轉眼入夏，京城熱了起來。
沈睦廷在郊外有避暑莊子，虞柳去那兒看過一趟後便不想回太子府。
莊子比太子府大，涼快又自在，還能跑馬。
她不想回去,沈睦廷便過來看她，隻不過沈睦廷近日公務繁忙，每每匆匆來看眼她，又趕緊回了府。
隻有一次，虞柳選馬的時候他陪了許久。
莊子裡飼養的馬并不多，卻都是極好的駿馬。
虞柳在虞府時也騎過馬，由人牽着一匹漂亮溫順又高大的馬，她坐在上面慢悠悠在馬場裡繞圈。
另外幾個虞家小姐都會騎馬，虞漣霏騎術最好，會駕馬跑到馬場外去轉悠。虞清沅也不錯，她騎馬十分張揚，拉着缰繩騎馬繞虞柳走了好幾圈，專門跑來笑話虞柳在馬上小心翼翼的姿态。
虞清茗身子不好沒一會就躲在蔭處休息。
虞柳是有點孤單的，不然也不會在看見馬時想起虞府幾個姑娘。
她不想讓人牽着馬走，想要自個騎馬，于是挑了匹看着最威風的馬。
沈睦廷在她旁邊，看了眼她選的馬，他說她壓不住這匹馬，又叫人去挑了匹老馬。
“它很親人，溫順了一輩子，斷不會把你掀下來。”沈睦廷道。
虞柳喂糖豆給老馬，它乖乖低頭吃了。
于是這匹馬變成了她的坐騎，載着她時不時跑動兩下，虞柳一拉缰繩它立刻停了。
然後它哼哼兩聲，等着虞柳拍拍它的脖子和不再油亮的鬃毛。
這日子被虞柳一天天打發過去，京城各家的帖子按規矩送來莊子裡了。
虞柳進太子府的風聲過去大半，沈睦廷讓管事把帖子呈到虞柳這兒來，其中必須要去的，管事告知了虞柳，剩下的去不去由虞柳決定。
虞柳一個個翻看着，并沒看見虞府的帖子，也不意外，随後注意到了白府的請帖。
這是當時帶着虞柳調職進京的白四老爺府上的請帖。
白四老爺進京後，憑着原來任甘州通判的政績，奉旨升任學士，送帖是因為白四老爺的兒子滿歲宴。
按輩分虞柳是白四老爺的侄女，請她無可厚非。
可虞柳還挺意外，她以為以虞相對她的态度，白四老爺那邊不會送請帖來。
畢竟白家與虞相是一條船上的。
白家可是年年往虞府送“腌物”。
虞柳不理解白四老爺那邊的态度，把這張帖子留下，打算去看一趟。
各種赴宴準備加起來有夠忙的，虞柳還是為了給各家備禮提前回了太子府。
回來後虞柳才知道沈睦廷在忙些什麼。
北狄人正侵擾涼州邊境，朝廷正商議對策，能議事的皇子也要為皇帝分憂。
涼州是大晉最北邊一塊疆土。
每年暑夏，北狄人來涼州侵擾劫掠邊境百姓，朝廷都需派兵增援涼州。
糧草、錢和兵，都要消耗。
這回朝廷中有不少大臣提議與北狄互商，謀求涼州邊境長期和平，減輕朝廷負擔。
也有反對的，說北狄人野蠻血腥，不守信用，與他們和談是對牛彈琴。
朝廷上幾番唇槍舌戰，兩邊都不讓步，皇帝現在也猶豫不決。
...
書房。
氣氛有些凝重。
沈睦廷面前有兩個門客，這兩門客算是府上比較有才華膽識的了。
一連半月，門客為北狄一事出謀劃策，沈睦廷也為這事頭疼，眉頭緊皺。
見狀，那兩人中的長胡須門客沉聲道：“涼州被破太早，恐耽誤大計，要是連累了雲州以外的其它州，那可就覆水難收了啊。”
另一個門客聲音如砂礫磨紙，立刻辯駁，“可這是難得的機會，雲州那地頭蛇不撬，又沒有陛下開口，那雲州便是固若金湯，雲州的運河殿下也不能插手。”
“這回北狄部落旱災，來勢洶洶，涼州和雲州兵力孱弱，陛下打算用三皇子，可謂天時地利人和，老天都在幫殿下您打破雲州局勢。”
沈睦廷閉眼默了一會，說：“涼州已破，就沒有回頭的餘地，否則前功盡棄。”
長胡須門客心中仍然不忍，“我曾在涼州久居，觀北狄肆虐人命，實在太過殘忍，若真拖着隐瞞涼州戰況，不上報朝廷，涼州不過幾日就會被北狄踏穿…”
“殿下！”
另一門客打斷他，掀袍，朝沈睦廷跪下，“如今殿下在朝處境艱難，萬不可動搖。”
沈睦廷走過來，一邊将他扶起一邊說：“柯先生多慮了，孤既已派人去涼州和雲州打點，北狄一事便再無反悔餘地。”
随後又對着旁邊的包單道：“包先生也無需擔憂，出此下計實屬無奈，兩州若不破，大晉這棋局變幻不了，對孤而言是死局。”
“先生眼着大局，為孤謀劃殚精竭慮，想必不會不明白孤的難處。”
包單的胡須抖了抖，最後低頭稱是。
“這涼州…”
包單還想說什麼，門外有人敲門。
扶恢退出去瞧了眼，回來道：“是側妃娘娘。”
沈睦廷讓他帶虞柳進來，又讓包單和柯遠出去。
虞柳自個端湯，等在門外手累的不行，進來聽見還有人在說話。
“涼州一事還望殿下多思，好得一個兩全。”
從簾内走出兩人，虞柳端着湯怕撞上他們，挪步讓到一旁。
簾内出來的兩人給她見禮後出了書房。
“涼州怎麼了？”虞柳把湯放在桌上，随口問。
涼州的事遲早要傳上京城，沈睦廷倒沒瞞她，隻有些輕描淡寫道：“涼州局勢不大好。”
虞柳先給自己盛了一碗湯，邊接話：“不是說北狄和往年一樣嗎?今年涼州戰事竟嚴重些，怎麼沒聽人說？”
豈止是嚴重，涼州已淪陷大半。沈睦廷隻是笑了笑說：“等涼州上報來戰況再傳到整個京城，還要等段時間。”
他接過虞柳盛的湯，看到了虞柳發紅的指尖，“燙手的話，下回讓下人端着就好。”
虞柳瞧他面色如常，似乎涼州戰事并不吃緊，她便放下心來。
她知道戰亂要死很多人。
“是我沒拿東西墊着湯罐些。”