北宮

國王寝宮裡，尼布遣了辛希利和其他侍從，站在那波帕拉薩爾的床榻前，一雙寒目居高，其中陰涼，殿中數隻燈盞也不曾照進一寸光亮。

“尼布，你想對父王做什麼？你出來，你若是敢傷害父王，我饒不了你。”緊閉的殿門外，被穆什胡侍衛攔下的四王子亞金叫嚣不停。“你們這群混蛋給本王讓開，如果陛下有什麼事，你們全都陪葬。”

不管外面如何吵鬧，殿裡卻靜到了極緻，尼布看着坐靠在床上，神态安然平和的父親，胸腔的怒意在喉頭滾動。

那波帕拉薩爾擡眼掃過他左手腕上纏繞的白色布帶，關切道。“聽聞你回城時與烏裡巴特交鋒不淺，身上的傷都好些了嗎？”

尼布語氣如霜。“全是父王英明。”

那波帕拉薩爾不惱不怒地将他的諷刺收進微揚的嘴角裡。“烏裡巴特不成氣候，哪怕有埃及相助，也不會是你的對手。”

“倒是你此次南下之舉深得民心，日後成為大家最信服的王，這對你來說才是最重要的。”他看向尼布。“出發前，其實本王對你還有所擔心，看來是本王多慮了，以後你會是一位優秀的巴比倫王。”

尼布不冷不淡地回應一句。“兒臣一心為巴比倫，确實是父王多慮了。”

“是嗎？本王還以為你今日是來興師問罪的。”

“父王不會說，兒臣自然也不會問。”

“米底公主已來巴比倫多日，你出城耽擱許久，眼下歸來，也是應該把大婚之事盡快完成了。”

“北宮還遺留着許多事務，兒臣暫時無心其他。”

“眼下無戰事，現在你理應是盡快完婚，給祭司院，諸位大臣和所有巴比倫百姓一個交代，别的事，暫時緩緩也不遲。”

“是父王告訴兒臣，想要把權利緊攥在自己手裡，就不能為個人私情左右。”

那波帕拉薩爾表面的耐心在這場互不相讓的争執裡消磨殆盡，他面沉語重。“可是父王也告訴過你，身為一個當權者，要想立于權利之巅不敗，冷漠，永遠是最堅實的盾甲。”

“父王對兒臣說過的每一句話，兒臣都沒有忘記，所以兒臣今日才會來告訴父王……”他傾身，單手撐在一側床欄上，另一隻手則覆在那波帕拉薩爾蓋腿的薄毯上，壓住他毯下的手。

那波帕拉薩爾後背抵緊床欄，雖為父，卻是第一次感受到來自尼布施與的壓力，四目相對，尼布的笑讓他背脊一涼。

他說。“父王病重卧榻多年，兒臣問過您的醫官，也請祭司院最德高望重的祭司占蔔過，這北宮不吉利，會沖撞了兒臣大婚，為了兒臣，相信父王甘願留在北宮好好休養。”

沉下嘴角，他挺直腰杆轉身就走。

“你何時也這般冠冕堂皇。”他幾欲起身，最終都無力地撞回床欄，沉重的撞擊聲并沒有讓尼布回頭，直至他走到門前。

“薩爾塔作證，你的穆什胡可以作證，是她主動答應離開，尼布，本王說過你一直就錯了，沒有任何人逼她離開你，是她自己不願意留在你身邊，否則憑你對她的保護，本王怎麼能夠靠近？”

尼布終于爆發，吼聲震顫寝殿。“整個巴比倫都是父王的，又有哪裡是父王不能來去自如的？”

尼布的失控也讓那波帕拉薩爾震怒。“你看看你現在的樣子，哪有未來一國之君的做派。”

“如果身為一國之君就是要如父王一般對親近之人趕盡殺絕，那又是什麼做派？”

“你……”

“當初若不是父王一手促成，三王弟和五王弟又怎會被迫入戰？他們又怎麼會死？沙爾文和我都是您和母後的孩子，為什麼您就狠得下心讓他送命？您讓母後如何瞑目？”

“如果他不死，你的儲君之位能安穩嗎？兄弟相殘，手足不甯，亞述王室的下場斷不能在巴比倫重現，尼布，你是本王挑選的未來巴比倫王，為了巴比倫，你不能有任何差池。”

那波帕拉薩爾的話刺破了尼布心上多年結的痂，此時從外推開的殿門，投射進來的陽光将他的影子在身後的地面上拉得狹長，滾燙拂面，他閉上眼，許久的沉默之後，他仿佛做下一個重大決定，長長舒出一口氣。“父王之舉，又和亞述王室有何區别？”

他的聲音沒有溫度。“父王一直都知道塞米拉米斯是兒臣最後的底線，如果她再出事，兒臣鬧的就不止是今日的北宮，請父王三思。”

“尼布，你将她藏得再好，可你終究是為了巴比倫離開，才給了本王可趁之機，至于巴穆和沙爾文，你敢對馬爾杜克起誓，你沒有半點私心嗎？身為将，決定他們生死的不是敵人，是你，你心如明鏡，知道怎麼保全自己的儲君之位，也比當初的本王更清楚如何得到王位，這才是為父願意助你鏟除任何障礙的真正原因。”