陪侍幺兒的小書童，本是揚州城裡一個破衣爛衫的小乞丐，因聰明伶俐會說道，巧口讨金，讨錢讨到元家二爺跟前，元二爺見他勤快機靈，便找當地團頭贖買，叫小乞兒做了他親小弟的小弟。

元家三位少爺圍着小書童，問書院，問師父、問師娘、問師兄、問師弟、問同窗，但無一人細究小少爺功課學業。

這會子，老爺裡裡外外一問，小書童心眼活，說話也靈泛泛着靈，“先生回回拟了題，令學生們作文章……”

“嗯？哦……”元正讓一心忐忑，又隐隐追加一絲期待。

書童頭一低，實話說，“咱們少爺…連題也念不通順，看不明白……”

老爺一聽，雖說早已猜到，到底心涼半截！

“先生也曉得少爺沒功底，隻令他胡亂寫一篇，少爺不願白紙上空着難看，便一回寫随大爺讀書，一回寫跟二爺遊樂，一回寫同三爺騎馬，一回寫學四爺射鹿，一回寫和二奶奶撲蝶，一回寫陪太太聽戲，一回寫瞧老姑奶奶玩棋，一回寫老爺品茶，一回寫追我放紙鸢……”

元正讓聽得兩眼一抹黑，人幾乎站不住，生生閉了生門。

書童頗有眼色，急忙追說，“老爺别惱，先生說咱們少爺字雖識得不多，然筆下詞章樸實不虛，因不明文意，故而常生錯漏，斷句奇異，忽生妙筆，先生說少爺随筆，所見所聞頗有童趣野趣，玩景玩情，散散落落也成了文章……先生常說若單論弄文墨，咱們少爺隻比另外三個學生更有靈性，先生還說小少爺當不得官做不得宰，也能當半個閑散文人，故而令咱們少爺趁早回書院，也便教他多學幾個清散巧字，好一生錄用。”

小書童說了一長串細緻話，元老爺吊了眼珠子，其實聽不太明。

他雖日日紮在書房不出堂，這一隅不過是他裝模作樣，躲姐、妻、兒、媳，清閑清淨的絕妙洞天，更是他停屍舊賬本的福地。

說到底，元老爺就是個茶葉販子，一生吃力維持祖業，九萬字勉強識個二十之一，又好文人雅客才氣，又羨為官做宰的神氣，偏事與願違，他根本毫無天資，死看不進書。

他那楚兄，既是文人又是官，既有官聲又無官威，又視他作過命知己，元正讓自然掏心窩子真心相待。

他供大兒讀書，胡亂又不盡心，好在楚兄精心授學，竟也叫元明讀成了功名，大兒子成了器，元老爺自然連帶着肖想小兒子……

小五癡癡呆呆，當爹的從前也想過，隻怕是前頭四個大的占了老幺的頭腦命數，他雖不懂書院先生是何意，想來，先生說話還能有錯？

他多奉上金銀，照聽就是了，不必細究！

原來，這傻兒子也不是笨得沒長處，他瞧了十餘年也沒瞧出來，到底是高人文士有慧眼。

但……叫幼子一世舞文弄墨清閑自在，這又談何容易？

三年五年尚可，一生一世難說。

思及此處，元老爹愁思千萬，元家是一塊浸滿茶水的肥肉，既要與官來往，又不可深交，況且老大還做着官，更是惹人眼。

官場如戰場，商場亦是，他們元家有這麼多的錢，即便老大不做官，保不齊哪一日皇帝口袋餓了，上頭一句話，這一園子的錢也就充了國庫……

縱有漫山南茗，未必事事順遂。

大兒元明遠在京中，隔着千裡，事事不能萬全，長子又大了幼子十多歲，大的再大幾歲，小的再小幾歲，便是父子兩輩，照常理，他死了，大兒沒了，元簡這傻小子又有誰來看顧？

園子裡那三個成了家的，往日裡都對小弟不錯，要他這個當爹的說，平順日子，誰不喜歡抱貓狗逗，但凡遇了災遇了難，頭一樁事便是殺貓吃狗。

下人不敢言明不敢聲張，當爹心裡清楚，元簡不是個全乎孩子，他與貓狗無異，誰也比不過。

那老二是個冷情少意的，人事人情全當生意來做，凡事，有利他便是掌櫃，有銀子賺，他便是東家。