大順三十六年秋，稻香村。

金烏西墜，餘晖穿過袅袅炊煙，輕柔地落到地上，将宋老漢三人的身影拉得細長。

宋老漢挑着擔子，竹筐空空，眉頭皺得如深溝萬壑般。跟在他身邊的宋大郎和宋二郎臉色也不好看，魁梧黝黑的身軀艱難拖着往前。

三人一言不發，趕緊趕慢往家的方向而去。

老宋家在村尾，最靠近山的地方，村裡人平日裡沒事不會來這。除去有些漢子時常往山裡抓野味給家裡老小打打牙祭時會經過，這算得上是人迹罕至了。

但勝在地方大，也清靜，就着山圍了籬笆，圈了大大的院子。前院放些日用農具，後院足足圍了兩畝地。

一畝給老婆子種菜，一畝給家中小娃搗騰，出門看見好看的野花栽回來種，或者是上山見着野果樹也會分出一茬樹苗回來養。

娃兒們每日睡前、醒來都要去後院看看。家中有事照看不過來幾個娃子時，将幾人往後院一放，自個就能玩一天，省心省力。

宋老漢隐約看到院子裡幾個玩鬧的孩童身影，瞧着自家飄出來的袅袅炊煙，沉悶的臉上露出一抹笑。

“爹爹，大哥二哥！”小女孩甜糯的聲音傳來。

宋老漢一眼便瞧見了院子中向他跑來的白雪團子，二話不說就将肩上的扁擔扔到一旁的宋大郎手裡，半蹲着身子迎過去，笑得滿臉褶子：

“哎喲，爹爹的小心肝，看爹給囡囡帶什麼回來啦。”

宋明玉笑得露出兩個小酒窩，下巴圓潤白融，撒嬌道：“爹爹給囡囡帶什麼啦！”

宋老漢哈哈大笑，從衣兜裡掏出一袋野山楂。

院子裡頓時響起叽叽喳喳的讨好聲：“爺爺！爺爺！我也要！”

三個小蘿蔔頭灰頭土臉地從屋後鑽出來，一溜煙跑到宋老漢身邊，兩眼放光盯着宋明玉手裡的布袋子。

“幾個臭小子！”宋大郎看見他們這副樣子就來氣，擡起手佯裝要打：“上次摘了那麼多野秋梨，讓你們别吃那麼多非不聽，上火鬧了三天才消停！”

宋老漢也闆起臉來，“不聽話的都不準吃，小姑聽話，這次就給小姑吃。”

三個蘿蔔頭被吓到了，轉眼就看到小姑給他們使眼色，幾人心領神會，哇哇哇便又笑鬧着跑着瘋玩。

柳雪梅端着稀飯出來，聽到院子裡的動靜，看到自家的泥猴子又弄得滿身髒污，氣得抄起追在後面打，又少不了一頓責罵。

宋明玉心安理得窩在宋老漢懷裡，咬開一顆野山楂，酸酸甜甜。

她遞過去一顆到宋老漢嘴邊，“爹爹，你也吃！”

宋老漢眼眶一熱，就屬他閨女心疼他！咬住酸甜的野山楂，簡直甜到了宋老漢心裡：“爹的小囡囡，下次給囡囡帶更甜更好吃的果子，好不好！”

宋明玉嘴跟抹了蜜似的，“好！最喜歡爹爹了！”

宋大郎笑一聲，“大哥也去摘了野山楂哦。”

宋明玉笑着仰頭，“也喜歡大哥！”

迎着風和餘晖，小女孩清脆悅耳的笑聲傳滿整個小院，聽得人心曠神怡。

林老婆子從後院澆完菜出來，聽到聲響就知道宋老漢又一身髒回來就往囡囡身邊湊，氣不打一處來，将新摘好的菜往旁邊一放，喊道：

“水都要放涼了，趕緊先去洗了澡，身上髒，要是……”

“娘。”

宋大郎将林老婆子扯到一邊，将扁擔鋤頭靠牆放好，才笑着道：“爹記着你的話呢，天熱，回來的時候專門去溪裡泡了泡，又将山楂洗了，才回來抱囡囡，爹就疼小妹。”

林老婆子聽他這話，笑罵道：“也就你們爺幾個了，看着點你小妹，你爹是個心大的。”

宋大郎應下來。

拍了拍身上的土，“噫，二郎呢？”

環顧四周，就見宋二郎躺在屋檐的草堆上，等着媳婦柳雪梅抓完自家小泥猴，再過去伺候他。

宋二郎感受到大哥的眼刀子，有氣無力道：“大哥啊，我今日真是累極……”

林老婆子罵他，“一天啥也不幹你也是累極。”

三個皮猴不知從哪鑽出來，哈哈大笑：“累極累極！”

宋二郎面子上過不去，瞪了三個男娃子一眼，三人又大笑跑着野去了。

傍晚時間過得最快，等父子三人洗完澡，也到了晚飯時間。

院内幾人聽到吃飯二字，紛紛開始動身收拾，就連一向最鬧騰的三個小子也乖乖洗了手。

夕陽全都藏在山下，月光和星點布滿天空，時不時傳來幾聲狗吠，秋老虎正肆虐，整個村子都暖融融的。

林老婆子帶着宋明玉洗手，“以後不要總跟着你爹胡鬧，才從地裡頭回來，髒得跟什麼似的…”

林老婆子絮叨着，一邊不放心地将野山楂又洗一遍。

“娘也吃！山楂好吃！”宋明玉拿起一顆沾水透紅的山楂遞到林老婆子嘴邊。

林老婆子笑起來，心裡跟灌了蜜一樣甜，“娘不吃，囡囡吃！”

“娘吃，娘吃！”

拗不過她，林老婆子便順着吃了兩顆。

便縱着她急急去尋幾個侄兒分果子去了。

她幹笑一聲，心底熨貼，記得竈上還溫着雞蛋羹，端到飯桌放好。

稻香村地處江南一隅，土地肥沃。村子雖地處偏僻，比不得外頭的大村子富庶，但也家有餘糧，日子并不難過。

家裡孩子多，都在長身體的關鍵時期。林老婆子便日日拿兩個雞蛋做一大碗蛋羹，四個孩子分着吃。

林老婆子拿出屬于宋明玉的專屬小碗，這是宋老漢去鎮上帶回來的，樣式精巧，宋明玉喜歡得很。

她目光柔和下來。宋明玉是林老婆子老蚌懷珠生下的，家中一群小潑猴，就她一個長得雪白的玉團子，聽話嘴甜，家裡人都寵着。

但自小體弱，在家拘着養到五歲，才到了開蒙的年紀，鬧着要和侄兒一起去學堂，家裡本沒人同意。

——自古哪有女娃上學堂的道理。

稻香村附近隻有一個小社學，還是幾個村子一個合辦的，請了一個姓孫的老秀才當夫子。

拗不過她實在想去，宋老漢便帶着宋明玉，拿着三鬥米找了孫秀才說明來意。

這老秀才本也甚覺稀奇，一個女娃竟也要讀書。

但瞧着宋明玉唇紅齒白，眸如點漆，一問一答下來，夫子新奇無比，當即贈了兩本開蒙的書，讓她跟着來社學讀書。

家裡人自然又驚又喜，想到家中日子不難過，也都支持宋明玉去讀書。

老宋家有一輛牛車，宋大郎平日無事便載着小妹與兩個兒子去學堂，順路去鎮上找點零碎活計，傍晚再将人接回來。

順帶還能捎上想去鎮子逛集市的村民，掙點娃兒們的零嘴錢。

自那以後，宋明玉便跟着兩個侄兒每日清晨一同上路，鳥語花香，前去讀書。

老宋家共有三房。

宋大郎和媳婦朱秀兒有兩子，是一對雙胞胎，名為宋知江與宋知雲，今年六歲，比宋明玉大一歲，開蒙讀書一年了。

宋二郎與媳婦柳雪梅有一子，年僅四歲，名為宋知文，明年就要開蒙進學堂，正是人嫌狗憎，最愛鬧騰的年紀。

宋三郎也就是宋老漢與林老婆子的小兒子，今年十六，已經過了縣試和府試，有了童生的身份，如今在鎮上的學堂讀書，除了農忙，不常回家，是全家人光宗耀祖的希望。

……

林老婆子心下感慨，将宋明玉的小碗填滿，剩下的雞蛋羹還夠三個小皮猴每人小半碗。

剛将飯桌擺好，三個小男孩笑鬧着跟在宋明玉身後争先恐後進來。

“我要坐小姑旁邊！”

最大的宋知江喊着，就要往宋明玉的椅子旁而去，宋知雲與宋知文着急了，紛紛喊起來：“我也要坐小姑身邊！”