鄭純踏進大雄殿後的齋樓廊道時，便在冬日的晨光熹微裡見到了憑欄而立的章茆。那人原本凝重冷肅的臉上，在見到他之後，有一瞬的驚愕，卻又很快滿臉笑地迎了上來。

“聽寺中的師父說，你染病了？”章茆見鄭純面容素白，确是染了疾，關切問，“可嚴重？”

鄭純搖頭，掩嘴輕輕咳嗽了一聲，才向章茆行禮道：“去屋裡說話吧。”

入了齋舍，鄭純才發現，寺裡人為章茆安排的齋舍，竟與那日招待章懷春的是同一間。

光影之下，他好似在那張席上再次見到了她，她身上的香氣如這漏進來的光影一般，悄無聲息地滲進了他的心裡，輕易便攪翻了他寂然無波的心海。

“鄭郎君。”

章茆的聲音如一記驚雷在他心上炸響，驚得他心口狂跳不止，後背竟被驚出了一層冷汗。

他知，既受戒皈依了沙門，就該斷了塵世間的牽念，專心持戒修行。他本已是罪孽之身，這般貪戀紅塵，是對佛的亵渎不敬，是又添了一層罪。

他不由羞慚無地，在心中默念了幾聲“無量壽佛”，這才入了席，輕聲詢問章茆：“小侯爺急着來見小僧，是為何事？”

章茆笑道：“實是有事相托。”說着便将一串長長短短、形制各異的銅鑰匙捧了出來，“這是永和裡那座宅子所有門戶的鑰匙。宅子裡的人，悉已被我遣散，但裡頭有妹妹的醫書和你留下的書冊，我帶不走，又不放心将那些書冊托付給旁人，隻能将那些書冊托付給你。我知不該以這些凡俗之事來煩擾你，但我實在是無人可托，還請你閑時能過去看顧些。”

鄭純看一眼他手心裡躺着的那串銅鑰匙，又看向他誠懇真摯的雙眼裡，不解問：“為何要将那宅子裡的人遣散？”

章茆斂容垂眸，沉聲道：“這一去，我不知是否還能回到雒陽。”

聽言，鄭純頓時意識到侯府女君病重一事事有蹊跷，眉間凝了一抹憂色：“小侯爺此話……是何意？”

章茆并不回他，隻是神色凝重地看着他懇求道：“鄭郎君，還請務必護好妹妹視若珍寶的那些醫書！”

鄭純隻覺今日的章小侯爺沒了往日的幹脆果斷，言語态度皆是含糊不明的，無端讓他覺得心慌。

“小侯爺是有難言之隐麼？為何說不知能否再回雒陽？”他忐忑不安地問，“莫非外……女君的病已入膏肓，到了藥石無醫的地步？”

章茆神色莫測地搖了搖頭，安撫道：“你無需憂心叔母的病，叔母身子并無大礙。”說着便拉過鄭純的手臂，将掌中的那串鑰匙慎而重之地放入了他的掌心，“替妹妹與槐序好好守着那一屋子的書，再見時，你再親自将那些書交授與她們！”

鑰匙冰涼似雪，鄭純将其攥住，寒意便似在掌心生了根，不斷向體内滲透蔓延，深深紮入心口，讓他禁不住咳嗽起來。

章茆見狀，忙道：“你既身子有恙，我便不多打攪你了，你好好養病。”頓了頓，又鄭重道，“你保重。”

鄭純卻扯住了他的衣袖，滿眼乞求地問：“究竟發生了何事？你……與她們都不回雒陽了麼？”

章茆依舊隻是模棱兩可地道：“我們能否再回雒陽，一切都得看天家的意思。”他一點點掰開鄭純的手掌，再次道了聲，“保重。”

***

沒幾日，章茆便趕上了章懷春一行人的車馬。兩方人馬會合，一路緊趕慢趕，總算是趕在正旦前兩日抵達了九江郡治下的曆陽縣。

臨近除夕，曆陽城内已張了燈、結了彩。若是到了夜裡，十裡長街，更是人流如潮，燈火似螢。

重臨故地，看着這座昔日經受了天災、瘟疫的“亞父城”已是一派盛世升平景象，章懷春感慨良多。

她因挂念着阿母的病，也無心細賞這城中之景。入了城中的那座宅子，得知阿母與四女公子早被接來了此地，表兄也跟着一道兒來了，她便欲見一見重病的阿母。

章遊見她這般急不可耐的，隻覺意虛詞鈍，讪笑道：“你阿母雖頭疾發了，但并無大礙。她如今在牛渚矶上的萬竹塢休養，有你表兄為她調養，盼春也陪侍在側，你不用太過憂心。你且先歇過這日，明日，我讓人帶你們上牛渚矶。”

章懷春隻當阿父這話是在安慰自己，質詢道：“若無大礙，阿父又何必這麼急地派勝阿叔将我們從雒陽接來曆陽？”

章遊神色一凜，肅容道：“我急着将你們接來，是另有打算。此事，明日上牛渚矶，我會與你們細說。今日，你與詠春便好好歇一歇吧。”

章懷春卻懇求道：“女兒實在憂心阿母的病，若不能親眼見一見阿母，女兒心裡便不踏實，還請阿父準女兒與妹妹上牛渚矶去看看阿母。”