宴廳正中來自五湖四海的賀禮堆積如山，琳琅滿目讓人目不暇接。恰逢新春盛宴，所有人都使出渾身解數讨好這位大荀的天子，雖已垂暮，但垂暮正是機會。

李鼎居中而坐，安喜趁着席上諸位推杯換盞，奉上一壺平平無奇的陶壺，“陛下，這是睿王殿下托人送來的新年賀禮，在永巷諸事不便，殿下特地選了松針與桂花釀了一壺清酒為陛下助興。”

李鼎不動聲色斜晲一眼，安喜朝将這一壺陶瓶塞在案幾的角落，一個分寸得當的位置，極容易忽視而又一直陪伴在側。

一番觥籌交錯，把酒言歡，李鼎眼神一點陶壺，安喜心領神會躬身上前将李鼎的酒杯斟滿。

“味道确實清新可人。”李鼎淺嘗一口，“難為他有這份孝心，算起來，他在永巷已經快有半年了吧？”

安喜低聲道：“再有二十天，剛好足兩旬。”

李鼎點點頭不再言語，姜懷嶽上前行了一禮，“陛下，臣先幹為敬。”他一連飲了三杯，随便拎起案前的一陶壺打算将空杯斟滿。

安喜見李鼎眉頭一挑，提起一壺新酒換下姜懷嶽手中的陶壺，“國公爺，這是新溫好的酒。”

姜懷嶽滿上酒杯，“陛下，今日臣也有重禮奉上，聊表心意。”

姜懷嶽拍掌示意，不一會兒八名宮人合力端上一件籠罩着紅綢的重物進入大殿，紅綢掀開，一條栩栩如生的木龍映入眼簾，體長盈尺，龍身呈蒼勁棕褐色，龍頭微昂，雙目圓睜，炯炯有神，龍須飄逸靈動，其身軀蜿蜒，鱗片層層疊疊，紋理細膩逼真，四肢矯健，龍爪如利刃，緊緊抓着一顆圓潤龍珠。龍尾蜿蜒上揚，呈卷曲之勢。整體造型剛柔并濟，精妙絕倫讓在座之人無一不驚歎。

姜懷嶽笑道：“臣敬獻此禮，望陛下笑納。願陛下龍體康泰，德澤天下，庇佑我朝風調雨順，萬民歸心。”

席間有人帶着酒氣起哄道：“淮王殿下正得陛下器重，國公爺有心！誰不知荀龍入星可是咱們大荀的祥瑞！”

衆人随之吆喝，“國之祥瑞！”

李鼎面色凝重望着大殿之中一人高的木雕久久不語，衆人見李鼎面色不悅，也不敢出聲，适才歡聲笑語絲竹之聲戛然而止，整個大殿霎時間鴉雀無聲。

“咯吱！”

一道清脆的響聲，木雕的一隻龍角搖搖欲墜斷裂，重重摔在地上。姜懷嶽臉色一變，登時跪倒在地，“陛下恕罪！此乃......”

李鼎猛然站起身子，環視一圈，随即将面前長案踹翻，指着姜懷嶽怒斥道：“是何居心！究竟是何居心！”

話音未落，李鼎宛若斷線的木偶徑直栽倒，摔進龍椅不省人事。

一時間，驚呼聲、呐喊聲、哀嚎聲亂作一團，隻有那隻斷了半角的木龍穩如泰山巍然不動立在原處，冷眼旁觀這一場精心準備的鬧劇。

---

如何将青皮核桃的桃仁全須全尾的剝開，這是一門需要耐心的學問，尤其是白生生的桃仁上附着的一層鵝黃的皮，無論如何小心總會将指尖染上色。

薛見微接過剝好的一碟桃仁，捉住李承冕的手指，不免奇道：“為什麼你的手指幹幹淨淨？”

“這是秘密。”李承冕又續上一杯茶水遞給薛見微，“你放心吃吧，等你明兒來我還備上一碟子等你。”

薛見微嘴裡塞滿了桃仁，口齒不清埋怨起來，“小氣鬼，講給我聽又如何？偏要這樣賣關子。”

“獨門秘訣，你若是想吃隻能求我。”李承冕對于薛見微的抱怨不以為然，他拿過帕子擦拭手指。

薛見微瞥見李承冕壓在書堆最底下一冊書，露出來的一兩個字十分眼熟，扯住一個書角，便被李承冕用力摁住。

“什麼書？讓我也看看。”薛見微推開李承冕繼續抽書頁，不料李承冕似乎與她較上了勁，不僅不挪動身軀，反而轉過身子坐在書堆上，“一些經學孤本，沒什麼意思。”

“隻許你勤學好問，不讓我敏而好學？那一夜我來尋你時，你也在看這本書吧？到底是什麼書見不得人？”薛見微勾起嘴角，促狹一笑，“長夜漫漫，寂寞難耐，你是不是在看什麼見不得人的東西？”

李承冕抓起一把桃仁塞進薛見微的嘴裡，“放久了就幹癟了，你速速吃了我再給你剝點新的。”

“還有新的果子？”薛見微坐回去專心緻志咀嚼桃仁。

李承冕松了口氣，将露出來的冊子攤開看了一眼，前半部分是為數不多的幾篇奏疏，言語措辭青澀。這是薛見微在北春坊時寫的奏疏。冊子後半部分是他親手默寫的幾封書信，千篇一律為首的第一句，皆是“承免并無異心。”