深夜的侯府依舊燈火通明，喜宴的熱鬧并未随着賓客的離去而徹底沉寂下去。

章茆今日興緻頗高，在酒宴散後又招了來往密切的親友在花園内飲酒暢談。

當那凄哀婉轉的箫聲随風入耳時，他始發現席間早已不見明橋的身影。他循着那箫聲尋至東院裡那堵“文武牆”下，果見明橋正騎坐在這堵高牆上對月吹箫。

在侯府大女公子的新婚之夜裡聽到這樣凄婉悲傷的曲子，章茆覺得明橋是在故意給人添堵，于是便懷着滿腔怒火翻上了牆頭，阻止了他繼續吹奏。

“今夜良辰美景，是你大春姊姊的大婚之日，你怎麼吹奏這支思念亡人的曲子？”章茆滿臉不高興地質問道。

明橋默不作聲地收起了短箫，仰頭遙望着天阙那輪明月，良久方道：“這不是思念亡人的曲子，是遙寄相思之情的，是我阿母為我阿父譜的曲子。”

聽及，章茆不禁為自己誤會了曲中真意而自責懊惱，赧然道：“對不住，是我會錯意了。”又拍了拍明橋的肩膀，笑着問，“既是相思曲，你偷偷溜到這兒對月吹箫，又是在向誰人傳遞這相思之情？”

明橋垂眸不答，目光卻不由自主地轉向了那片柿園後的、燈火煌煌的庭院裡。

章茆順着他的目光望過去，看到的是夜色下的重重亭台樓閣和叢叢草木花卉，不确定他的目光是否落在了那座西跨院裡。

這時，明橋忽幽幽說了一句：“柿園的柿子熟了，我不能再摘峁哥哥府中的柿子了。”

***

明橋的一句話，瞬間戳中了章茆的心事。

正如明橋昔日言說的那般，這小郎君“偷”摘他家的柿子，多是替他摘下來送給阿鈴的。

自得知明鈴留書出走後，他知曉明家人其實很清楚明鈴離家投奔了何處，而他也能猜到她為了逃離他會藏身于何處。然而，她卻好似從這人世間銷聲匿迹了一般，他派人往明家那對父子所在的駐地暗中打探了許久，至今也沒尋到她的一絲蹤迹。

一名藏身于軍營的女子，即便她将自己的身份掩藏得如何嚴實，總會留下蛛絲馬迹。

最初，他還會懷疑是他派過去的那些人不用心，如今細想想，是有人在阻擾他找到她。

明家對明鈴的出走向來是諱莫如深，而最不願他尋到明鈴的也隻能是明家的人。

他知曉明橋不會向他透露明鈴的蹤迹，但是，他仍是想向這小郎君确認心中的猜測。

“橋橋，”他緊緊盯着明橋那張沐浴在月輝下的深沉憂傷臉龐，正色問，“我希望你能如實回答我——這段時日，一直阻擾我尋找阿鈴蹤迹的人，是否是你明家？”

聽言，明橋卻是一臉無辜地望着他，委屈道：“峁哥哥為何要這樣冤枉人呢？自阿姊出走後，明家也一直在尋找她的蹤迹，峁哥哥如此不遺餘力地幫忙尋找阿姊，明家感激還來不及，又怎會阻擾峁哥哥呢？”

章茆冷笑，饒有興緻地與他打着商量：“你這小郎君心眼忒多，我與你相識多少年了，你以為我會被你糊弄住麼？你隻要老老實實将你阿姊的蹤迹告知我，我便替你瞞住你對我大春妹妹的心思，如何？”

這番話讓明橋大受震動，被當面戳穿了那隐秘的心事，他内心竟感到了一絲慌亂：“峁哥哥……是何時察覺到的？”

章茆笑道：“應是你害我大春妹妹跌傷了腳而被你舅父教訓之後吧。不過，那時我也隻是閃過了一絲這樣的猜想，後來便沒當回事了，直至今夜你在我面前露了心迹，我始确信你對我妹妹果真心懷不軌。”

“如何能說是我心懷不軌？”明橋不高興地反駁道，“大春姊姊是侯國百姓敬仰的菩薩，溫柔慈悲，寬容博大，不知有多少郎君仰慕她，我如何能不敬重仰慕她？打我記事起，我對她便心懷敬意，年月日久，這份敬意便滋生了朦胧懵懂的情思。

“峁哥哥與我阿姊不也是這樣一路過來的麼？為何要如此诋毀取笑我對大春姊姊的心意呢？”

章茆鮮少見到明橋如此較真嚴肅的時候，心知自己的那句玩笑話戳傷了他，遂道：“我那是激将之語，絕無诋毀取笑的意思。”

然而，明橋愈是如此認真，他愈是擔憂，又直言道：“不過，你這終究是少年人的心思，遠遠談不上男子對女子的愛慕之情，你得将你這份将将萌芽的心思掐斷。畢竟，我大春妹妹已招了鄭郎君為婿，她二人也是兩情相悅，我不想你日後為情所困。”

明橋卻是神色莫測地笑了，良久才低低應了聲：“我心中有數。”

章茆不忍見他如此沮喪低落，正想着該如何安慰開解他，這小郎君卻已跳下了牆頭，立在牆根下望着他說：“峁哥哥，你也放下對阿姊的執念吧。”

章茆揚眉輕笑，居高臨下地俯視着地上的人，眼中暗光湧動：“你若想讓我放下執念，便将她的蹤迹告訴我，也讓你家人莫再阻擾我尋她。”

明橋深深地歎了口氣，正色道：“我不會将阿姊的藏身之處告知于你。不過，峁哥哥是真的誤會了明家，明家從未阻擾過任何人尋找阿姊的蹤迹。”

說完，他便離開了牆根下。

而章茆卻望着他融于夜色下的背影陷入了沉思之中。

若明家從未阻擾他尋找明鈴的蹤迹，又是誰人會千方百計地阻擾他呢？

不知為何，他腦海裡蓦地浮現出了他阿母的面容。

曾經，阿母為了拆散他與明鈴，手段極其強硬蠻橫。

這世間，除了明家，怕是隻有阿母會百般阻擾他尋找明鈴吧。

***

星月隐沒、天光熹微之時，章懷春始從睡夢中蘇醒，枕邊與室内皆不見鄭純的身影。