愛麗絲說這話的時候看起來就像是個單純擔憂姐姐的妹妹，但是作為管理着偌大公學的校長，就連達蓮娜入學時的手續都在他眼皮底下過了一遍，蒙德又怎麼會不知道前因後果呢？

但睿智的校長先生并沒有說破。

“既然如此，我想達蓮娜也一定會很高興見到您。”蒙德校長微笑道，然後拿起書桌上的魔法傳話筒，對另一頭的助手吩咐道，“請通知達蓮娜·巴列特小姐，告知她家人來訪。”

助手立刻領命而去，蒙德校長放下傳話筒，繼續和愛麗絲寒暄起來，兩人談論着公學的發展與前景，直到不久後助手推門而入，身後跟着道愛麗絲十分熟悉的苗條身影。

達蓮娜·巴列特一進門，便露出得體的微笑，她先向校長問了個好，然後才轉過頭直直對上愛麗絲的目光：“愛麗絲，許久不見了，沒想到會在這裡見到你。”

愛麗絲打量着自己這位久違的長姐，除了她那身自小養出來的優雅貴族氣，達蓮娜看起來變化可不小。

相比在城堡裡和愛麗絲競争領主之位時的光鮮亮麗，現在的達蓮娜已經發生了明顯的變化。從前，她總是身着華麗的長裙，裙擺上鑲嵌着精美的花紋和昂貴的寶石，時刻彰顯着她貴族的身份。她的每一件首飾都經過精心挑選，華麗的項鍊、閃耀的耳環和繁複的發飾無不顯示出她對外貌的重視和對地位的追求。

然而，現在的達蓮娜卻顯得簡潔大方，更多了幾分質樸和學者的氣息。她穿上了林頓公學的校服，這套校服設計簡潔而優雅，深藍色的主色調配上白色的鑲邊，顯得莊重而不失清新。校服修身的剪裁勾勒出她優美的身姿，但卻不顯浮誇，更加凸顯出她如今作為學子的身份。

她佩戴的首飾也變得極為簡潔，頸上隻有一條細細的銀鍊，上面挂着一枚小巧的魔法石吊墜，耳環也從昔日誇張華麗的款式，換成了兩顆小小的珍珠，低調而典雅，甚至就連那頭原來要使喚十幾個女仆來打理的精緻卷發也不見了。

愛麗絲看着她腦後簡單地束成高馬尾的長發，面色不變，但心中不由暗自感歎：

以前那個一味眼裡隻有争權奪利的貴族小姐，現在似乎已經蛻變了——她不再執着于淺顯的外在，而是沉澱了下去。

這種變化令愛麗絲不由得重新審視起自己的這位長姐，她沒有輕敵的習慣，即便對手曾是自己的手下敗将也一樣。

“達蓮娜姐姐。”愛麗絲起身迎接，笑意盈盈地說道，“自你離家後，我一直牽挂着你。派來照顧的人雖然盡職，但難免有疏漏怠慢的地方，所以郡内的事情一步上正軌，我便特地抽出時間來看你了。”

“見到我，姐姐高興嗎？”她輕輕拉過達蓮娜的手，語調輕柔地問道。

她身後看見這一幕的耶爾不禁盯住了兩人相交疊的手，面具下眉頭忍不住微微皺起，但暗精靈自己卻沒意識到這份突如其來的莫名不悅。

他不開心，但被拉住的達蓮娜也不見得有多開心。

她搭在愛麗絲掌心的手一動不動，眼中閃過一絲複雜的情緒：“你有心了，愛麗絲。不過，這段時間在林頓公學，我過得很充實，老師和同學們對我照顧有加，你無需太過擔心。”

見達蓮娜不着痕迹地避開了見到自己高不高興的問題，愛麗絲眉頭細微地挑了一下，旋即溫柔地笑了笑：“姐姐能在這裡待的适應，我就放心多了。不過，你恐怕還不知道，如今的約因郡和以前變化很大，要忙的事也越來越多了，達蓮娜姐姐不如回去幫我分擔分擔？”

“是嗎？”達蓮娜語氣平和，但眼神中卻透露出一絲冷意，“看來你這個領主當得的确不錯，我就不回去添亂了。”

“怎麼會是添亂呢？”愛麗絲笑意不減，“我知道達蓮娜姐姐的本事，無論在哪，你身邊總不缺助力，不是嗎？”

達蓮娜眉心一跳，指尖也不易察覺地微微抽了一下，雖然她很快就控制住了自己的表現，但這瞬間的失态還是被一直關注着她的愛麗絲所捕捉到。

“愛麗絲，你好像話中有話？”達蓮娜試圖收回自己的手，卻沒成功，“如你所見，我現在隻是公學裡的一個普通學生罷了，不知道你所說的助力是指什麼。”

愛麗絲握緊掌心那隻想要溜走的手，嘴角的笑容越來越大，她再度親密地往達蓮娜的方向貼了貼，壓低了眉弓再擡目望去：“達蓮娜姐姐向來聰明，怎麼會不知道我說的是什麼意思呢？”

達蓮娜近距離地看着那雙狹長漆黑的眼睛，沒忍住背後微微出起冷汗來，但她沒有露怯，而是在和愛麗絲僵持片刻後笑了起來：“你在試探我，但——可惜，要讓你失望了，我确實什麼都不知道。”