早餐的時候，艾達接到了萊拉·貝格萊夫人的電話。

“早上好，艾達。”萊拉說，“你們從前班上有個姓張的男孩兒。一個亞裔，你們的數學課代表。”

“您說的是傑克。”艾達說。

“哦，你還記得他。”

“但他好像搬走了。”

“不，他沒有。我上周正巧遇到了他和他母親，他比你們放學早幾天。”

艾達扯着電話線向後退了幾步，掀開窗簾，隔着灌木叢和小路，向後排阿諾德家的窗戶張望。

不一會兒，阿諾德的剪影也出現在了窗口。他端着他的麥片碗，擡起手臂對着她揮了揮。

“他們正要去上暑期補習，在他們亞裔自己的社區——他們那些孩子好像總是非常擅長數學。”電話中的萊拉說，“于是我就詢問她，是否能将那位老師介紹給我們。”

對面的窗下的小男孩雙手一攤，做出了一個無可奈何的姿勢。

“……喔。”艾達呆呆地說，“所、所以——”

“所以今天有兩個插班生，二年級？”

說這話的是陳小姐，一位令人猜不透年齡的亞裔女性。她長得精瘦，帶着細框眼鏡，一張臉又黃又長，說話的語氣讓人緊張。

“找個位置坐下吧，孩子們。”陳小姐掀了掀嘴唇，上唇的一顆黑痣跟着抖了抖。

艾達和阿諾德齊齊地咽了口唾沫。

他們現在在唐人街街角一棟二老舊的小樓裡，因為擠着許多孩子，卻隻有兩扇半開的小窗，屋子裡悶着一股熱氣。

兩個小巫師各搬了一隻塑料小闆凳，圍着一張空着的小方桌坐下了。教室裡全是黃皮膚、黑眼睛的亞洲孩子，這讓艾達感到有些不自在。她看了看阿諾德，發現他正蜷着膝蓋和他們的小矮桌搏鬥。

“這桌椅也太矮了。”男孩兒撇着嘴咕哝，“這是給學前班的小孩用的！”

“是你開始長高了。”艾達說。

不一會兒，他們的老同學傑克·張也進了教室，帶着他的兩個朋友挪來了這一桌。

“你們好，阿諾德和艾達！好久不見。”傑克·張說。他還和從前一樣，帶着黑框眼鏡，闆着臉，說話的語氣有一種聰明學生特有的傲慢。

艾達盯着他的眼鏡看了一會兒，覺得他的鏡片比一年前更厚了。

“我們聖誕節假的時候給你打了電話。”阿諾德說，“但你沒有接。”

“噢，我不在家，我去别的城市比賽了。”傑克·張說。

“什麼比賽？”艾達問。

“奧林匹克數學。”傑克·張奇怪地看了她一眼，好像在疑惑她為什麼會問出這樣顯而易見的問題。

“……噢。”艾達發出了一聲敬畏的感歎。

傑克帶來了另一個白人男孩兒，這時正和阿諾德一樣，微微佝着背，蜷着膝蓋，有些局促地向他們打招呼。傑克介紹說，這是他在溫切斯特公學的室友保羅。

“你們能來真是太好了！我一個人在這兒，覺得自己是一個古怪的傻蛋。”那男孩兒聲音很腼腆，但眼神閃亮地看着他們，“——你們知道，這些人都很厲害。”

而他另一位一起競賽的亞裔朋友喬伊·王就酷得多。他隻是向他們點了點頭，就自顧自地斜坐在小闆凳上，一邊搖晃自己的椅子一邊轉着筆。艾達覺得他和傑克·張一樣，有一些古怪的傲氣。

很快她就明白了——古怪，是一種大佬獨有的氣質。

一張張雪白的試卷發了下來，數學課很快開始了。這裡的課程形式很簡單：分發試卷，做題，交換批改，計分（總分最高的一桌能夠得到一顆星星貼紙，用于兌換獎品），講解，如此循環往複。

每當艾達對着陌生又隐隐熟悉的題目苦思冥想，王早就完成了他的試卷，百無聊賴地轉筆、摳手或者搖晃他的凳子。他的字寫得極醜，但他寫下的所有答案都是對的。

陳小姐在教室裡轉着圈巡視。經過艾達和阿諾德的時候，她盯着他們的卷子看了好一會兒，眉頭越皺越緊。經過王的時候，她的神色又立刻舒展開來。

“如果你沒有事情做的話，可以幫幫你的組員，喬伊。”陳小姐說。

——哦，這是噩夢的開始。

“我、我沒有明白。”艾達漲紅了臉，近乎驚慌地說。