巡防營的統領子阙，樓若倒是有些印象。

可他當年不是……

她的腦海之中猛地湧出幾段無端的記憶來。

在火光漫天的東宮，她孤身一人要沖進去，卻被一股強有力的手拉進臂彎。那人身上，有淡淡的墨香。

“你讓我進去啊！我皇兄還在裡面……”

在滔天的火勢面前，她依靠着他無力地哭。四方宮牆，壓得她喘不過氣來，隻得一遍遍嘶喊着。

可在這哭聲和嘶喊聲之外，整座皇宮都毫無生機可言。

直到轉瞬間，換了一幕。

在一片血海的承德殿，巡防營的統領子阙，并沒有如她記憶深處一樣，拔刀自刎。

反而恭敬而鄭重地向她行禮，“殿下，請恕臣今日之過。”

再之後，便消失得無影無蹤。

…………

而等樓若徹底地從這場莫名的迷境中回過神來，殿中已然換了另一番光景。

裴寂不知何時已經落了座，正低着頭整理他的衣襟。明顯處皺了一塊，看着像是被誰狠狠抓過一般。

座上的沈棄依舊神色自若，唯獨，這眼神好似在看殿外的人。

樓若忍不住向外望了望。

從西沉的暮色之中走來的人，身形消瘦，囚衣襯得他面色更為蒼白。可眼中，卻似有燎原之勢。

子阙……

是那位在她記憶裡，已然自刎謝罪的巡防營統領子阙。

他竟沒有死。

錦繡十六年，他率巡防營來遲，在承德殿之上，他就已經拔刀自刎，謝罪而死。

難道……是假死逃脫？

縱使如今樓若心中有千百種設想，如今也無法得到驗證。隻得壓制自己的心驚，掩飾自己的神色。

她看着他走上前，看着他跪在殿中，看着他開了口：“前巡防營統領、東宮十六衛之一，子阙拜見陛下。”

沈棄問訊道：“朕問你，這道錦繡十六年的鐘王令，可屬實？你是否受其之命，故意延誤進宮救駕？”

殿中靜得落針可聞。

子阙回話的聲音清亮，直擊人心，“是。”

自始至終，他的目光都不曾閃躲。論是所有人，都将視線落在他身上；論是鐘王神色間，恨不得殺了他；論是樓若，濕潤的眼眶裡，滿是不可置信。

他怎麼敢。

皇兄待他如手足，父皇器重他，将整個巡防營交到他手裡。他怎麼能如此做？

“前朝民生不穩，乃是天子不仁。子阙隻是，破舊立新。”

他們都默許了叛軍入宮，默許了舊國的覆滅。如今，站在新朝大殿中，恬不知恥地說：“臣自認無罪。”

“放肆！”

直到沈棄一聲急促的呵斥聲響徹大殿，衆人皆心驚膽戰地跪在地上時，這場夜宴好似才終于得到了沈棄想要的結果。

他站起身，神色隐晦不明，“鐘王之罪，昭示天下。令其圈禁淮州，釋之兵權、家财，自此永不得入朝。”

這樣大的陣仗下來，卻隻得了這麼一個“從輕處置”。

連鐘王自己都覺得不可思議，已經有些瘋癫地笑道：“沈棄，你這樣做叫本王不得不反，如此懦弱無能的君王，連殺伐之事都無法決斷，如何令人臣服？”

他帶來的将士聞此頓時提起了刀劍，直逼上座。

可沈棄卻無動于衷。

他好像在等一個人。

那個人在這樣的境地下，不得不顯露于世，“陛下，你能放過他們，可我那在天之靈的主子們不能。”

樓若看得很清，齊元叙立在沈棄與鐘王之間，他的聲音清絕有力：“長陵軍不會就這麼輕易放過鐘王、放過背棄樓氏皇族的任何一人。”

他本該置身事外，如今卻不惜入局，所求何在？

樓若第一次發覺自己竟看不透眼前這個，她曾信任的部下。明明他向來主張隔岸觀火，明明他總是勸她各退一步。

如今，卻一反往常，在大殿之上，将仇恨剖給世人看：“我長陵軍，與之勢不兩立。此後，定入淮州，取其首級。”

一語罷，便拂袖而去。

留下席間衆人面面相觑。

恐怕除了沈棄，沒人看得明白，他是何意圖。

連樓若也百思不得其解。

可鐘王不以為然，依舊靠着他帶來的那一點兵力，在明知鬥不過沈棄的情況下，仍不肯後退。

僵持之間，皇後清平終于來了。

在今夜之前，清平或許是天下最尊貴的女子；可在今夜之後，她知道，自己一定會被陛下厭棄，父親、全族可能都會被一朝賜死。

趁着陛下如今尚留情面。

她便不能準許父親再肆意妄為下去。

清平在殿中跪拜，“妾拜見陛下。我父之罪，本難逃一死，是陛下仁慈，念在昔日之恩，肯留其性命。妾感激不盡，此後所有罪孽，由妾來還。”

她言辭懇切，滴水不漏。