愛麗絲循着聲音傳來的方向望去，定睛一看，原來公學那邊派來傳信的人正是西南方向的守門人——

“艾琳小姐？”

她略帶驚訝地拉住了一路蹦跳着沖過來的小姑娘，問道：“怎麼是您親自來了？送個信而已，難道還得勞動守門人這個級别的高層嗎？”

“害！别提啦！”一聽這話，艾琳可愛的小臉上頓時露出了十分晦氣的神色，長籲短歎道，“還不是因為我倒黴？那位大小姐說什麼都不聽勸，非要跟去逞能湊熱鬧，這下可好，人正好在我帶隊的那一次丢了！”

“您說說這叫什麼事啊？我都覺得我是不是和這位大小姐星盤不合，怎麼這麼犯克呢？别人帶隊的時候都沒事，偏等輪到我了，這家夥就讓異族給抓了個正着。”

愛麗絲看着她充滿怨氣地垮着個小臉不停抱怨，一邊帶着人轉道走進了通往城堡的傳送陣，一邊安慰道：“這事确實不巧，但也怪不了您什麼，大小姐自己不聽忠告，别人又不能天天把她拴在褲腰帶上看着。”

“就是啊！”艾琳聽得一個勁兒點頭，宛若找到了知音般淚眼汪汪地望着愛麗絲，“還是子爵大人您是個明白人，校長就算了，居然說我是隊長，必須給這事負責。喏，這不沒辦法，我就來給您送信來了。”

“也不知道他老人家是不是老糊塗了……”艾琳憤憤地小聲嘀咕道。

愛麗絲借着身處空間傳送中的那幾秒，假裝沒聽清守門人小姐對校長這句十分不敬的抱怨，然後在眼前景物穩定下來後帶着耶爾和艾琳踏出了位于城堡内部的傳送陣。

“歡迎來到巴列特家族的城堡。”她一邊領着人往書房走，一邊先微笑着對艾琳歡迎了一句，“稍後談完事情，我帶您四處轉轉。”

“好呀。”艾琳好奇地四處打量着城堡走廊内的陳設，她長這麼大，還從沒來過這種貴族世代居住的地方呢。

終于，越過長長的走廊，三人走到了書房門前。

厚重的木門吱呀一聲打開，愛麗絲率先走了進去，耶爾緊随其後，而艾琳則跟在最後，到了談公事的地方，她臉上的好奇逐漸收斂，神情也變得嚴肅了起來。

幾日沒回，書桌上又積攢了不少文件，但現在沒人有心思處理它們。愛麗絲使了個魔法，将這些成摞的羊皮紙卷統統移到了書房的角落裡堆着，随後在書桌後坐下。耶爾讓出了自己的椅子給艾琳，自己則站在愛麗絲身邊。

"好了，艾琳，現在可以詳細說說到底發生了什麼了。"愛麗絲的語氣變得冷靜且嚴肅，整個人瞬間進入了決策者的角色。

艾琳也繃起了一張小臉，将回來時給蒙德校長的說辭原模原樣地又搬過來給愛麗絲說了一通：

“我們最初追蹤到蒼藍山脈那片區域，是因為幾個擅長尋蹤魔法的同伴通過魔法反饋察覺到了一些不尋常的痕迹，我們便死馬當活馬醫，順着這條線一路追了過去，可沒想到，深入之後，竟然真的發現了異族的蹤迹。”

她回憶着終于和異族對上、雙方正面沖突時的情景，眉頭不自覺地皺起：“那些異族……行動迅速而且狡猾，而且他們似乎早就發現了我們的存在。大家和他們進行了一次小規模的試探□□手，雖然戰鬥沒持續太久，但這些異族的力量比我們想象中要強大得多。”

“你們當時碰上了多少異族？”耶爾開口詢問道。

艾琳搖了搖頭：“不确定。我們當時隻遭遇了少部分的先遣部隊，可能是他們的偵察隊伍。但即使這樣，他們的魔法和戰鬥技巧也讓我們措手不及，特别是某些異族的法師，似乎掌握了相當強大的古老魔法。”

愛麗絲回憶起他們之前跟蹤達蓮娜時遇到的那位黑袍法師，的确，如果艾琳他們遇到的也是那個水平的敵人的話，看不住隻是個低階魔法師的大小姐也正常——不，不如說，對方隻抓走了大小姐一人用來談條件，這事顯得過于放水了一些。

雖然頭腦中充滿着對這一疑點的思慮，但愛麗絲并沒有打斷艾琳，而是輕輕點了點頭，示意她繼續說下去。

“然後……就是您知道的，芙甯大小姐在戰鬥中被抓走了——她非要跟着我們深入，說她有重要的事要和異族首領談判，還提到了達蓮娜的名字。”艾琳的語氣裡帶着幾分無奈，“我們本來打算阻止她的，可她實在太固執。結果，我們的防線一亂，她就被異族盯上了，這群家夥趁我們不備，突然發動襲擊，帶走了芙甯。”

"芙甯被帶走後，他們就立刻退回了山脈深處，像是有計劃的撤離。"艾琳歎了口氣，接着說道，"沒過多久，一支箭矢射進了我們的營地，上面系着一張寫了字的布條，要求我們不要妄圖派遣大軍前去營救，否則後果自負。如果想要救人，就讓您和您身邊的這位面具閣下親自前去談判，商量交換芙甯的條件，而且明确要求不準帶其他人。"

“那布條上的傳信有沒有寫明我和耶爾的名字？”愛麗絲問道。

“哎？那上面确實隻寫明了您的姓名，倒沒提您身邊耶爾閣下的名字，隻以‘愛麗絲·巴列特身邊的面具護衛’作為代稱。”艾琳回答道，一雙清澈的大眼中同樣露出了些許疑慮，看樣子是也察覺到了這點違和感。

愛麗絲聽罷，眼中閃過一絲冷意，低聲道：“這是個陷阱，而且帶上我很有可能隻是為了找個幌子，對方真正想要的——是耶爾。”