息扶藐轉過頭，看向身邊的少女，語氣很平淡：“婵兒，與婁子胥退婚，阿兄重新給你換個好的夫婿。”

“不行！”孟婵音倏然站起身，肩上的長袍落在地上。

她一眼未看，抿唇盯着他平靜的臉：“嫁給子胥哥哥是我此生唯一的夙願，除了他，我誰也不要。”

誰也不要，像是少女反抗的賭氣之言，可眼神卻透着認真。

息扶藐冷寂地凝着她，俊美的臉上并未動怒，也無旁的情緒起伏，平靜得與平日沒什麼不同，唯有被長袖遮住的手指蜷縮，拳心被壓出的紅痕洩露了此刻的失控。

她可以嫁給任何人，無論嫁去何處，他都能将她再次奪回來，可唯獨不能嫁給愛的男人。

被男人如此眼神盯着，孟婵音背脊微涼，卻握住拳心沒有退縮。

如今她早已經騎虎難下了，現在負氣出息府，兩人之間最後能令他忌憚的這層關系沒有了，他便能肆無忌憚的順勢将她藏在外面。

不出息府就得将親事攥在手中，若是婚事沒了，他焉能放過她？

息扶藐看了她許久，她眼中的警惕一刻也沒有放松，如同随時都會受驚的狸貓。

她不願退婚。

息扶藐垂下烏睫，彎腰撿起地上的袍子，上前一步披在她的身上，溫聲道：“想嫁便不換了，天寒露重，不要感染了風寒。”

時而親昵，時而疏離。

好似白日在桃林露出風流的不是他，現在又變成了好阿兄的模樣，也平靜得剛才的話不是詢問，而是提醒她。

孟婵音紅着眼往後退了一步，頭也不回的跑出涼亭。

風亭中，息扶藐手中拿着那件外裳，轉目看着跑遠的背影，月色落在他的腳下，整個颀長的身影被黑暗籠罩。

“公子。”淩風悄無聲息走近，跪在他的身後：“鹽運司的陳大人邀您過府一叙。”

方才公子本是要出府，連馬車都已經備好了，可一聽聞婵姑娘在此便過來了。

安靜了許久都沒有人回話，淩風以為主子今日不想出府。

“嗯。”青年淡淡地收回視線，披上外裳，衣襟上還染着女子清甜的香，轉身下了台階。

淩風站起身，跟上去。

……

孟婵音一路迎着風疾步，身後的春心險些跟不上她的步伐。

待走回院子，孟婵音才停下腳步，立在藤蔓架前，懊惱的把頭磕在上面。

她剛剛究竟是如何想的，竟然對息扶藐說出那些話。

若是其中一句令他不豫，要撕破兩人表面維持的關系，于她才是虧的。

她應該再哄騙他一下，待到與子胥哥哥成親後便與他徹底割開，這樣才對。

春心眼含關切地詢問：“姑娘，你怎麼了？”

剛才她見到長公子去了涼亭，緊接着小姐便慘白着臉急匆匆地回來，春心隐約感覺兩人之間有些古怪。

“我在想阿兄會不會生氣。”孟婵音反身靠在鐵架上，失神地凝望樓宇上懸挂的一輪明月。

無論她多不喜歡他的強勢，卻不可否認他對她很好，自幼事無巨細皆先緊着她。

可她就是無法對他升起男女之情的愛慕，哪怕恨他，都好像比喜歡他更能讓她心中好受。

她是真的将他當做親兄長一樣對待。

春心安慰她：“長公子一向最疼的便是姑娘，定不會生你的氣的，姑娘不要多想。”

“但願罷。”孟婵音臉上神情淡下，自言自語地呢喃：“反正他最後還是會生氣的。”

說完，轉身往屋内走去。

月色朦胧地灑在院中慘白一片。

.

馬車搖搖地踏着月華，行在白日熱鬧的寬街上，揚州不似在天子腳下的京城那般嚴，雖有夜禁，但巡夜的官差都認得揚州一帶各府的标識，看見馬車上的标識也沒上趕着不長眼睛。

鹽運司的總監陳大人路過揚州，此時正在天香樓。

陳大人愛美人，尤其愛嬌嬌弱弱的揚州美人，此時包了三樓整間，十幾□□長腿細腰的美貌女子跪在地上搔首弄姿地竭盡風流。

如此活色生香的一面使人眼熱心燙。

陳大人已醉得眼朦胧，卧坐在榻上似想起了什麼，忽然道：“沈二公子不是說息公子今日回來了嗎？也不知道能否見上一面。”

沈湶斟玉瓊液一杯，書生氣的臉上已有薄紅，微微一笑道：“陳兄放心，沈某既答應幫你與息子藐牽線，必定不會讓陳兄白等的。”

一旁的李樂也打哈笑：“陳兄且放心，子藐此時就在路上了，等他來了定要罰上他幾杯，來大人先喝酒。”

“如此甚好。”陳大人笑得毫無芥蒂，見他欲給自己斟酒搖手道：“不喝了，不然一會息公子來見了兩具醉得不省人事的‘屍體’倒是誤事了。”

見他警惕，沈湶也不再勸，笑着将手放下。

李樂好爽一笑，轉頭對下面跪得一排排的妓道：“還去侍奉陳兄。”

美貌的姐兒站起身，欲上前去，恰好門外應聲傳來傳報。

陳大人稍稍起身，對姐兒揮手。

很快姐兒齊齊跪坐至角落。

門被推開，從外面走進玄錦長袍的青年，身形高大，冷霜眉眼映下室内的燭光暖意，漆黑的眼底也似溫潤了些。

息扶藐目光轉圜，落在陳大人的身上，将身上的披風解下遞給身邊的淩風，含笑上前：“抱歉，某來晚了。”

他坐在空位上，先斟了滿一杯的酒，飲下三杯後放下：“某先自罰三杯。”

陳大人見此心中等人的不悅霎時散去，揮手道：“哪裡，曉得息公子今日剛回揚州，應先與府中人相聚，應當是我打擾了息公子。”

“這樣罷。”陳大人略帶感歎道：“我也罰一杯。”

話音落下，陳大人也仰頭飲酒。

一旁的兩人見狀，自然也跟着一飲，此事便就此作罷。

沈湶年紀尚幼不沾葷，端了一副無辜且幹淨的模樣，而息扶藐一向不喜女子近身，所以場上也就李樂一邊在心中罵一大一小兩隻狐狸，然後臉上笑呵呵地留了幾個姐兒。

色、權、酒的氛圍皆足後，陳大人才開口：“聽聞聖上此次派息公子前往昆山勘山況，想要修建牽鄰國商道造福百姓，息公子真是年少有為，依稀記得以前息公子在其父身邊還是半點高的四公子，轉眼間也已長成這般風華的模樣了。”

息府從商，少不得要與鹽、布等大運司官員有交際，但朝中對鹽的把控遠遠比别的要嚴得多，本是肥差這些年也畏畏縮縮了不少。