這是一個無法簡單解開的謎題，千百年來，無數人為之争論，但沒有哪一個答案能成為它最标準的唯一定義。

但毫無疑問地，愛情的到來，總是比人們察覺它時發生得更早，往往在某個人意識到“哦，這是愛情！”的時候，他同時也會恍然發覺，似乎從更早的時候，自己對另一個人的感情就已經開始了。

然而在沒有認識到這一點之前，被愛神之箭射中的凡人隻會困惑和茫然——他們不知道自己為何生氣、為何傷心，但依然無法控制地在意對方的安危，并為之擔憂和憤怒。

在更深層次上，這種超越理智的無形紐帶被詩人形容為“一種無形的枷鎖”，另一頭就系在心上人那裡，他或她随便一點細微的舉動，就能教愛人的一方時刻牽腸挂肚、魂不守舍。

就像對于愛麗絲來說，她認為自己充其量隻是對耶爾有一點點特殊的偏愛，這絕談不上是愛情，但當她因為耶爾的安全受到威脅而感到恐慌和憤怒時，當她破天荒地允許他壓着自己在陌生的偏殿裡擁吻時，又或許更早，當她因失去耶爾而心火焦灼、徹夜難眠時，耶爾的存在便不再是一個單純的“同行者”了——他是她身上枷鎖的另一端，是自己未能明晰的心之歸處。

然而，在其中一方已經了然彼此之間牽系的現在，作為另一方的愛麗絲卻仍然被那層紗蒙着耳目，在感情上缺乏認知和經驗的荊棘女帝從來就沒有往這方面想過。

前世，她生而為皇女，記事起便在圍繞着帝位争端的權力漩渦中掙紮着長大，耳濡目染的隻有如何因勢利導控制人心——在這方面她是個天生的王者，幾乎不用人怎麼教導，愛麗絲便掌握了一名優秀統治者該有的手腕和責任心。

可是糟糕的親緣關系、從來不曾有過的友情和愛情沒能讓她形成正确的感情觀，以至于前世的女帝錯誤地将自己對親密關系的本能渴求視為一種欲望，并且在長年累月的錯誤認知下壓抑扭曲成了所謂的“控制欲”。

她囚禁了自己的母親，除掉了和自己争位的兄弟姐妹，就像是一隻天真而殘忍的幼鳥，把兄弟姐妹從巢穴中推了出去，本能地想要占據巢中的一切資源，認為隻要自己處在那個最中心的位置，便能獲得所有的溫暖與寵愛。然而，它未曾明白，這種行為其實是在摧毀自己與家人之間的唯一紐帶，最後讓自己在孤獨中墜落深淵。

耶爾不知道這些堪稱灰暗的過往，但是到了這一刻，他才在明悟中終于看清楚了一個事實——他的主人，他曾以為無所不能的、對一切都遊刃有餘的心上人，實際上是個完全不懂感情的笨蛋。

她曾經被自己看作是故意使壞的忽遠忽近，那些看起來很不符合她強烈責任感的撩了又跑的表現，全都是因為她早就想要自己，卻在不知道該怎麼處理這種感情的認知缺失下隻能選擇本能地回避，用其他所謂的“正事”來麻痹和轉移注意力。

想清楚這一點，耶爾突然哭了。

這一刻他仿佛聽到山海呼嘯、風雷共鳴，一切莫大的洶湧洪流沖進他的心底，交織成滿溢出的心疼與慶幸、喜悅與哀鳴。

他就這樣眼眶通紅而水潤地緊盯着愛麗絲，面上的表情似哭似笑，然後成功地用這幅尊容把扭過頭來察看他情況的愛麗絲吓了一跳。

“耶爾？你怎麼了？被他傷到了嗎？”

愛麗絲帶着一絲自己都沒察覺到的慌張努力撲騰着遊了過來。

這讓耶爾的眼淚流得更歡了——看啊，她甚至都為我學會了一直沒能學會的遊泳！

暗精靈自動忽視了心上人那不雅的狗刨式泳姿，隻覺得她遊過來的樣子美極了，比世間任何一個人、不，比世間任何一種生物都要美。

他堪稱柔情蜜意地迎了上去，缱绻地用目光纏繞着愛麗絲的臉頰、眉眼和每一寸發絲。

“我沒事，主人，”耶爾微笑道，同時在心裡努力克制着自己想要現在就一把火把周圍所有活物燒個幹淨，然後帶着愛麗絲一路沉到池底最深處緊密相擁的沖動，“我愛您。”

“……什麼？”

愛麗絲直接愣住了，滿心的擔憂都被暗精靈這兜頭砸過來的三個字給砸散了，剩下的隻有茫然。

“伊古比爾給你下什麼黑暗詛咒了？比如精神失常之類的？”不通情愛的少女下意識開始替他找起反常的借口，并且試圖将注意力轉移到一旁被困在黑暗聖火裡的伊古比爾身上，眉眼間帶着一絲自己都沒察覺到的慌張。

果然是這樣。

見到這一幕的耶爾則露出了一個安心的笑容，他又一次驗證了愛麗絲一旦面對感情問題就會下意識逃避的反應，并且以此為論據，強硬地将自己先前得出的“她也愛我隻是還沒察覺到”的結論夯死在心底，塑造成為一塊錨定住他感情和理智的不滅豐碑。

而無辜被冤的伊古比爾簡直要氣炸了，他再不顧自己會不會被燒毀魂體，直接一頭從火球裡撞了出來，然後帶着滿身焦黑的痕迹憤怒指責道：“你們兩個渎神的家夥！愛就愛，給我身上甩什麼黑鍋？！”