元寶起身，鋪子裡四處轉了一圈，到處“搜刮”，眼一亮心一亮，他今兒運氣好，竟得了兩塊珍稀石頭。

石頭在手，三爺一通鑒賞，喜歡得緊。

元寶一慣不講買賣道理，不論契約文書，不管它活當死當，眼下瞧中了，隻想着生死一律搶了去。

掌櫃夥計拿了存根一細瞧，見是絕當，元寶當下歡喜非常，偷偷摸摸立即變作光明正大，他一手拿椟，一手拿鞭，便又出門上馬，往尹家趕去……

山寺，戲唱了一日，園子裡戲台子響了一天。

裡裡外外，霹靂哐啷，沒完沒了，燒着元昭的心，撓着元昭的肝。

元徹、喜雨清晨各自出門，傍晚時分一道回，二爺辦完了事，就去接應二奶奶，夫妻兩個一回園子，還來不及更衣梳洗，便到長輩跟前問好請安……

喜雨越發懂禮，元徹越發貼心，兒女和睦，夫妻合契，也知孝順長輩，江照雪瞧着戲聽着曲受着拜，喜得眼淚止不住。

二房兩口子抽身一走，三房兩口子現身又來。

老姑奶奶詢問尹家年節排場，三少奶奶隻說各處還随舊例，姑奶奶點頭一笑。

江太太又問尹家安好？三少爺隻說尹家都好都好，嶽家爹娘還問他本家爹娘的好！

三少奶奶從老姑奶奶懷裡抱走元珍珠，珍珠娃睡得似個肥小豬，容暇坐到戀笙身邊問她，“爹娘不在，丫頭可哭了？鬧了？”

母行千裡兒不憂，真相隻會讓慈母大失所望，戀笙摸着小豬臉蛋，她總摸不夠，到底親了一口，笑道：“有小姐姐，小哥哥，陪着玩，親爹娘也隻當是伯、嬢、叔、嬸了。”

“沒良心的小混蛋……”容暇啐完，也在閨女的小臉蛋上假咬了一口。

既然閨女喜歡，容暇便歡喜。

三少奶奶攔下班頭，隻叫戲班子暫留元家，一直待到年後上元，又叫園子裡這幾日好生款待，仔細看照。

戲班子得了一大筆銀子，又在這富貴人家過肥年，一時上下歡喜，無有不應。

三兒子頂着傷，喜着臉走進來，元正讓擡眼瞧着不意滿，年節走親訪友，這樣一張臉，難免得人嬉笑白話，老爺子臉色一變，神色微怒，指着元寶問道：“昨日事，你可辦妥了？若不成，叫你兄弟、媳婦、弟妹替你拿主意。”

元寶聳着肩，一個勁偷瞧着元昭，“使了些銀子，裡外官民…想來不再問，已然安妥了。”

言罷，三爺才把剛得的青金、綠松拿出來示人，兩大塊兒，稀世罕見，尹家老爺瞧了也說成色極好，真乃可遇不可求。

兩塊石頭，元寶冷風裡舉了一路，帶去尹家又拿來元家，不是孝敬他丈人爹，也不是朝貢他親爹。

這樣好的東西，若給這倆不懂風雅的鹽商茶商頭目，“天仙”一樣的好物，都叫糟踐糟蹋了……

于是，兩樣石，元寶轉身轉手贈給了戀笙。

石頭裡頭，明着讨好也有，暗地賠罪也有，即便不讨好，不賠罪，這兩塊顔料，元寶也是要給楚家妹妹的。

青的如水，綠的如松，冷水冷松，奪人心扉，戀笙瞧了石頭把玩着石頭，長久挪不開眼。

三兒子一露面，元正讓肚裡惱火，但見他日日胡作非為，也曉得親去接容暇，竟也曉得投其所好讨戀笙的好。

“這是死是活？”

老爺問話，唯恐這物件沒死絕，是個活當，往後當戶來要，說不清，一鬧二鬧鬧出官司，東西到楚離手裡，元正人總要問個清楚明白！

元寶拱手，決絕道：“死的，絕的，買斷了，死絕了……”

大年下，不好提死的活的，到底是老爺引得頭，三奶奶也不好張口教訓三爺。

死絕了好，死絕了好，楚家丫頭拿着那石頭，隻比拿銀錠子金元寶還高興，一時間，元老爺氣焰盡消，笑罵了兩句，便叫老三滾……

來來回回四個人，錯着時辰，錯在身位，好似一路，又好似不在一路。

下頭問了安，上頭問了好。

喜雨面有哭痕掩藏不住，元徹笑得輕佻肆意遮掩不來，容暇不着痕迹，偏偏沒痕迹就是有痕迹，剩一個元寶，賊眼瞧着戀笙，拿了兩塊冷得發青的破石頭，讨戀笙的歡心，那對賊招子一閃一閃閃到元昭心上，嘲笑如劊子手的刀，就立在他雙目前。

想是，一個個，都遇着了，瞧見了那妖僧！

元昭本無心再問，那四個，喜怒哀樂各不相同，悲歡離合菟絲藤纏，日夜無聲殺主，勾起他的妒心惡念。

蒸騰着的妒怒，化做陰鸷狠毒，生死按耐不住，元昭吃了飯，用心哄住了戀笙，他一人，拄杖獨往那二房院子去。

晃蕩着半壺怒氣，撲了個空，紅葉見四少爺來，隻說，“四爺怕是走錯了院子，咱們少奶、少爺都在東邊三房院裡。”

沉着怒氣，白費工夫，憤恨滿盈湖，元昭大步流星折返，卷着肅殺寒氣往那翰音院殺去……