那日之後，異族果然遵守了和愛麗絲的約定，盤旋在蒼藍山脈内隐而不出，昏迷的達蓮娜和芙甯也交還給愛麗絲，一并通過傳送魔鏡帶了回來。

去時兩個人，回來三個人，愛麗絲吩咐人把剩下這面魔鏡銷毀時，聽到有人在問耶爾去哪裡了。

愛麗絲說話的聲音停頓了一瞬，視線低垂，仿佛是在整理自己的思緒，又像是在壓抑什麼。而當她再次擡起頭時，衆人隻聽見年輕的領主用平靜到聽不出一絲波瀾的聲音淡淡道：“犧牲了。”

“我的親衛隊大統領耶爾，為了保護我完成和異族的談判，在意外爆發的沖突中犧牲了。”

愛麗絲站在公學布置在傳送魔鏡前的援軍當中，神情冷靜如常地道。

她口中說着“請諸位珍惜這來之不易的和平，并謹記和平背後所付出的代價”之類的話，卻并沒有意識到自己的眼眶早已泛紅，一滴無知無覺的淚悄然從眼角滑落，砸進了頸側淩亂的毛領裡。

大廳裡驟然安靜下來，沒人能想到會是這樣一個答案。

“犧牲”，這輕描淡寫的兩個字，卻壓得每個人的心都變得沉重起來。

大家面面相觑，不知該說些什麼。

雖然眼前的愛麗絲表現得極為冷靜和克制，但所有見過愛麗絲和耶爾相處的人都不會懷疑，失去耶爾對年輕的領主大人是一種多麼巨大的打擊。他的存在是那樣沉默又堅定，總是像影子般跟随在愛麗絲身後——而現在，那個影子再也不會出現了。

愛麗絲已經說完了所有該說的，她轉身走向了外面，身後跟着臨時調來的親衛隊員，這位原屬于耶爾麾下的騎士拎着依然未醒的達蓮娜，慢了半拍才跟上領主的步伐。

騎士的心裡有些茫然，但很快，得知統領死訊的悲傷就占據了他的雙眼，他咬着牙，抹去模糊了視線的淚水，咬牙發誓：有朝一日，他們一定會為統領報仇！

但有了那道“耶爾用性命換來的”和平誓約，不管親衛隊員們如何憤慨，短時間内，他們都注定無法實現這個為統領報仇的願望。

親衛隊能做的，就隻有加倍努力訓練，并在兩位副統領的帶領下，拱衛好回到領主城堡後開始晝夜不分處理公事的領主大人。

而對于回到約因郡後格外忙碌的愛麗絲來說，身邊少了個人并沒能讓她顯露出任何過度的情緒，除了刻意地将時間用緊鑼密鼓的工作填滿以外，她自認為過得和往日并無不同。

而這些不分晝夜的忙碌，被她歸結到是為了加緊步伐、促進約因郡的迅速發展當中。

就這樣，時間很快到了新年前夕。

在這段時間内，愛麗絲派阿諾和科斯特統領雙管齊下，分别從與青幾木郡接壤的邊境兩端下手，迅速收攏了所有的軍營，而收到了異族入侵，以及愛麗絲在談判中為人類定下了五年和平誓約消息的當權者們終于有了反應——

約因郡迎來了帝都的信使，以及由伊萬主教親自送上門的教皇召令。

信使是阿爾卡迪亞帝國皇室專用的傳令官，他帶着一隊皇家騎士，将皇帝蒙坦圖二世的親筆诏書交給愛麗絲時，明确道：“巴列特子爵，陛下讓我們在新年到來前護送您出發前往帝都，務必讓您趕得上在皇宮中迎來新的一年。”

愛麗絲接過诏書，迅速掃了一眼内容，随後沖着信使微笑道：“我明白了，感謝您不辭辛勞送來陛下的命令。”

“我會盡快動身趕赴帝都，”她叫人來帶着傳令官去安排好的地方休息，禮貌而得體地道，“在出發之前，還請您給我們用心招待兩天的機會。”

傳令官看着面前年輕美麗的領主，心裡想到的卻是自他進入約因郡範圍以來所見到的景象——那些與其他領主治下截然不同的景象。

他回憶着這一路上的所見所聞，隻覺得在約因郡裡見到的平民們雖然衣着簡樸破舊，但每個人的狀态看起來似乎比帝都附近的農民們還要好上一分。

這令見慣了帝都那些大人物的傳令官莫名升起了一種直覺，不敢輕視面前隻是一個小小子爵的愛麗絲。

“子爵大人客氣了，”他拿出了自己面對帝都那些權貴的态度，和氣地提點了一句，“陛下對您此行十分重視，他希望您能盡快抵達帝都，詳細彙報異族的情況。”

愛麗絲聽着，臉上依舊保持着得體的微笑。

“感謝您的提醒，”她輕聲回應，微微一欠身，“我明白了。”