林惜染順着她的話勸道：“那你就把冒領的錢交回去，再寫個原因解釋。”

“那不行。”白氏立刻反駁，“我是想讓你幫我想想不退錢又能杜絕隐患的辦法。”

“那我幫不了你。”林惜染不想和她繼續廢話了。

白氏眼珠轉了轉，張了張嘴，話沒說出來，眼淚先出來了，沖着闵氏一邊哭一邊訴：“闵大姐，能借我二兩銀錢應應急嗎？”

林惜染和闵氏相視一愣，這才反應過來白氏此行的目的是來借錢的啊。

林惜染正一肚子火沒出發，她凝神看着白氏，責備道：“我們家就兩個女人，沒有勞動力，這才剛退回了赈濟錢，我們養活自己都難，你家好歹有四個壯勞力，怎麼好意思開口找我家借錢啊？”

白氏被這小寡婦的話噎住了，頓時口齒粘連，“好，好了，不想借就不借，我就是看看你們是不是個實誠人，我知道了。”

待白氏出了大門，林惜染随即砰地關上了門。

闵氏搖搖頭，“你這樣有些不太好，總歸是鄰裡，低頭不見擡頭見，該給對方留幾分情面。”

林惜染故意擡高嗓門對着門外喊：“母親，您就是心太善，别人還以為您好欺負呢，咱能幫的幫，總不能為了幾分情面讓自己鬧饑荒不成？人家怎麼沒想着貼補咱一點呢？她好意思開口，咱就好意思拒絕，呸！”

這幾日，林惜染總感覺有人暗中跟蹤她，後來發現竟是上次牛家村的那個婦人，上次上門來非說是她親生母親的那個婦人，她這幾天一直在門外暗處觀望。

林惜染出了自家大門，見那婦人都躲起來，藏在拐角的陰暗處回避她的視線。

“喂，你出來，鬼鬼祟祟地跟蹤監視我是為什麼？”林惜染沖那婦人喊。

婦人從暗處閃身出來，眼神幽怨，“我來找我的女兒。”

林惜染把她眼神裡的一絲不确定看在眼裡，反問道：“我不是你的女兒，你心裡應該比誰都清楚，幹嘛還來糾纏我。”

“我女兒是不是……？”婦人硬生生地咽下了那個“死”字，她疾步上前，恨不能一下了抓住林惜染問。

林惜染下意識地後退幾步，揮手示意她不要再靠近，“你為什麼這麼說？”

婦人再也忍不住，眼淚撲簌簌往下掉，“那衣服，是我親手縫制的。”

林惜染繼續追問，“為什麼你會認為你女兒已經……？”

“她跑前，哭着說不活了。”婦人聲音哽咽，垂下了頭，斷斷續續道：“都怪我……逼她再嫁人，她……不想做妾，不想再……騙婚，說受夠了……”

“我也不想逼她的啊，隻是全家要活下去，隻能犧牲她了，她還有兩個弟弟要養活，她阿爹腰受過傷，幹不了體力活了，全家沒有收入來源，隻能指望她了。”婦人絮絮叨叨，看樣子有些失心瘋了。

林惜染神情淡漠地看着婦人，又可悲又可恨又可憐，為那姑娘的死深深感到不值，是被這樣的家庭逼死的。

但林惜染看着這失心瘋似的婦人，心又軟了，終歸是母親對女兒的思念。

“不是你擔心的那樣，她沒有死，她與我陌路相逢，央求我與她互換了衣裳，然後……上了船。”林惜染編了瞎話。

婦人一愣，随即止了哭泣，抹了一把眼淚，瞪大了眼睛，似乎想從林惜染的眼中看出真切，“真的？沒死就好，沒死就好，跑出去也好，不要回來受苦了。”

婦人似乎恢複了些常人的理智，留下一句話，“謝謝你坦誠地告訴我這些，我在牛家村東頭第三家，我姓于。”說罷，轉身離開。

“等等。”林惜染轉身回屋取了一串錢，遞到于氏手中，“拿去用。”

不等于氏回應，林惜染轉身進了院，關上了大門。

村裡的後續幾次開會，林惜染獲悉，白氏最終沒有退錢，咬着是合理申請的，還有幾戶也是不想退。

裡長徹底急了，拍着桌子放下狠話，“你們這幾戶咬定沒有問題的，待上面來巡查官員來村裡的時候，會着重調查。”

白氏又來林惜染家，“你說裡長是什麼意思呢？是暗示我送點禮嗎?”

林惜染哭笑不得，“裡長會上不是說得很明白了嗎？你是不是有時候理解不了别人說話的意思？”