“我的核桃酥、如意糕呢？放在最前面的傳上去的，可曾動過筷子？”主管點心的周嬸兒搓着手，盯着胡嬷嬷。

“還有我的闆栗炖火腿、再不濟還有蒸蟹，一隻都沒有動麼？”

“月餅總分開嘗了一口吧？”

大家七嘴八舌将胡嬷嬷團團圍住，不論哪位廚子信心滿滿地報出自己的拿手菜，得到的都皆是胡嬷嬷無奈地搖頭。

适才衆人的胸有成竹登時全部偃息旗鼓，一股灰頭土臉的喪氣在廚房彌漫開來。

武師傅忐忑道：“該不會是酒出了問題？”

胡嬷嬷好半天脫不開身，急忙揪住被擠出外圍的一位打下手的小丫頭，“紅菱，你的桂花松針酒，貴人可是飲了不少，王爺點了名頭要賞你，記得一會找元慶叔領賞銀去！”

紅菱約摸十三四歲，因為娘親卧病在床，廚房人手不夠才來幫忙，整個人又瘦又幹，一雙眼眸倒是靈巧些許。

周嬸伸長胳膊将瘦弱的紅菱一把推到人前，又從懷裡掏出幹淨的帕子，将紅菱臉上的竈灰擦了兩把，催促道：“快去快去，正是你表現的好時候。”

武師傅終于松了口氣，“總算能有一樣可以交待，紅菱，一會去了好好回話，别丢了咱們的臉面，原定的酒被你打碎了，這臨時湊出來的不曾想得了貴人的厚愛，這回可真是因禍得福呀！”

紅菱愣了半晌，乏聲聲地問道：“不會責罰我麼？賞銀真的會有很多麼？”

胡嬷嬷樂了，“總之你娘今年能過個安穩的冬了。”

又有人打趣道：“紅菱，往日看不出來你還有這般手藝？”

紅菱抿了抿，小聲道：“這是小時候祖母送我的。”

廚房裡大家紛紛起哄，讓紅菱多多釀一些新酒，給大家也嘗嘗新鮮。

紅菱依舊小聲回答道：“我隻有這一壇。”

大家一邊起哄，一邊又陷進熱火朝天的忙碌裡去了。沒有人在意紅菱咬緊的雙唇和發紅的眼眶。

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胡嬷嬷說得沒錯，王爺一高興，元慶叔确實賞了好些銀兩。紅菱抱着錢袋一路小跑，急着繞過王府的花園，趕回去給娘親看。

她跑得投入，天色又暗，曲裡拐彎的林子裡，一不留神紮紮實實撞進了一個結實的身影上。

那背景猶如畫中仙人，一襲墨色錦袍身形挺拔似松間皎皎明月，猶如峰中涓涓溪流般賞心悅目。隻不過這人的臉色不太好看，宛若烏雲蔽日，十分陰沉。

李承冕見這丫鬟差點跌倒，仍舊緊緊捧住懷裡的東西，不免好奇，“懷裡抱得什麼？”

紅菱被吓破了膽子，顫顫巍巍地老實回答：“是王爺賞賜奴婢的銀兩。”

李承冕想起适才席上李昇要賞賜的酒水。他又問道：“那酒水是你自己釀的？”

紅菱不敢出聲，隻是瞪着眼睛愣愣地點點頭。

李承冕垂眸打量了一番呆呆的丫頭，厲聲道：“還在說謊？”

他身材高大，對于瘦弱的小丫頭來說幾乎是遮天蔽日，臉色又很是難堪，活脫脫像個閻王來索命了。

于是，“哇！”一聲，紅菱哭出聲來，豆子大的淚珠噴湧而出，又不敢放聲大哭，隻能抽抽噎噎地掉眼淚。

李承冕一怔，他幹咳了兩聲清了清嗓子，盡量讓自己的聲音聽起來柔和些，“這酒甚好，我擔心離開這裡再也喝不到了，我知道不是你釀的，能告訴我，是在哪兒買的麼？”

他耐心地彎下身子，屈膝拍了拍紅菱的肩膀，寬慰道：“你放心，我絕對不告訴别人。”

紅菱憋了口氣，臉漲得通紅，好不容易才平複下來，她狐疑地端詳起眼前這個男子，許久才輕聲道：“你不會騙我的吧？真的不告訴别人麼？”

李承冕一臉誠懇，“當然不會。”

年紀輕輕的小丫頭涉世未深，還不懂世上之人，大都是知人知面不知心，更不能粗粗從面上判定真誠與否。

“這是别人給我的。”

李承冕對于循循善誘有相當有天分，“他為何會給你呢？”

“今日我把晚宴的酒打碎了，我害怕責罰偷偷躲起來哭被她發現了，她給了我這一壇酒，說宴上的貴人喝了我的酒，絕對不會罰我，一定會賞我的！”

紅菱抽噎着一口氣說完，又鄭重其事地叮咛道：“你千萬不能告訴别人，不然我就全完了。”

李承冕滿口應承，“當然不會告訴别人，但是我要去買他的酒，你能告訴我他叫什麼嗎？這賞賜也應該多給他一份不是麼？”

紅菱愁眉苦苦思索了一刻，十分糾結，望着李承冕鼓勵的眼神怯懦道：“她住在王府的别院，我聽别人都叫她薛娘子。”