章茆醒來時，已在船上了。

“阿兄，你醒來了？”章懷春将艙内的燈火剔得亮了些，探身詢問，“頭可痛？”

章茆腦中一片混沌。

他分明隻在席上飲了兩盞酒，怎就睡過去了？

夜裡，船行水面，有風吹兩岸蘆葦的沙沙之聲伴着欸乃水聲撞進他耳裡，他的五感五識漸漸恢複，這才有了酒後的頭痛之症。

他撐頭坐起，喝過章懷春遞至嘴邊的水，方始擰眉看向了面色坦然平靜的章懷春，冷冷問：“你在席上的酒水裡動了手腳？鄉聚裡的人呢？”

章懷春未曾言語，隻是起身推開了艙室的窗子，夜風瞬間灌進船艙，外頭的聲響悉數灌進了章茆耳中——那是兩方人馬厮殺呐喊的聲音。

章茆霍地從榻上翻身而起，三兩步奔出船艙，這才發現他與章懷春所在的這艘船早已出了蓮花渡所控制的水域，如今正穿行在一片蘆葦蕩裡，前後皆有樓船護行。

遠處，火光燒紅了水面。

這場突襲，殺了蓮花渡的山匪一個措手不及。他們甚至不知官兵是何時悄無聲息地潛過來的，更不知這半年來向來不會對他們大動幹戈的官兵，這回為何動了真格。

蓮花聚内的援兵久久不至，他們終是寡不敵衆，蓮花渡及附近的兩處渡口接連失守。退進蓮花峰時，他們竟見自己人在互相厮殺；那條藤索橋亦早被斬斷，斷了他們的退路。

章茆不顧章懷春勸說，冒着嚴寒鑽入水中遊回至蓮花渡口時，便被占領了渡口的官兵發現了蹤迹。

然而，他畢竟是當初單槍匹馬闖入匪群的章世子，即便身上迷藥藥性尚有殘留，仍能趁那官兵一個不備奪過了那人腰間的刀，幹脆利落地揮刀砍傷了近前的幾名官兵。

他一心隻想回蓮花峰，遇人攔阻便砍，卻終因雙拳難敵四手，還未沖破重圍抵達蓮花峰山腳，他便因體力不支而單膝跪倒在地。

人群散開，他擡眼便見到了一張布滿風霜卻不失英氣的臉。

她的甲胄上血迹斑斑，隔着一尺之距居高臨下地俯視着他，眼神淡漠冰冷。

見到她，章茆這才發現這群對自己圍追堵截的官兵裡有多張女人的面孔。

何其悲哀可笑！先有他最信任的兩個妹妹背叛他，如今他最敬重的阿母竟親自帶兵來圍剿他。

他并未做什麼天怒人怨的事，為何會落到衆叛親離的地步？

“為什麼……”心中的悲憤絕望讓他喉嚨酸痛，幾乎泣不成聲，他沖着身前不苟言笑的女将軍哭着質問，“為什麼？我隻是想找回阿鈴……為什麼你們要阻擾我找回她？”

吳瓖頗瞧不上他這般模樣，遂撇開目光向旁人吩咐道：“帶他回船上！看緊點！”

章茆這時候頗老實乖順，任憑旁人将他帶回了渡口。

為防他再次跳船洑水逃走，吳瓖特派了自己的人對他嚴加看守。

許是中了迷藥又泡了水的緣故，章茆自被嚴加看管起來後，便高熱不退。如此，吳瓖隻得将另一艘船上的章懷春請到了自己的樓船上。

***

前後不過一個時辰，章懷春再次見到章茆，隻覺眼前的阿兄隻剩下一副軀殼，魂不知丢到了何處。

他這副模樣，讓章懷春萬分難受，已然不知該如何與他交談。

“二妹妹呢？”

章懷春才将他喝過藥的碗擱下，便聽到他主動開口打破了兩人間的沉默。

他還願開口與她說話，章懷春不覺紅了眼眶，輕聲道：“妹妹以阿兄的名義召集了寨中願歸順朝廷的匪徒，她帶着這些人與早便潛伏在附近水域的官兵裡應外合，企圖将那些不願歸順的匪徒一舉殲滅。伯母已帶兵去支援了。”

“她真是好算計！”章茆冷笑着諷刺道，“蓮花峰裡生長着風茄子[1]，雖有劇毒，但将它們的花葉陰幹磨成粉，再以熱酒調服，便能讓人昏昏欲睡，甚至人事不知。這本是寨中人割瘡療傷時，為鎮痛才會調酒服用的，二妹妹當時還向寨中人認真請教過如何調制這風茄酒才不會誤了性命，我特意請了人來教她，卻不想竟成了她暗算我的利器。”

章懷春道：“妹妹并無害阿兄的心思，隻是……”

“你不必為她說話！”章茆截斷了她的話，話裡俨然有了恨，“若她不是我看着長大的妹妹，我再見到她，定要打她一頓方能洩恨！如此看來，她與那蕭期還真是一路人！”

話猶未了，艙内便進了人，來人正是前去蓮花峰支援的吳瓖。她來得匆忙，臉上血迹未幹，一雙眼裡仍帶着殺氣。

她徑直行至章懷春跟前，接過章懷春遞過來的臉帕随意往臉上抹了抹，便對章懷春道：“他這兒我讓人照看便行，你去看看那個蕭侍中吧。他受了點傷，軍中庵廬[2]裡傷患多，暫騰不出人手來，隻能再辛苦你了。”

章懷春一聽蕭期受了傷，想到與他一道兒留在蓮花聚的二女公子，心口不由一緊：“妹妹可有受傷？”

吳瓖道：“隻是些擦傷，不礙事。”

如此，章懷春也算是放了一半的心。得知那二人上了她先前所在的那艘船上，她與艙内的這對母子行禮作别後，便帶着她的藥箱離開了。

“吃藥了不曾？”吳瓖雖瞅見了被擱置在一旁、殘留着幾點藥漬的空碗，仍是沒話找話地問了這麼一句話。

長久離家，又因方如儀之事，她與這個兒子早便生疏了；而她一個常年在戰場裡征戰厮殺的人，也難有尋常母親的柔腸。如今能軟下聲氣對他噓寒問暖，于她而言，已是難得。