暖簾篩進一條陽光，屋裡金爐焚獸炭，鋪滿貂毛毯的榻上斜倚着一個老太監，冠服胸前綴着坐蟒補子。紀淵則跪在榻下，手舉雕漆痰盒，耐心恭候着。

隻見那老太監欠起身，一口酽痰自胸腔提起，在喉間滾動幾下，“咳喀”一聲吐到痰盒裡，濺起一點痰液在紀淵手背上，他似乎毫無知覺。

“幹爹喝茶。”

他已經旋身端來一盞熱茶，涼到恰好可以入嘴的溫度，依舊是跪下進奉。

老太監是東廠提督尹榮宗，他接過茶盞就在榻上坐正了，這個姿勢更顯他矮小，人倒不胖，卻長了張獅子臉，一條條橫肉向下挂着，沒有喉結，露出的皮膚渾白，是那種厚重僵硬、沒有人氣的白。

“白雲觀的事做得不錯，”尹榮宗呷了口溫茶清嗓子，“淩霄道士倒也有點水平，正旦那日萬歲爺高興了，還真讓他當上天師。”

紀淵恭維道：“是幹爹妙計，那臭道士不過沾了光撿了便宜，他該對幹爹感恩戴德，他們全真教更該封幹爹為再世祖師爺。”

尹榮宗哼笑一聲：“白雲觀坐落在寸土寸金的京城，他最該感謝當年丘處機以七十三歲高齡至西域雪山谒見成吉思汗，才讓他們全真道掌管了這塊風水寶地，正一道在哪？江西龍虎山，遠到天邊兒了。”

紀淵半着眼睛說：“便是龍虎山，想來萬歲爺也高興去呢。”

“你倒是敢揣測聖意。”尹榮宗言辭并無不悅，歪了歪眼，往手爐裡瞄。

紀淵眼尖地遞去一個小銅火箸兒，尹榮宗便開始撥手爐内的炭灰。

“幹爹，聽說近日端公向萬歲爺奏請要查革冗餘内官，老祖宗竟也由着他？”

端公是内廷私底下對首輔裴正的稱呼。

這本是唐代禦史别名，因禦史監察官持正不阿，故彼時稱之為端公，但稱裴正為端公便是此端非彼端，明面上是誇他清正廉潔，實則乃揶揄之意。

裴正以四十出頭的年紀任元輔，運氣占比自然很大，但他也是正統路子出來的，即以狀元授翰林院修撰，再任禮部侍郎，升尚書，而後入閣，不出意外混到五六十也能升元輔。不過也是因為他的路子足夠正，所以最容不得歪門邪道，比如他就曾嚴詞拒絕去内書堂教書。

内書堂是内廷教習小宦官之處，其學業由翰林院負責。俗話說非進士不入翰林，是以内書堂的師資配備要遠遠高于南北國子監，甚至派去教習小内監的都是修撰、編修和檢讨，這批人可全是科舉一甲進士出身，保不齊能入閣拜相。而與之相應，内書堂出身且學業優異的宦官皆會分去司禮監或文書房，也極有可能跻身顯要，成為有“批紅”權的大太監，甚至日後提督東廠，當上首珰，亦不無可能。

“聰明”的翰林官往往将教習内書堂的機會視為捷徑，靠這種特殊師生之誼而一路遷升的翰林官亦不在少數。但裴正偏是不吃這套，他不僅不當成機遇，反而大為反感，他的自命清高也讓司禮監掌印太監王牧頗有不滿。故而裴正在内廷才有了“端公”的稱謂，意在隐喻他這人愛擺譜愛裝模作樣地“端起來”。

尹榮宗的鼻子在無表情的臉上翕動着：“别看端公有時一根筋，在跟司禮監作對時倒成了人精，慣會以退為進。他跟老祖宗商量，冗餘内官可以不查革，但錢糧照舊，你說他什麼意思？”

紀淵面色恨恨：“這是要我們自降俸祿啊。”

尹榮宗點頭。

“想增内官可以，總歸錢就這麼些，他拿了你就少了。看看，端公腦子多活，使得這一手好陽謀。”

“老祖宗沒轍了？”

“老祖宗放話，八百名選入内府供役，三千名分天下王府，兩千名發上林苑南海子，餘下的司禮監不管，去當無名白自生自滅。”

“無名白”指的就是淨身未有出處的閹人，他們流落京城，一部分在有堂子的佛寺幹替人擦澡的活計，大多最後都成了丐閹，如今混迹京城的無名白沒有上萬也有大幾千。

但聽“磕托”一聲，尹榮宗兩隻腳砸在地上，理理冠服站起身來。

“查革冗餘内官也不過是開始。”他又說。

紀淵亦步亦趨地跟在後面：“這個端公還想做什麼？”

尹榮宗努着嘴，拿起根剔牙杖兒戳進黑洞洞的嘴裡，用力剔着牙，少頃，聽得“呸”一聲，把一小撮肉渣吐到地上，方才說了句話，聲氣有些重。

“撤除各地鎮守内官。”

紀淵乍聽瞪大了眼：“他也敢？！老祖宗難不成也應下了？”

尹榮宗面帶不屑：“老祖宗老了，心氣神兒早沒當年那股子勁了，要換成我，豈能容他蹦到頭上來？真當我們司禮監好欺負？”