時間回到六個月前，那時距離鳳婵音答應父母的一月之期還剩五天，雖然得知了明弈的婚約為“真”，但鳳婵音還是不想嫁入姚家。

原因就和當初的鳳婵韻一樣，鳳婵音壓根就不了解姚朗之這個人，更談不上喜歡不喜歡。

這樣的情況下，她怎麼會願意舍下自由自在的閨閣生活，嫁去陌生的姚家過束手束腳的日子？

可她也明白，鳳、姚兩家聯姻，對鳳家在朝堂上的局勢有助益，而且，世俗禮教也不允許她永遠做一個自自在在的在室女。

故而，她拿着交易籌碼，與姚朗之達成了一個協議：鳳、姚兩家照常聯姻，但是他們二人隻做一對有名無實的假夫妻。

那是三月初的時節，姚朗之依舊在初五的這一天，照常去了風滿樓的雅間獨坐。

這是他廣為人知的一個習慣。

外界所傳，是他獨愛風滿樓外面的一株百年金桂，故此特意定下了風滿樓視線最好的一間包廂，每月初五都會來此賞花。

鳳婵音第一次聽到這個傳言的時候就覺得有問題，那金桂又不是一年十二個月都開花的，不是花季的時節，一棵綠油油的大樹有什麼好賞的？

憑着這個直覺，她很快就發現了姚朗之的秘密。

這天，她帶着他的秘密敲響了風滿樓雅間的門。

“我聽說教坊司的問絮姑娘，每月逢五、逢十的日子都會登台演出，不知道從姚公子的這間房裡看過去，能不能看到教坊司的演出台子？”

敲開門之後，她對着屋裡的人開門見山道。

姚朗之不認識鳳婵音，但看出了她是有備而來，他把人放了進來，叫小厮關了門守在門外，這才問道：“你是誰？你想要什麼？”

鳳婵音也不賣關子，直截了當地道：“我姓鳳，是正在和你議親的人，我來，是想和你做一個交易。”

姚朗之怔了怔：“你是，鳳二姑娘？”

鳳婵音點了點頭，揭下面紗，坐到窗口的位置，反客為主道：“姚公子請坐，我們可以一邊欣賞問絮姑娘的舞蹈，一邊聊。”

她贊賞道，“這裡視線真不錯，教坊司該向風滿樓收演出費的。”

冬棋利索地把桌上的酒盞挪了挪，騰出一半位置，來放她們自己的酒。

姚朗之看着自在得像在自己家一樣的主仆倆，心中既納罕，又防備。

“你剛才的話，我不明白。”他看着鳳婵音，“還請鳳姑娘明示。”

“你明白。”鳳婵音回視着他的眼睛。

姚朗之沉默不答。

幾句似是而非的話罷了，他要是認真了，才中了人家的計。

鳳婵音看出了他的防備。

她笑了笑，對冬棋道：“别倒酒了，把你聽到的故事，說給姚公子聽聽。”

冬棋放下酒壺，站在鳳婵音身側，開始背書：

“教坊司問絮姑娘，原名楚問嫣，出身雁南楚氏，父親為原厲州守備，因貪墨軍糧，緻使厲州兵變，被處以極刑，族中男子一律死刑，女眷充為奴籍，貶入教坊司，永不可贖回。”

“姚家與楚氏同出雁南，兩家乃是世交，楚氏女眷得以免除死罪，全賴姚老将軍在陛下面前呈請寬恕。”

“楚問嫣十三歲入教坊司，十五歲開始登台演出，距今已有三載，據傳，姚公子也是在三年前，有了這每月初五來賞金桂的習慣。”

她每說完一句，姚朗之握着杯子的手就更緊一分，直至最後一句話落地，姚朗之手中握在杯子上的手指因為太過用力，已經開始泛白。

但即使如此，他面上的表情還是沒有多少變化。

“這又能說明什麼？”他松開杯子，仿若不在意一般道，“鳳姑娘突然跑到我面前，又讓丫鬟講了這麼一個故事，是想以此為由，拒掉姚、鳳兩家的親事嗎？”

他搖了搖頭，“鳳姑娘大可不必如此，這門婚事如今還隻是口頭約定，你若不願，托令尊給姚家帶一句話就是了，我們姚家不是死纏之人。”

鳳婵音笑道：“你怎麼就肯定，我是以此來要挾你退親，而不是要挾你斬斷前緣，從此對我一心一意的？”

她肯定道，“你如此輕易地說出退親之言，是因為，你也不想同我結親吧？”

姚朗之面色一變。

鳳婵音安撫道：“你不用急着撇清你和問絮姑娘之間的關系，若是撇得太幹淨，我怕你待會兒後悔。”

“你放心，我不是來為難她的，也不是來為難你的，我是來幫助你們的。就是不知道，這個幫助，你領不領情？”

她把目光重新投向教坊司的方向，“犯官之女，非蒙大赦，不可贖出，縱使姚家功勳卓著，也無法違抗朝廷律令，救出楚家家眷。”

“想來姚公子為了讓楚姑娘的處境稍好一些，沒少花錢吧？”

“可惜你能救濟她一時的困境，卻救不了她終生的命運。”

“再者，姚公子若是不想讓家中發現你對楚姑娘的情意，那些打點老鸨的銀子應該都出自你的私房，不敢走公賬。”

“老鸨貪财，欲壑難填，不知道公子的私房還能支撐幾時？”

心中的疑難被她一個個挑破，姚朗之終于不再僞裝，問出了心中的疑問：“你究竟想做什麼？”

“我一開始就說明白了。”鳳婵音重複道，“我想和你做交易，是姚公子不信我，所以我才多解釋了一下。”

“我可以把楚姑娘轉移出來。”不等姚朗之問出口，她就爽快地道。

姚朗之瞳孔一震。