一旁的衙役趕緊攙扶着趙大人，給他掐人中順胸口，趙大人的白眼翻了回來，“這、這……怎麼可能？”

若是已經死了幾個月，那之前自己時不時往來朱府見到的那個無比正常的朱老爺，又是什麼？

沒等他發出疑問，他的手下們就苦着臉發着抖，将朱老爺的屍體從東閣擡了出來，擺在院中。

在場凡是沒有遇到過這種情況的衆人，見狀無不大吃一驚。

隻見朱老爺現在的屍身哪還有點人樣，頭耷拉在一邊，大張着嘴，四肢奇怪地蜷縮，雙手僵硬地向前伸着，十指早已幹枯，隻剩下一層皮貼着骨頭。

如果不是他那身價格不菲的衣物，和頸部的那顆突起的黑痣，恐怕根本辯認不出來是他。

然而他身上的衣物卻是規整幹淨的，完全就是按時清洗，今晨新穿上去的樣子。

但肢體僵硬幹枯成這種程度，原本是絕無可能将這身繁瑣富貴的打扮，一層又一層地平整穿在一個屍體身上的。

仵作哆哆嗦嗦走上前，掀開了朱老爺的上衣，眼前的景象變得更加駭人。

屍體的身上也同樣幹癟，就剩下外表的皮和一層薄薄的肉裹着骨頭，肚子被剖開一個巨大的創口，能清楚地看到完整的腹腔，裡面内髒早已不翼而飛，整個腹腔裡是幹幹淨淨，一點東西都沒留。

仵作補充道：“這屍體腹部的創口，邊緣很不整齊，看上去是被鈍器割開的。而且從腹腔一路到上颚，直通了一個大窟窿，腦子都被挖幹淨了。剩下的皮肉比一般的幹屍也少了很多。”

一旁擡屍體出來的衙役也過來彙報，臉色發白地回憶着：“我們進東閣找到朱老爺的時候，他……這個屍體正坐在躺椅上，一旁爐上的茶水還是溫的，應當是下人離開前給他留下的。”

那場景，就好像一個大活人，片刻前還好好的，正常歇息喝茶，一下子就變成了這副死狀凄慘的模樣似的。

趙大人話都說不利索了，指着屍身，“這……這……”

不隻是震驚于殘忍的作案手段，更是畏懼這眼下的種種詭異現象。

他轉頭看向葉朔，求助之意再明顯不過。

葉朔往那裡一站，自有一種沉穩如山的氣質，讓人不由自主地心安不已。他掃了一眼四周。

趙大人立刻了然，離開衙役的支撐，擡手道：“請借一步說話。”

葉朔點頭，“去西閣吧。”

趙大人想起西閣那一地惡心的樣子，有些不情願，但現在情勢特殊，能仰仗的就隻有這些神秘奇怪的異士了，還是硬着頭皮答應了。

朱恒讓的院子裡，徐亦輝還在那裡，觀察着先前密室和畫卷附近的區域，試圖找到些線索。

葉朔和趙大人前後腳進來，葉朔開門見山道：“朱家的二公子朱恒讓其實也早就死了，隻是屍體沒辦法再找出來作證了。”

趙大人咽了口唾沫，“此話怎講？”

葉朔指着那一地髒污不堪的狼藉，“地上這些都是他的……殘骸。”

已經連固體狀的東西都沒有了。

“……”趙大人的山羊胡都在發抖，很想直接暈過去算了。

“具體情況我的另一個下屬可能知道得更清楚，但她眼下不在這裡。”葉朔說這話時，面龐不自覺繃緊，“隻能由我先大緻講一下原委了。”

“這次事故是我們追殺的那種怪物引起的。那怪物不知怎麼與朱恒讓有了聯系。朱恒讓為了家産，與對方做交易。對方幫他謀害朱家長子，他則找來更多的活人獻給對方作食物。隻是朱恒讓沒想到最後連他自己也難逃一死。怪物直接殺了他，潛伏在他的屍體中，控制着屍體做事。”

“也就是說，這段時間本官見到的朱恒讓，也早就死了？”趙大人不敢置信。

難怪這些日子以來，朱家這個不聽話的小兒子突然老實了這麼多。

他還以為是轉性了，沒想到是直接換了個芯子。

“這種怪物除了會吞噬魂靈，還會吃人的血肉。那個朱老爺就是如此被殺的，他的腦子、内髒還有一部分血肉，都被怪物吃掉了。隻是為了維持他還活着的假象，怪物才沒有将他完全吃掉，還留了個殼子操控，用于掩蓋真相。”

“是那種東西會什麼妖術嗎？能讓已經死了那麼久的屍體，外形變得像活人一樣。本官前日還來拜訪過朱老爺，與他商量一些事情，他當時的言行舉止和以前沒有任何區别。”甚至還讓他撈了不少好處回去。

後邊這句話趙大人隐去未提。

“那種怪物的力量，會影響正常人的認知和感官。即使坐在你面前陪你喝茶的，是一具剛腐爛的、血肉模糊的屍體。你的視覺嗅覺被影響下，也不會聞到任何奇怪的氣味，眼裡看到的仍舊是正常的活人，一舉一動與平常無二。”葉朔道：“你也可以把它稱作障眼法。”

隻不過障的遠不止眼睛，可以影響到活人的認知，讓一切不合理都自行變為合理。

趙大人狠狠打了個哆嗦。

想起他之前那麼長的時間裡，每次見到朱老爺，面對的其實都是具死狀可怕的幹屍，他卻一無所覺。