九江郡郡治與揚州州治皆在曆陽縣，因楚霸王亞父被封曆陽侯而始建此城，當地人也便稱此城為“亞父城”。

因章茆信中催得急，與鄭純于柴桑分别後，章懷春與蕭母幾乎是日夜不停地在趕路，先徐公一行人入了曆陽城。

章懷春本還擔心蕭母會受不住這一路的颠簸，卻不想一路行來，這夫人卻始終不見疲态。

章茆在城門下接着她一行人，蕭母便急不可耐地問：“章世子，我兒可還好？”

蕭期自是不太好。

然而，章茆卻不敢太過直白，隻含糊道：“夫人不必太過擔心，先随我在我阿叔那兒安置下來，再去見令郎吧。”說着便将一行人徑直帶到了侯府二郎君在此地的住處。

為了蕭母照看蕭期，章茆便将其安排在了蕭期所在的院子裡；章懷春卻是被他安排在了府中最幽深靜谧的一處小院裡。

因曆陽多山地丘陵，此地房屋的地基皆壘得頗高，屋宇緊湊又密集，房屋院落間的夾道隻能供一人行走。

章懷春随章茆行過一條長長窄窄的夾道，便在那夾道盡頭見到了一扇洞開的大門，那門楣下立着的人分明是她曾經的婢女雀梅。

而雀梅遠遠地便望見了她，忙笑盈盈地迎上前來與她見禮：“見過大女公子。”又向章懷春身後的章茆施了一禮，“婢子已照世子吩咐将大女公子要住的屋子收拾齊整，可要命人這時候送飯來？”

章茆點首：“也送些熱湯來供女公子沐浴。”

雀梅應了聲諾，再次笑着向章懷春行了一禮：“女公子先進屋歇一歇吧，婢子這就為女公子送熱湯來！”

較之青楸，雀梅的性子要活潑些，不似青楸那般沉悶，天生一張笑臉，讓人見了便覺歡喜。

因堂兄尚在一旁，章懷春不好這時候與雀梅寒暄叙舊，隻是向她颔首示意。

待雀梅離去後，章茆始道：“青楸不在，妹妹在曆陽的這段時日，便由雀梅貼身服侍你。她亦是自幼便伴着你的，你使喚起來也會順心些，便不必放生人進來了，阿叔府上的那三兩婢女沒一個精細的。”

将雀梅派到自己身邊，章懷春自是無異議，卻因始終不見阿父的面，心中生疑：“我阿父不在府上麼？”

章茆道：“九江郡内今夏大旱，飛蝗成災，入秋後，多地顆粒無收，饑民遍地，阿叔多在外地赈災救災，過兩日應會回來了。”

章懷春不知在侯國之外，外地百姓竟身處水深火熱之中。

而章茆也不欲與她細說這等事，叮囑道：“妹妹一路舟車勞頓，沐浴用膳後，便先好好歇一歇吧。用過晚膳，我再帶你去瞧瞧蕭郎君。”

章懷春點頭，卻也不忘提醒一句：“外大父的車馬約莫兩日後到曆陽，那時還得勞煩阿兄去接一接他老人家。”

章茆颔首：“我記着了，妹妹先歇着，我晚飯後再來。”

***

雀梅送來熱湯時，章懷春便将她上上下下打量了一遍，笑着道：“你比在我身邊時白淨圓潤了許多，勝阿叔果真是會疼人的，你當年沒看錯人。”

雀梅蓦地紅了臉，卻是故作不悅地打趣道：“當年，因婢子不顧女公子意願嫁了他，女公子可是同婢子賭了好幾日的氣，都不讓婢子近身伺候了，如今不氣婢子了？”

章懷春羞赧笑道：“那是我年幼見識短淺，不想你這個水靈靈的小女娘配他那個上了年紀的武夫莽漢，如今再看，丈夫年長些，似是更會疼人些。”

雀梅不禁紅了臉，嗔怪道：“女公子淨打趣婢子！”又輕聲催促道，“熱湯已備下，婢子伺候女公子沐浴。”

章懷春确已疲憊至極，也并未同她見外，由着她伺候自己寬衣。當身上最後的抱腹被解開，章懷春便聽見這婢女驚歎了一聲：“婢子來曆陽不到兩年，當初還尚稚嫩的女公子竟就有大人身段了！”

章懷春見她的雙眼始終不離自己胸口，不由羞紅了臉，啐她一口便跨進了沐盆裡。

“我這兒用不着你了，”章懷春吩咐道，“去外頭守着，用你時再喚你。”

雀梅知她是害羞了，連忙笑應：“那婢子就在這屏風外頭伺候着，也好為女公子遞浴巾送水。”

章懷春也便由着她了。

沐浴更衣後，章懷春因沒有胃口，隻草草喝了小半碗小米粥便歇下了。

一覺醒來時，外頭天色早已如墨一般潑了下來，陰雲罩空，涼風陣陣，似暴雨來襲的征兆。