拜見秦老将軍，是在

柳淮的祖父是在柳淮轉任平川邊防使那一年過世的。他自幼無恃無怙，現如今祖父走後，他在京都也沒了念想。他前二十年都在勞重的課業與學習中度過，故而聽到要他轉任平川——明眼人都看得出來這就是明晃晃的流放——他也沒什麼怨言，反而是長舒了一口氣。

在哪裡不是當官呢，況且若是在平川……那裡他還沒有去過，那裡的主将倒是挺有意思的，去看一看也未必也不是一件好事。畢竟，循規蹈矩了十幾二十年的柳淮一直好奇，傳聞中叛逆如此的大将軍秦孝子究竟是何等風姿。

秦氏戰功赫赫，傳聞秦氏的先人當年是陪着高祖皇帝一起打天下的，秦孝子是世家之子，他若是入仕，不論是從文還是從武，仕途必然是一片坦蕩。

然而，他考起了科舉卻不願做官，練就了一身武藝卻不願投身軍旅，出乎所有人的預料，他竟是一意孤行背井離鄉在外經商，甚至不惜與秦家斷絕了關系。又出乎所有人意料地把所有的錢捐了個官，在平川這麼個鳥不拉屎的地方當債帥。

好好的陽關大道不走，偏偏一條道走到黑，要在這野地裡這麼難這麼苦地活着。這是……這是何苦呢？當真的離經叛道，叛逆至極。

然而等柳淮到了平川之後，他才發現，這樣一個人和傳聞中，倒還是有很大的出入。

柳淮在京中長大，自是貫知京中之人的秉性，最是趨炎附勢、捧高踩低，倒有自命清高的貴公子對此嗤之以鼻，但貴公子們所穿所用皆是绫羅綢緞、珠圍翠繞，什麼的不缺的人往往也很難懂得底下的民生。因為不懂，所以那些什麼勞子編就是不重要的。他們慣讀經濟，曰“谷賤傷農”，卻不知今時今日米價幾何，他們之中也斷沒有一個人體會過底下的民生，他們把這叫做目下無塵。

然而在秦孝子将軍麾下，柳淮看見他同将領們通吃同住，一起操練。走在平川郡的街道上，沒有一人不認識這位長相斯文秀氣的大将軍。後來多了一個柳淮，他見他身體孱弱，又水土不服，便給他找了大夫，帶着他騎馬練劍、行軍紮寨，柳淮才發現，首先，平川野地裡的日子并不是這樣難過的。

不僅平川野地裡的日子并不就是這麼難過，而且秦孝子将軍，其實這個十分不一般的人。

他是在秦家駐守在邊疆的草場是長大的，恣意妄為，十幾歲的時候做着維護天下正義的荒唐大夢，是真正的混世魔王，混入市井之間。因為他在市井之間，故而他知曉今年和去年的米價，知曉朝廷的征稅，因為他混迹市井，和商販、夥計、流氓、伶人打過交道，故而他知道他所在學堂裡頭學的“君子說的話”和他們的不能交流的，他在學堂學的“君子的謀略”，“天子的仁政”下效到民間，是有些參差的。

這會讓人感覺到不解和逃避，他，他想找到一個方法，想讓天子的仁政、賢臣的變法離民間更近一點。如果那些利民的律法是保護芸芸衆生的盔甲，那他想當編織細絹制造裡衣的人——

冰冷的盔甲哪裡能直接套在皮肉之上呢？

故而秦孝子行走在京中和西北之間，行商行善。行善自然是好事，然而士農工商，商賈最不入流的行當，他秦孝子一個貴公子，哪裡是容得他胡作非為的？他和秦家老爺子吵過不知道多少回，軍法家法一遍一遍上，還是讓他跑了。

他從西北離開，往江湖中去。在他好不容易在官府和民間斡旋，用低利借貸的法子人鄉民面對門類繁多的稅務時得以喘息片刻時，卻被本地官府以私房印錢的由頭狠狠擺了一道。

“然後呢？然後你就來平川了？”柳淮解下護腕，問秦孝子道。

“是啊，做生意也不是那麼好做的，還不如當官。真好，這地方破破爛爛沒人願意來，也缺個官。”秦孝子笑。

“但是……你就是入仕又何苦用這樣的方式？”

“那樣的方式？……債帥？”

柳淮不語，算是默認。

“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……平川這邊軍農不分混在一起，在我家那邊，是叫野軍，野軍債帥，倒也相配。況且，人人都走哪所為的正路子當官，殊不知，我這樣的，也别有幾分趣味。”他笑了笑，像是自嘲。什麼身不由己，什麼無可奈何，柳淮雖然沒在他嘴裡聽出來，但是和他幹杯時的那碗酒，味道總是有些不可言說的苦澀。

那一年北狄來犯，平川的守将重傷，彼時在他帳中走貨的秦孝子見機獻計，帶着姚圍和平川的軍民熬過了一場又一場的戰役。他一合計着都到這個份上了，便幹脆用身上所有的錢買了個官，當起了債帥。消息傳到軍中的時候，天子一看平川如今也是久無良将，秦家這個有些本事，也就随他去了。

秦孝子在這裡待得很好，他養富了北地的軍民，教耕織、種植、經商、作戰，一時間向來荒寮的北地也翻出不少生氣來。秦孝子也給這個京城來的孱弱青年人養得很好。柳淮覺得，他似乎想在這片貧瘠的土地上紮根了。

柳淮剛到平川的時候，身上還背着熱孝，又是水土不服，大病了一場，形銷骨立。也是在别的同僚耳中，他才得知，柳家就剩下眼前這個青年一人了。北地的粗犷和他沒有生過瘡和傷面皮并不匹配——他本來也不該來這的，倒黴的探花郎不知道是哪一點觸怒了天顔被流放到這地方來。故而在之後的日子中，對于這個青年人，他倒是多有照拂，直到——

直到柳淮告訴他，制勝北域，他有利器。