹，雖然她确實喜歡他，但比起那些情感，花霖九更在意自己能不能活下去。在這個前提下，她隻能将袁紹視為可以攀附的喬木，唯有待在他的身邊，自己才能安全。為此，她願意做一個論迹不論心的人。

莫名地，他們心有靈犀般對視一眼，一種共犯般的默契在二人心中油然而生。袁紹的臉上帶着淡淡的笑意，但是在花霖九看來，此時他的笑容已不再是過往那般純粹的溫柔。

“阿九，”袁紹微笑着注視着眼前的女孩，“你明日換上家丁的衣裳，随我一同出門吧。”

終于到了這一步，他開始邀請自己乘上他的馬車——一駕駛向未知道路的馬車。燈影搖曳下，袁紹似乎變得深不可測起來，或許現在花霖九選擇拒絕的話，她就會作為袁家的普通家仆度過在這個時代的一生，但是她的心髒就像被繩索緊緊束縛住一般，不知不覺間便做出了另一個選擇。

“好。”花霖九點頭。

次日，陽光正好。花霖九早早換好衣裝。她束好頭發，模樣幹練又精神，不過她五官秀氣小巧，皮膚又是極其雪白潔淨的，就算這樣打扮也能輕易被認出其實是女性。袁紹看見她朝自己大步走過來，目光微微在她的臉上停留了片刻。

“怎麼了？”花霖九問。

袁紹苦笑着搖頭：“我本是想着，讓你做男子打扮或許能讓旁人不去注目，不曉得你竟挺适合這模樣，反倒讓人在意了。”

花霖九撇撇嘴：“是嗎？”她擺弄着自己的衣袖和衣領，總感覺衣服有些寬大，胸前松松垮垮的。

“等等。”看着花霖九不自在的模樣，袁紹輕聲制止了她的動作，而後伸出手整理起她的衣服邊角。骨節分明的手極其注重着分寸，動作緩慢又輕柔，花霖九時而低頭看他的手，時而微微擡眸偷瞄神情認真的袁紹，空氣裡隐約能嗅到袁紹身上所攜帶的香囊氣味，那是幽香的蘭花。花霖九白皙的臉頰上莫名出現了一絲紅暈。

不消片刻，為她整理好衣裝的袁紹直起身，他說：“好了。随我上車吧。”

花霖九不知道路程有多遠，但她安靜地跟随着袁紹登上馬車。這駕馬車的布置很樸素，和之前她乘坐過的張邈的馬車不相上下。看她在四處打量，袁紹适時地解釋道：“畢竟不宜高調，何況短途出行而已，不必過于鋪張。”

他的态度讓花霖九很欣賞，因為與他相比，袁術的觀念顯然要高調又講究得多。花霖九曾在馬廄見過他的愛馬，連馬鞍都是經過巧匠精心制作的，花霖九不會騎馬，但她會在心裡把那些精緻的馬具換算成嘩啦啦的真金白銀，然後在心底大聲感歎，有錢真好。

随着馬車夫一聲輕喝，花霖九感受到身下的馬車開始了移動。她與袁紹保持着一段小小的距離，但就算如此，二人共處在這樣狹窄的空間内，呼吸車廂内同一片空氣，她竟然莫名地緊張起來了。

呃，怎麼回事，怎麼臉開始發燙了。話說自己也不是第一次和他共乘一駕吧？雖然，雖然上一次自己還是隻能上蹿下跳的幽靈，但……也不至于現在這麼緊張吧。

花霖九不自在地咽了口唾沫。她開始試圖掀開車簾，通過看外面的景色轉移注意力。

咯哒咯哒，嘎吱嘎吱。

馬蹄聲和車輪滾動的聲音讓她有些出神，現在正通行在一片鬧市區，花霖九聽見來往小販的叫賣聲，幾名大娘嬉笑打鬧的聲音，還有人讨價還價的聲音。人間的煙火氣撲面而來，她想，這個時代的人，對她而言已不再是書本上幾段潦草的記載，而是活生生存在的人類了啊。