***

瑟瑟秋風裡，層林盡染的山道兩旁綢緞飄揚、喜樂悠揚，人人臉上無不喜氣洋洋，隻有綴在人群之後的明橋一臉深沉，不見喜色。

章歎春在人群後找見他，也沒留意他的神色，隻是蹙眉抱怨着：“明橋，你忒慢了！阿姊和姊夫都要到山腳了，你再磨磨蹭蹭的，就趕不上大禮了！”

明橋已是心如寒灰，不願去觀禮，興緻缺缺地道：“你不必管我，去追你阿姊和姊夫的車辇吧。”

章歎春不解地望着他，能感受到他在傷心難過，卻不知何故，湊近了問：“明橋，你為何不高興？莫非……你舍不得我阿姊嫁人？”

這無心的一句話頓時讓明橋心中一緊，他卻不想否認，笑着說：“我當然會舍不得啊。嫁了人的女娘，她的心就會被她的夫君蠱惑，會疏遠娘家這頭的親人朋友。大春姊姊如今招了鄭郎君這樣好的夫婿，從今往後，她的心便會向着她的夫婿了，也不會像從前一樣關心愛護你。

“她若不再像從前一樣關心愛護你，你會高興麼？”

“你在胡說！”章歎春反駁道，“我阿姊才不是這樣的人！”

明橋也不指望她能明白他的心情，笑着催促她：“你還是莫再管我了，快些下山吧！”

章歎春隻覺他今日格外古怪，并不放心将他一個人留在這山中，當下也顧不得他的掙紮反抗，生拉硬拽地将人拽下了山。

山腳下有車馬等着她，她将明橋推入車内，便吩咐車夫駕車追上前頭的喜車儀仗。

***

今日的這場喜事，侯府雖未大肆操辦，但迎親的車馬儀仗進城後，仍引得滿城百姓遮道相望，熱鬧鼎沸之景遠勝于金家當日嫁女的盛況。若非有侯府護衛在長街兩側警戒開道，圍觀的百姓怕是要争先恐後地登車近觀今日的新婦新婿。

被滿城百姓圍觀議論，章懷春能感知到鄭純的緊張不安，卻又不便在衆目睽睽之下與他交頭接耳，隻能悄聲傳話與他：“鄭郎君，再忍忍，就快要到侯府了。”

鄭純卻覺回侯府的路太過遙遠漫長，想到章懷春不宜久坐，擔心這場喜事會讓她受苦受累，恨不能減去那繁缛禮節。

***

黃昏日落下的侯府燈燭生輝、賓客盈門，府中大開筵席，席上男女雜坐，嬉笑成一團。

新婦新婿進了侯府便被迎入到西跨院的新房喜帳内安坐，至吉時，禮官便命人在房中設了席，請一對新人入席行沃盥交拜禮、同牢合卺禮及解纓結發禮。

楚地民風輕剽粗蠻，賓客大鬧昏禮洞房時往往不知分寸，常以肆意戲弄新婿為樂，甚而有鬧出人命的。

章懷春本以為這些人會看在侯府的面子上不會過分為難她與鄭純，卻偏偏有人要借鄭純贅婿的身份羞辱他，按着鄭純給她跪拜行禮，拿她的鞋盛酒灌他喝下。

章詠春看不過去，好聲好氣地勸了衆人幾句，這些人反倒又捉弄調戲起了這位二女公子。

章懷春多番阻攔，這些男女卻全然不聽，依舊一個勁兒嬉笑着：“女公子莫動怒，這是昏禮習俗，這樣鬧一鬧，你們夫婦二人方能恩愛到白頭。”

這人話音方落，閻家的二公子閻存善忽上前遞了一盞茶至章懷春面前，堆着滿臉的笑，道：“女公子用這茶水漱漱口，再讓鄭郎君飲了這沾了女公子香唾的金津玉液，你與鄭郎君從此便能相濡以沫，執手一生。”

章懷春不動聲色地從他手中接過這盞茶，卻在他臉上的笑容還未消散之際将一盞茶一股腦兒潑在了他面上。

“你們鬧夠了麼？”她的聲音雖輕，卻透着寒意，“鬧夠了就出去。”

閻存善從未見過菩薩動怒，此時見她面無喜色，竟害怕得心驚膽顫的。

然而，他豈會真怕這個柔弱纖細的女公子？不過須臾，他便又重拾了勇氣，一把抹幹臉上的水漬，揶揄道：“都說大女公子有菩薩胸懷，我好心找來了這一幫子人為你們的昏禮鬧喜，卻反被潑了一身水，真是好心被狗給吃了。女公子，新婚夜動怒可不吉利呀！”又故作謙和恭敬地給她行了一禮，“告辭！”

在他帶着一幫子人離開後，那些原本隻是來新房内湊熱鬧的賓客也相繼散了。一時間，這間狼藉遍地的新房内也隻有章詠春及一對新婚夫婦留了下來。