一時間，朝堂之上，贊成立李暄為儲君之聲此起彼伏，不絕于耳。

然語猶未畢，兵部尚書錢靖戎闊步上前，神色端嚴，高聲奏道：“陛下，臣以為此刻冊立太子，實非良策。安王新喪，朝堂局勢尚自不穩，且慶王殿下于軍事之上尚無顯著功勳。臣認為大荀的儲君須有超卓軍事才能與深遠戰略眼光，方可守土保民，捍衛家國。此時貿然立儲，恐難服衆，亦不利于我朝軍事力量之整肅與凝聚。”

秦之茂聞言，眉頭微蹙，反駁道：“兵部尚書此言差矣。儲君之責，在于總攬全局，非獨軍事一端。慶王殿下于政務民生諸事上之作為，朝野共睹，足以擔當太子之重任。且若因軍事才能而否慶王殿下，朝堂之上，又有幾人可堪此大任？”

角落裡的李昇聞聲面色尴尬，怎麼說來說去，好像在指桑罵槐含沙射影自己，李昇頓覺冤枉，他招誰惹誰了？

錢靖戎目光如炬，毫不退縮，沉聲道：“國家安危，系于軍事。若無強兵勁旅為盾，政務民生又從何談起？值此多事之秋，唯有遴選軍事上能震懾外敵之儲君，方可使百姓安居，朝堂安穩。此刻冊封東宮，恐令外敵小觑我朝，徒生禍端。”

“真是可笑，如今朝堂本應齊心查明安王貪污的贓款私藏何處，究竟有多少人被金錢收買在這裡濫竽充數，前幾日太學生在宣德門伏阙上書要你們給個說話，你們一個個避之不及，如今倒在這裡操心東宮未立國本不定，我看真正讓國本不定的就是你們這幫屍位素餐的人，一個個枉讀聖賢書，何談胸懷天下？”翰林院大學士姚筠說到情動之時，竟要以頭嗆地明志。

“官員們結黨營私之風愈演愈烈，為了一己私利，相互傾軋，選拔人才的制度形同虛設，賢能之士報國無門，屍位素餐者充斥朝堂。如此下去，國家根基動搖，覆滅之危近在眼前！臣雖肝腦塗地，又何能解這燃眉之急？唯盼陛下能雷霆震怒，整饬吏治，解百姓倒懸之苦，扶大廈之将傾，臣不勝哀恸，泣血以告！”

近旁的人趕緊死死拽住姚筠，大殿之上頓時沸反盈天亂作一團。李鼎看了一眼身旁的内官，内官心領神會，立即招呼幾人将姚筠扶坐在一旁。

正當諸臣争得面紅耳赤之際，李暄徐步而出，躬身下拜，神色恭謹，言辭懇切：“諸位大人謬贊，父皇與諸公厚愛，兒臣銘感五内。然兒臣深知自身才疏學淺，于軍事謀略一途，實有不足，距儲君所需之才能，尚遠矣。皇兄生前功績彪炳，兒臣望塵莫及。今朝堂局勢錯綜複雜，兒臣實難膺此重任。懇請父皇與諸公再行斟酌。”

禦座之上，李鼎一隻手摁在眉心，一臉疲态，他側目，“李昇，你有何見解？”

方才鬧作一團的大殿頃刻間寂靜無聲，衆人皆将目光投向角落的李昇。

這是稀奇，誰人不知這淮王草包一個，整日隻知道侍弄自己的花草，何曾關心過朝政社稷？

李昇本想着事不關己，靜靜候在一旁，一心盼着這場吵鬧盡快結束，陡然被李鼎提問，他也是心頭一震。

興許方才被含沙射影，他心中也有氣，李昇清了清嗓子，一本正經道：“父皇，别的道理兒臣不懂，但兒臣知道若想花花草草開得盛，澆灌的河水是一定要幹淨，必要将河底的淤泥清理幹淨，如今戶籍倒賣一事尚未定奪，如何确保每一瓢舀上來的水都能澆花呢？”

李鼎笑了兩聲，“治大國如烹小鮮，養花也是。冊立東宮一事再議，退朝。”他雙眸發冷逐一掃過秦之茂與梁衡，起身離去。

衆人紛紛離去，一内官上前從人群中叫住承免，“參知留步，陛下喚您來一趟禦書房彙報案情。”

承免拱手行禮跟着内管離開，于仕傑站在人群遠處看得清楚，不自覺勾起嘴角笑了一下。

——

日光透過雕花窗棂，在地上勾勒出斑駁光影。靠牆的楠木書架上，古籍層層羅列，散發着歲月的墨香。禦案之上，玉玺、筆墨井然。

李鼎立在書案之前，放空了許久，忽然拿起書案上的玉玺端詳了片刻，轉身問道:“楊慎良，方才你也在一旁聽着，你覺得如何？”

楊慎良道：“承免彙報得翔實，看來這一場科考舞弊案牽連甚廣，各地的舉子都在請願，一定要在事态嚴峻之前從嚴結案。”

“不。”李鼎頓了頓，道：“我說的是他。”

楊慎良擡眸對上李鼎的雙眸，思索了片刻，“陛下，他再好，您也不能考慮。”

李鼎長長歎了一口氣，将手中的玉玺重重拓在紙張，“慎良，這玉玺來之不易你是知道的，朕受命于天，可天命無常，朕的身子也不知還能熬多久，若是那一日真來了，難道大荀的命運也到了結之時麼？”

他的聲色逐漸低沉，“近些年朕常常夢到她，你說……朕是不是做錯了。”

楊慎良聞言登時跪下行了一大禮，“陛下，還請您饒恕臣僭越，現下安王薨逝，淮王難當大任，慶王隻當皇位為囊中之物，陛下若不提前準備，隻怕玄武門事變會在大荀再次上演。”

李鼎擡起蘸滿朱砂的毛筆在玉玺上畫了兩筆叉，他微微一笑，“朕自然知道，但是慎良，你别忘了這玉玺是從何而來？”

泛黃的紙張上紅色的印文被毛筆染開：大荀皇帝之寶，受命于天，既壽永昌。