扶光四十八年秋，殘陽西斜，暮色将盡。

當初憐妃受天子聖寵時，其居所月蘅殿金碧輝煌，一朝被冷落，宮殿也蕭條破敗。憐妃故去之後，落敗的宮殿愈漸荒蕪幽寂，與皇家的繁華喧嚣徹底隔開。

西風吹落梧桐葉，也吹散枝頭細碎的蟬鳴，慢慢換上草叢間促織的聲響，帶着霜露的寒氣。酷暑已然遠去，人世一片秋涼。

“公主，庭院中衰草落葉越積越厚，丫鬟們整日疏懶，也不打掃，這樣亂糟糟的怎麼得了？”梳着雙平髻的侍女正在清理牆角懸挂的蛛網。

“小茶累了？是我準許她們不打掃的。”溫潤的嗓音從畫屏之後傳來，纖瘦的身形映在屏風上，比畫中美人更動人，宛若輕盈的蟬翼附着于人世，随時可能被西風吹去。

“我既然假裝看不見，就要裝點像一點。月蘅殿再亂，她們再懶，一個眼盲的公主都不可能發現。就算她們日日清掃，悉心裝點，也讨不到我這個妖女歡心，何苦勞神費力？”

“公主，不許這樣說自己。”紫茶拂去蛛網，用絹布擦了手，繞到畫屏内側，在公主身邊蹲下，再仰頭看她。

公主面上覆着一層黑紗，黑紗上邊緣與她雙眉齊平，垂墜而下，被挺拔的鼻尖隆起弧線，下擺掃過她小巧的下颌，尚未觸及脖頸。這一抹暗影時時刻刻籠罩着她，像一朵慘淡的愁雲遮蔽一彎本該明麗的月牙。

秋風穿堂而過，将她面上的愁雲吹開一道空隙，紫茶就着這空隙看向她的臉，瞥見她閉着眼睛。

“那群沒良心的，哪裡曉得感念公主恩惠，更不知曉公主體恤。今早我聽見她們議論，說是害怕染上邪氣，一個兩個都想離公主遠些，根本不敢靠近。”紫茶越說越氣，眼中怒火中燒，忍不住咬牙切齒。

“她們離我遠點才好呢！這麼多年了你還不懂？”公主用二指輕輕彈了一下婢女腦門，位置精準無誤正中眉心，“我懶得僞裝，被外人眼睛盯着，沒個自在，累得很。”

“天下人都以為我看不見，除了母妃和你。我巴不得她們離我遠一些，越遠越好，莫要管我，莫要看穿這個秘密。”她細長指尖掐了掐紫茶臉蛋兒，“至于月蘅殿，越破舊越好，越陰森越好，如母妃所說，少有人來，才更安穩。你也别打掃了，省得你說我偏心縱容她們……”

“公主莫要笑我，小茶沒有這樣的心思。”紫茶一點就透，撥開公主雙手，撐着她的膝蓋站起來，胡亂揉了揉她的頭發，随後閃身一躲，笑嘻嘻跑開。

“站住！”公主立刻起身追過去，腳尖踩住了紫茶的一小截裙擺，作勢要狠狠收拾她。

“公主饒命！小茶不是故意逗你。”紫茶噙着笑，哪有求饒的模樣，“公主生辰快到了，那一日異瞳光澤會消失，公主什麼也看不見，若公主今日不肯放過我，到時候可别怪小茶不客氣。”

“敢威脅我，你要反了天了！”公主聽到生辰略略失神，紫茶趁機跑開，兩人嬉笑着追逐起來。死氣沉沉的月蘅殿難得泛起一絲活力，好似凄涼的墳茔上開出一小枝春花。

“公主生辰将至，可要請國君賜件新衣？你畢竟是他小女兒，他何至于冷漠至此？”

“不必了，我都沒見過他。他不記得我才好呢。”公主還笑着，語調中卻是自嘲，“我是‘妖妃’的女兒，是不祥之人，也許他是怕我才不見我，如此甚好！”

紫茶從中聽出淡淡的苦澀，停下腳步，轉身扶住公主，雙手抓住她的衣袖，粗粗一碰便能摸出來，這衣裙實在很陳舊了。

“若有一天他瞧見我這雙眼睛，發現我就是傳言中禍國殃民的異瞳，不知他是怕還是恨呢。不論如何，若真到了那一日，我必定活不成的——”

“公主莫要胡說！”紫茶最怕聽見這話，硬生生捂住她的嘴巴。

恰在此時，殿外忽然傳來急促的腳步聲。自公主出生以來，月蘅殿人迹罕至，這突如其來的訪客絕不尋常。

“三公主奚華接旨——”腳步聲在前廳門口驟然停下，軟塌塌的通報聲扯得老長，“國君口谕，命三公主即刻啟程，前往永昭壇，參加血祭。”

紫茶認得這人，他是南弋國君奚嵘的近侍李福德，“奴婢鬥膽，請公公解惑，血祭是什麼儀式？”

這些年天下動蕩不安，百姓民不聊生，有時還有妖邪作亂，南弋大興祭祀之風。尤其是“異瞳死，天下生”的預言現世以來，大小祭祀更是層出不窮。祭祀已成為舉國頭等大事。

月蘅殿雖然地處皇宮偏僻一隅，宮人亦對這些事頗有耳聞，且時常議論。但血祭一詞，紫茶是頭一回聽說。

“國君龍體欠安，夢中幸得仙人指點病因：今歲人間暴亂頻出，怨氣橫生，上蒼降下天罰，以施懲戒。國君厚德，以天子之軀承萬民之苦。若想渡過險隘，需要皇族至親血脈祭祀蒼天，以求寬宥。”李福德說完，彈指撣落肩膀和衣領上的枯葉和灰塵。

紫茶臉色煞白，又扶了扶公主，擔心她受驚過度，“血脈祭天，那豈不是……”

“不會死。隻是獻出鮮血注滿祭器，皮肉之苦而已。”李福德眯眼瞧着三公主奚華，隻見她杵在原地一言不發。她許是被吓破了膽，木讷得像月蘅殿裡的柱子似的，從頭到腳隐隐透出些腐朽的痕迹。

紫茶慌亂懇求：“望公公向國君求情，小公主長年體弱，放血獻祭會要命的。若是國君見到小公主，必然不忍讓女兒受此折磨。”

“你這婢子！有幸為國君和百姓祈福，乃是三公主殊榮，怎可說是折磨？”李福德不欲在月蘅殿久留，這冷宮陰森森的，裡頭的人既沒有眼色，也不懂規矩。自三公主出生之日起，十六年間國君從未再踏進這座宮殿，今後豈會再來？又豈會見她？

“李公公，這等殊榮小公主承受不起，甘願讓給——”

“放肆！國君聖意，豈容你一個婢子置喙？太子在外征戰未歸，大公主同皇後在國君榻前照料，二公主近日染了風寒不宜四處走動。若非如此，這等好事輪得到你家主子？”李福德眼角突突跳動，他扭頭，視線有意避開近旁那一抹黑紗，“三公主管好你的婢子，莫要不識好歹。”

奚華擡手，摸索着拍到婢女肩膀，不許她再胡亂出頭。她幽幽開口：“李公公，像奚華這樣的不祥之人，也可以為國君祈福嗎？”

李福德後頸一涼，腳後跟不禁後撤半步，心頭蓦然想起那樁陳年舊事。

十六年前冬月初一，天妖食日，光線被盡數啃噬，正午如墜永夜。南弋國君命令時任天師舉行祭天大典，他在祭典上跪拜蒼天，降下罪己诏，承認自己德行有虧，祈求蒼天寬恕子民。