時間飛速流逝，這些年裡他倒是再未見過那隻神出鬼沒的幽靈。一直到他前往家鄉汝南為母親守喪，當溫暖的燭光照在牆壁上打出那道纖細的身影時，袁紹隻吃驚了短短的刹那。

他早已做好這一年會發生什麼的心理準備，所以并不為此感到惶恐。

如那個夢境所言，這隻幽靈在他弱冠這年與他重逢了。

但是坦白地講，這件奇事對袁紹而言更多地是令他感到竊喜——他意識到自己與旁人是不同的，他或許當真得到了神明的庇護。

于是他想盡可能地與這個幽靈女子和平共處。他早已習慣了做出謙謙君子的姿态，精湛的演技足以令人分不清是真心還是假意。當他察覺這隻幽靈是個孩子氣的小姑娘後，袁紹愈發确信自己可以拿捏住對方。

比如說，在一次小小的不愉快之後，幽靈獨自躲在了屋頂，而袁紹選擇架好長梯去向她緻歉，誠懇的态度足以打動這樣一個涉世未深的姑娘。

袁紹希望她可以為自己所用。

然而等他做完這些事後，他發現那隻幽靈已經在屋門前等他了。

果然是幽靈，行動起來是比自己這種肉體凡胎來得方便。

不過……她想要做什麼？在這個瞬間，袁紹的心裡生出了警惕，隻是他不曾表現在臉上。他能走到今日，也是倚仗着這份警覺性。

然而他看見水窪中幽靈的倒影指了指這個破舊的茅屋，并且對他做了一個口型。

她說，回家。

袁紹呼吸一滞，他頭一次聽到“家”這個字眼。

家？

他忽然意識到，自己好像從未得到過一個足以令他安心的居所，他也不會把袁氏或者眼前這間破破爛爛的小茅屋稱作是自己的“家”。可是那個幽靈卻毫無顧忌地說出了這個字眼。

袁紹産生了一種大事不好的想法，他立刻在心裡糾正自己——清醒一點，你隻需要得到仙人的保佑就夠了，你隻需要利用她就夠了。

袁紹這樣想着，眼底的柔軟又重新被替換成了虛假的溫柔。

不久之後，何颙的拜訪稍微打破了袁紹所擁有的短暫的甯靜。他帶來的消息很不好，名士李膺、陳蕃二人起事失敗，有人拷打緻死有人被罷免官職，但這件事的餘波并不曾消散。何颙現在必須改名換姓逃離洛陽這座已被宦官權力所籠罩的京師。

袁紹欣然迎接了何颙，一直以來袁紹都對他還有士人們抱以憧憬的态度，隻是表現出來的并不多，他不想自己的偏向被旁人所察覺。

何颙比袁紹年紀大了不少，說話時的态度神色激昂又不失穩重，袁紹觀察着對方的神态，發覺自己有意無意地在模仿着對方。

何颙說：“本初，你是袁氏一族中最像君子的人，有你在，定能力挽狂瀾。”

他把話說得很懇切，袁紹心潮澎湃，他幾乎就要當即應下何颙的邀請了，可這時他的餘光注意到了窗外，雖然隔着一層窗紙他看不真切，但卻能隐隐約約看見那棵枯樹的輪廓。

他并不是在看那棵樹，他隻是曉得，那隻幽靈喜歡坐在那棵樹上，這是他無意間通過銅鏡所看見的景象。

比起憑一腔熱血貿然行動，他更想聽聽那隻幽靈的意見。

這夜他送走了何颙，并約定好之後的書信往來。袁紹也将他們談論的内容半遮半掩地告訴了幽靈，他想知道這隻幽靈會做出什麼反應。

令他意外的是，幽靈卻做出了名為“擔心”的表情。

她沒有絲毫超脫物外的仙氣，也沒有睥睨萬物的傲然，她的反應和常人并沒有差别。她的口型似乎說了很多話，但袁紹确信那絕對不是一種上位者對凡人的指點。

自己想錯了嗎？她其實并非仙人降世？

這樣的猜測出現後，令袁紹感到意外的是他并沒有出現惋惜和失望的情感，反而是生出了興趣——于是他說，自己還不知道幽靈的名字。

而後，袁紹知道了，這隻幽靈名為“阿九”。