那是1049年的冬天，大雪下了三天三夜。從閣樓的小窗向外看，到處白茫茫一片。

報時鐘響後，所有人自發下樓，大廳裡史密斯先生正在教訓吉姆。

因為他偷拿了三塊面包。

哭聲壓着所有孩子低頭。

五分鐘後，史密斯先生讓吉姆指認同夥。孩子們與那雙淚眼對視後紛紛移開目光，為了不再被打一頓，他隻好選了一個沒有移開視線的小女孩。

史密斯先生扯出女孩，讓她和吉姆站在一起并大聲訓斥。

“你們兩今天和明天不許吃飯。所有人都不許走，拿上你們的碗過來看着他們吃。”

吉姆一邊哭一邊咽口水，有人偷偷留下一部分面包被史密斯先生看到直接沒收：“隻許吃自己的，吃完不準留。”

在這個過程中，女孩一直沒有反應。

中午，除了他倆，所有孩子回去睡覺。

趁史密斯先生不在，吉姆偷偷靠着牆睡着了。木門老舊，風稍微吹開一道口子。

也許因為她從未要求，也許是她混在人群中存在感太低，也許大家并不想将自己的東西分給别人，所以沒有人注意到她衣服的單薄。

女孩打着哆嗦，感覺自己精神極了。

過了約半小時，史密斯先生從大廳經過。他關上木門，将自己縫滿補丁的衣服披在了小女孩身上。沒有叫醒吉姆。

晚上，史密斯先生闆着臉允許他們共同喝一碗熱湯。

吉姆立刻跑過去大口大口喝了起來。

那碗隻剩殘渣的湯遞給小女孩時，她擡頭看向史密斯先生，他的眼底正醞釀一場風暴。

這時，門被推開了。

“日安，先生。”養尊處優的教士脫帽鞠躬：“看樣子你們正在用餐，事态緊急，請原諒我的不告而來。”

史密斯先生說：“請關上門進來吧。”

教士側身關門，回頭微笑問：“我記得這家私人孤兒院的負責人是凱蒂女士，請問您是？”

“她死後倒黴留下來的前夫。”

“是嗎？這可、這可真令人驚訝。我聽說你們關系并不好。”

“是啊，我直到現在也沒辦法搞懂她為什麼非要管這群要死不活的小鬼。你到底是來做什麼的？”

“呃，是。您提醒我了。請問，他們當中是否有一個叫做艾薇娅·維娜·達文波特的孩子。”

“和教會有關系嗎？”

“不不不，首先我要說的不是任何人和教會的關系。按照您的反應，我默認她存在并且就在這裡。那麼接下來的事就很好辦了，請您先看看這個。”

教士從懷裡掏出一塊折的整整齊齊的紙隔着桌子遞了過去。

史密斯先生接過那張紙。

“由薩爾林城民政部和教廷共同蓋章同意的領養手續，另外還有這個。”他又取出來一張紙：“這是斯凱勒·埃爾德裡奇女士的委托信。她希望在自己死後由我領養她的女兒。”